CHAPITRE III

Du devoir et de lejjicaciié de la prière,

d'après l 'écriture.

Le lecteur doit swoir observé que les réflexions proposées dans le chapitre précédent, quelque importance et quelque vérité qu'on

de la. PAitine d'àpkès l'êcbitur*. 3g

eur accorde, ne sont cependant que des argumens négatifs en faveur de la nécessite de la prière. Prouver que l'efficacité de la prière n'est point incompatible avec les attributs de Ja divinité , ce n'est pas prouver que la prière est réellement efficace. Manquant de la preuve dirimante que l'expérience seule pourrait nous donner, mais qu'elle ne nous donne point, et que nous avons de bonnes raisons pour ne pas attendre, nous ne trouvons dans la lumière naturelle que des probabilités souvent controversées, et que nous tirons de cette impulsion naturelle qui attire généralement les hommes vers la dévotion, et (Je quelques bons effets , quç Dieu nous paraît devoir favoriser en exauçant inos prières mieux que par aucun autre moyen. Les révélations que nous admettons comme authentiques, suppléent complètement à ce défaut de la religion naturelle. Elles presr crivejit la prière comme un devoir envers Dieu, et elles donnent les assurances les plus positives de son .efficacité. Nous n'aurions aucun motif raisonnable pour nous livrer k la prière, si nous n'avions pas la persuasion qu elle peut nous secourir dans nos besoins* Cette persuasion ne peut être fondée que sur une expérience manifeste des effets de la prière , ou sur des assurances données par Pautorité divine , que nos prières seront exaucées. Si nous avions acquis cette persuasion par le

4# Bf LÀ FUIÈRE.

premier moyen, elle aurait été sans douté' plus claire , mais exposée aux abus et aux inconvénient que nous avons indiqués ci-dessus-* Par le second moyen, c'est-à-dire, par des assurances émanées de Dieu même, nous sommes encouragés à la prière , mais non pas* à mettre assez de confiance en son etiet immédiat pour relâcher nos autres obligations ou pour confondie Fordre des événement et Patiente naturelle des hommes.

Les éaintes écritures ne se bornent pas a affirmer que la prière est un devoir; elles donnent encore des préceptes et des exemples qui justiiient plusieurs genres de prière, que l'on a trouvés peu convenables. Comme tout ce sujet repose entièrement sur l'autorité de l'écriture, je citerai en entier des passages applicables aux cinq chefs suivans : le devoir et fefficacité de la prière en général- de la prière pour des faveurs particulières et nommées; de la prière pour le bien des nations; de l'intercession pour les autres; de la* répétition des prières qui n'ont point été exaucées.

Textes qui ordonnent la prière en général :

A Demandez, et l'on vous donnera; cherchez* » et vous trouverez... Si vous, tout méchans

* que vous êtes, vous savez donner de bonnes » choses à vos enfans, combien plus votre » père qui est au ciel donnera-t-il de bonnes

* choses à ceux qui les lui demandent.» ? — -

Câpres i/ÉcuiTtr *ï. 4*

• Veillez donc, et priez en tout temps, afin

• que voifls soyez trouvés dignes d'éviter tour •> ces maux qui doivent arriver , et de subsister » en présence du fils de l'homme, » — « Serve*

• le Seigneur ^ réjouissez -vous en espérance;

• soyez patiens dans l'affliction. Persévérez » dans la prière. » — « Ne vous inquiétez de

• rien, mais^ faites connaître vos besoins à » Dieu en toute occasion par des prières et » des supplications , en y joignant des action* » de grâces. » — Je veux donc que les hommea » prient en tous lieux , levant les mains * au » ciel et bannissant toute colère. » — « Priez » sans cesse. » ( i ) — Ajoutez à cela les reproches que Jésus -Christ faisait aux Pharisiens sur leurs prières hypocrites et prolixes 5 la recommandation qu'il a faite à ses disciples d'être simples et recueillis dans les leurs , ain§i que la formule de prière qu'il a enseignée. Tout cela suppose en effet que la prière est un service utile et bien reçu.

Exemples de prières pour des faveurs particulières désignées par leur nom. — « C'est » pourquoi » ( c'est-à- dire , pour quelque infirmité corporelle qu'il appelle une écharde dans la chair) «j'ai prié trois fois le Seigneur

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(1) Matth. VII, 7, 11; Lu<S. XXI, 16; Rom- XH« la; Phil. IV, 6,1 Tkees. V, 17; 1 Tim. H, 8.

4* DE LA. FRlfeRI

« de l'éloigner de moi. » — « Nou^ le priotw

* très- ardemment jour et nuit de nous faire » la grâce de cous revoir , et d'ajouter a » votre foi ce qui peut manquer à sa per- » fection (i). » .

Exhortations à prier pour la prospérité publique et nationale : « Priez pour la paix

* de Jérusalem. » — « Demandez à l'Éternel les

* pluies de Farrière-saison , et l'Eternel couvrira le ciel de nuages, et donnera des pluies » abondantes , qui donneront à chacun de

* l'herbe dans son champ. » — « Je recommande » avant toutes choses qu'on fasse des prières , » des requêtes , des supplications , et des actions

* de grâces pour tous les hommes, pour *les rois et pour tous ceux qui sont élevés » en dignité , a(in que nous puissions mener

* une vie paisible et tranquille , en -pratiquant

* tous les devoirs de la piété et de l'honnêteté» » Cela est bon et agréable à Dieu notre Saute veur (2). » •

Exemples d'intercession pour les autres, et exhortation^ à intercéder. « Alors Moïse

* adressa cette supplication à l'Éternel son » Dieu : pourquoi , ô Éternel , ta colère s'enflam- » merait-elle contre ton peuple que tu as fait

(f) 2 Cor. XII, 8; i Thess. III 9 io.

(*} Psaume CXXIL 6; Zach. X ; I Tint. II, I , î , &

d'après l*c*ituk1. 49

: » sortir d'Egypte par ta grande puissance ?

* Souviens-toi d'Abraham ,* d'Isaac et d'Israël, » tes serviteurs. L'Éternel, fléchi par cette prière, » révoqua l'arrêt de destruction * qu'il avait

* porté contre son peuple. » — « Pendant que » Pierre était ainsi gardé dens la prison, » l'église faisait sans cesse des prières à Dieu m pour lui. » — « Car Dieu m'est témoin que » je fais sans cesse mention de vous dans w mes prières.» — « Mes frères, je vous conjure » par Jésus-Christ notre ^Seigneur, et par » la charité de l'esprit , de combattre avec » moi par les prières que vous ferez à Dieu • — « Priez les uns pour les autres aiin que » vous soyez guéris •, car la prière du juste , » faite avec ferveur, a une grande efficace » (i). »

Déclarations et exemples qui autorisent la répétition des prières non exaucées, a Jésui » leur dit aussi une parabole , pour leur mon* » trer qu'il faut toujours prier et ne se relâcher* » point. » — « Les ayant laissés , il s?en alla » encore , et fit pour la troisième fois la » même prière. » — « Pour cela , je priai le » Seigneur trois : fois qu'il voulût l'éloigner de < moi (i) ».

(i) Exod. XXXII, n;Act. XII f 5; Rom, .ï, XV, 9. 3o; Jacq. V , 16.

(2) Luc. XVlfl, 1 j Mattk XXVI , U\ * Ccf^XII, C 5

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