CULTE PUBLIC

» par la méditation. » Ceux que leurs lumières et leurs habitudes mettent le mieux en état de se passer des secours du culte public seront les derniers à se servir de cette excuse , s'ils considèrent la conséquence générale qui résulterait d'une telle permission, et la tournure que tout le voisinage ne manquerait pas de donner à leur absence du culte public. Vous n'allez pas à l'église, pour . employer le dimanche chez vous à des exercices et des lectures conformes a sa destination véritable : votre voisin n'y va point , pour employer le septième jour d'une manière moins religieuse qu'il n'avait employé les six autres , soit dans un repos stupide, soit dans quelques rendez vous de débauchç ou de libertinage; et cependant il croit seulement vous imiter, parce que vous vous ressemblez en un seul point , qui est de n'aller pas a l'église. La même considération devrait étouffer de légers scrupules sur la propriété rigoureuse de plusieurs choses , qui se trouvent dans la forme ou dans l'administration du culte public de notre communion : car il semble impossible que même deux ou trois soient assemblés et d'accord pour un acte commun de culle, si chacun d'eux exige des autres une soumission entière à ses objections , et si personne ne veut assister à un service religieux qui choqqe en quelque, chose ses opinions

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particulières , ou ne répond pas à l'idée qu'il se forme d'un culte parfait.

Outre la nécessité absolue du culte public pour la plus grande partie des membres de toute société chrétienne, et en supposant que le culte public est un devoir de la religion * il résulte encore de l'usage des assemblées religieuses plusieurs avantages précieux, que l'on n'avait point en vue dans l'institution , et auxquels ceux même qui composent les assemblées ne pensent pas.

x. Lès prières, et les louanges, adressées d'un commun accord au créateur et au gouverneur suprême de l'univers, ont une ten-> dance manifeste a unir les hommes entre eux , à faire naître et à développer les affections généreuses.

Les exercices d'une dévotion sociale font naître tant de réflexions pathétiques , que la plupart des hommes sortent, je pense, du culte public avec des dispositions plus humaines qu'ils n'y étaient entrés. Issus de la même origine, se préparant ensemble pour le terme de toutes les distinctions terrestres, rappelés à leurs infirmités mutuelles et k leur dépendance commune , implorant et recevant des bienr faits et des secours de la même puissance et de la même bonté , n'ayant tous ensemble qu'un seul intérêt à défendre, un seul seigneur a servir, un seul jugement, objet suprême

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de leurs espérances et de leurs craintes, à prévoir; il est presque impossible , dans cette position , de regarder les hommes comme des étrangers 9 des compétiteurs ou des ennemis; ou de ne pas voir en eux des enfans de la même famille , assemblés devant leur père commun, dont la présence doit leur inspirer un peu de cette tendresse qui appartient aux plus douces de nos relations domestiques. Il ne faut pas attendre qu'aucun effet particulier de ce genre soit grand ni durable j mais le retour fiéquent des sentiméns que I9 présence dune assemblée pieuse doit natu* Tellement faire naître, adoucira peu-k-peul* violence et la dureté de plusieurs passions haineuses , et unira peut-être par produire une bienveillance permanente et active.

2. Les assemblées pour le culte public, par les impressions quelles font naître, forçant les hommes à. considérer leurs relations avec Dieu, et avoir ceux qui les entourent sous le rapport de ces relations, font entrer nécessaire meut dans leur esprit l'idée de l'égalité naturelle de l'espèce humaine, et, par cela inertie, produisent la douceur et l'humanité dans les hauts rangs de la société , et inspirent aux classes les moins relevées le sentiment de leurs droits. Presque toujours ori insiste trop sur les distinctions de là vie civile , et l'on y tient trop fortement. Par conséquent ,

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tout ce qui tend à rétablir le ai veau, en modifiant les dispositions qui naissent d'une trop grande élévation ou d'un trop grand abaisse* ment, améliore le caractère des deux côtés.

Or , les choses paraissent petites , quand elles sont placées à , côté de plus grandes. C'est ainsi qu'une supériorité dont l'imagination s'occupe toute entière , s'évanouit ou se réduit à sa véritable petitesse, quand on la compare à la distance qui sépare l'homme le plus relevé' de l'Être-Suprême. Les actes du culte public amènent naturellement cette comparaison. Si jamais le pauvre lève la tête, c'est dans le temple; si jamais le ricLc le regarde avec respect, c'est dans le temple. Ils deviendront meilleurs l'un et l'autre, et le bien public y gagnera , lorsqu'ils se rencontreront plus souvent dans une situation qui tempère , dans l'un , le sentiment de sa dignité, et relève et fortifie dans l'autre le courage et la confiance. Nous ne recommandons ici rien de contraire à la subordination qui exista et doit exister; mais l'on doit se souvenir que la subordination elle-même est un mal, du moins pour les subordonnés qui sont toujours le plus grand nombre , et par conséquent ne doit pas être portée plus loin que le plus grand bien et la plus grande tranquillité de fa communauté ne l'exigent.

Le culte public des chrétiens est un devoir

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€marië de Dieu même. « Toutes les fois que » deux ou trois » dit Jésus* Christ « sont * assemblés en mon nom, je suis au milieu « d'eux ( i ). » Cette invitation aura la force d un commandement pour tous ceux qui considéreront la personne et l'autorité dont elle émane. On trouve encore ce passage dans l'épître aux Hébreux : « ne négligez point nos » mutuelles assemblées, comme quelques-uns » ont coutume de faire (a)- » reproche, ^qui doit s'appliquer à la désertion du culte public aujourd'hui ~ comme au temps des apôtres* Indépendamment de ce passage de l'écriture , un disciple du christianisme se permettra difficilement de disputer sur une pratique établie par les prédicateurs inspirés de cette religion , contemporaine de son établissement , et retenue par toutes les sectes dans lesquelles elle s'est divisée dans la suite.