CHAPITRE V

Des formules de prières dans le culte public*

Lbs liturgies ou les formules déterminées à l'avance pour le culte public f n'étant ni

mmmmmmmmmm+ /

(t) Matt. XVm, 20»

* <2)Hék X 9 a5.

54 utvaeicii

prescrites ni défendues dans récriture, il né peut y avoir d'autre raison , pour les rejeter' ou pour les admettre ,» que celle de leur utilité. Cette utilité doit se déduire dune comparaison entre les avantages ou les désavantages de ce genre de culte, et ceux de la prier* improvisée.

Les avantages dune liturgie sont les suivans :

i. Elle prévient les prières absurdes , extravagantes et impies. Dans un ordre aussi nombreux que celui des prêtres, la folie et l'enthousiasme de quelques-uns rendraient ce danger inévitable, si la direction du culte public était confiée sans secours et sans limites à la discrétion et au talent du ministre officiant.

â. Elle prévient la confusion inséparable d une prière improvisée. L'assemblée ne con*» naissant paschaquedemandeavantderentendre* et n'ayant que très-peu dé temps pour y adhérer après l'avoir * entendue , est toujours troublée par son attention sur le ministre et sur sa propre dévotion. La dévotion de l'aû* diteur est nécessairement suspendue jusqu'àce qu'une demande soie achevée; et avant qu il puisse y adhérer et l'adopter pour lnin même, c'est-à-dire , avant qu'il puisse adresser à Dieu la même demande , son attention est détournée par la phrase qui suit. Ajoutez à cela que l'esprit de l'auditeur eajt tenu (Jans

une attente perpétuelle , et distrait de ce qui devrait l'occuper , par la nouveauté môme qui le flatte. Une assemblée peut être intéressée et touchée par les prières et la dévotion de son ministre, sans y prendre partj précisé* ment , comme les spectateurs le sont par l'image de la dévotion sur le théâtre , sans avoir la conscience de remplir aucun devoir religieux. Les prières communes , qui sont chez; tous les chrétiens le but des assemblées publiques, sont celles auxquelles tous parti* cipent , et non celles qu'un seul dans l'assemblée conçoit et exprime , tandis que les autres sont simples auditeurs. Gette objection semble fondamentale et s'applique même au cas où le ministre remplit son devoir < avec toute la perfection possible. La mémoire pénible ou l'élocution embarrassée et tumultueuse de plu* sieurs prédicateurs sont une nouvelle objection contre ce genre de culte public : car ces défauts sont très -communs et deviennent une source de mal-aise pour la partie sage de l'auditoire , aussi bien que de ridicule et de moquerie pour la partie frivole et légère.

Ces ava ntages d'une liturgie sont inséparables de deux grands inconvéftiens. Le premier , c'est que les formules de prière composées dans un siècle ne sont plus propres pour l'autre y à cause du changement inévitable de langage, de circonstances et d'opinions. Le second,

c'est que la répétition perpétuelle de la même formule produit le dégoût et l'inattention dans l'assemblée. Néanmoins, ces deux inconvéniens ne sont pas sans remède. Des revisions occasionnelles d'une liturgie peuvent prévenir le premier, et la dévotion peut éloigner le second : ou bien , ils peuvent exister l'un et l'autre dans un degré considérable , et être surpassés par les inconvéniens inséparables de la prière improvisée. L'oraison dominicaloest une autorité aussi bien qu'un modèle pour les formules • de prière. Notre Seigneur semble, sinon avoir prescrit, du moins avoir autorisé l'usage de formules déterminées , lorsqu'il céda au vœu de ses disciples, qui lui disaient «Seigneur, » enseignez- nous à prier, comme Jean Tensei- » gnait à ses disciples. »

Les qualités requises dans une liturgie publique sont : qu'elle soit courte* qu'elle exprime des idées justes sur les attributs de Dieu- qu'elle . expose les besoins que ceux , qui composent l'assemblée doivent vraisem-> blablement éprouver, et ceux-là seulement; enfin , quelle soit chargée le moins possible de propositions controversées.