I. Qu'elle soit courte

Il ne. serait point difficile de resserrer laliturgie de la plupart des églises dans la moitié de leur étendue actuelle, en conservant cependant toutes les demandes distinctes et la substance de tous les sentimens qui s'y trouvent

I*ITU*CIES. 5y

exprimés* Mais la brièveté peut devenir excessive. Le compilateur d'une liturgie ne doit pas se mettre k l'ouvrage avec l'espérance que la dévotion de l'assemblée se soutiendra partout uniformément , ou que chaque partie ,sera parfaitement entendue de tous les auditeurs. Si Ton pouvait compter là-dessus» un service très^court serait suffisant pour remplir le but que l'on se propose dans le culte public. Mais, si l'on pense que l'attention de la plupart des hommes est disposée à se distraire et à revenir par intervalles , l'on admettra, jusqu'à un certain point, dans une liturgie, des ampliplifications, des répétitions, des expressions diverses pour lé même objet , des phrases différentes qui n'ajoutent presque rien au sens ; afin que l'attention , qui peut avoir sommeillé ou divagué pendant une partie du service , puisse être excitée ou ramenée par l'autre.

L'assemblée doit donc être retenue jusqu'à- ce que l'on puisse raisonnablement présumer que les* plus inattentifs et les plus distraits ont fait quelque acte de dévotion, et que l'attention 4a plus volage a été fixée par quelque partie du service, public. D'un autre côté, la trop grande longueur des services d'église est plus défavorable à la piété qu'aucun autre défeut imaginable : elle produit bientôt, chez un grand nombre de personnes, un dégoût invincible pour le culte public de. leur pays

ou de leur communion. L'on ne vient plu»

à l'église que rarement , Ton n'y entre quravec l'appréhension de la fatigue et de l'ennui r que Ton cherche bientôt a éloigner en oubliant le lieu où Ton se trouve et les devoirs dont on s'acquitte , ou en laissant courir ses pensées après une oocupation plus amusante. Quoiqu'il se trouve quelques personnes assez bien disposées pour n'être pas fatiguées pour la longueur des exercices religieux, cependant, lorsque le .rituel est prolixe et la célébration trop longue, le premier effet auquel on doit s'attendre 5 c'est que l'indolence sera par là pourvue d'un prétexte et la piété troublée par l'impatience. La longueur et les répétitions dont on se plaint dans notre liturgie sont moins la faute de ceux qui l'ont compilée que l'effet de la «réunion en un seul service de ce qui , dans l'origine et peut-être sans trop d'égard pour la copvepance du peuple , était distribué en trois. Malgré cette crainte des innovations religieuses , qui parait être devenue la terreur panique de notre siècle , bien peu de personnes , ce me semble , se plaindraient des omissions ou des dispositions nouvelles, que; la réunion de plur sieurs services en un seul doit toujours exiger , lors même que chaque service particulier eût été parfait en lui-même. Si, dans le même teopLps que l'on ferait, ces changemens, l'on cjiojsissait les épîtres , les évangiles et les

collectes qui les précèdent avec plus d'atteBr* tion pour l'unité de l'objet et dû but, si Poa laissait les psaumes et les leçons au choix du ministre, ou si on les accommodait mieux »

la capacité de l'auditoire ou à Fédificittiog des mœurs actuelles •, l'église d'Angleterre serait alors en possession d une liturgie , dans laquelle ceux qui admettent sa doctrine trouveraient peu à blâmer, et où les plus mécontens ne pourraient méconnaître de grandes beautés. Le style en est partout excellent , calme sans froideur, et souvent touchant, quoique tranquille. Les repos dans le serr vice sont placés à des intervalles convenables ; les transitions d'un acte de dévotion à un autre # ûe la confession à la prière, de la prière aux actions de grâces, des actions de grâces à la lecture de la parole , sont faites , comme les scènes dans un drame , pour occuper l'esprit par une succession d'idées diverses. Il y t donc, dans ces formules de prières ., autant dé variété que ce genre de composition peut en comporter. Tantôt la prière est continue; tantôt elle est brisée par des réponses , ou disposée en demandes courtes /et alternatives ; tantôt l'assemblée .est Invitée à prendre une part active dans le service, en complétant Une sentence que le ministre a commencée.

L'énumératfon de£ besoins et xies souffrances

t>0 LITTURCI1S.

de l'humanité , dans la litanie , est aussi complète qu'elle puisse Y être. Un chrétien pourra demander à Dieu bien peu de grâces, ou éprouver bien peu de besoins, dont il n'y "trouve l'expression souvent accompagnée d'une simplicité et d'une tendresse inexprimable.

IL Qu'elle exprime des idées justes sur les attributs de Dieu.

C'est là un article sur lequel l'attention ne «aurait jamais être trop grande. Les notions que le peuple se forme de la divinité sont tirées en grande partie dé ce qu'il entend dire de sa nature et de son caractère, dans les assemblées religieuses. Une erreur dans la liturgie devient donc l'erreur de plusieurs milliers d'hommes : et, comme ici presque chaque opinion devient le fondement de quelques conséquences pratiques , la vérité ou la corruption des formules du culte public influeront sensiblement sur la pureté ou la dépravation des mœurs publiques.

[IL Qu'elle expose les besoins que l'assemblée doit ^vraisemblablement éprouver j et pas d'autres.

Parmi les formules de prière qui ne blessent ni la vérité- ni la décence, la meilleure est la plus propre à soutenir et à ranimer la dévotion ' de l'assemblée. Il serait donc à désirer qur chaque portion de la liturgie fût personnellement applicable a tous Us individus qui

XÏTUHGIÏS, 6*

sont dans le temple , et que rien ne vînt détourner le sentiment ou éteindre un feu qui n'est pas facile à rallumer. Sur ce principe', les prières pour l'état devraient être plus courtes et plus rares dons notre liturgie. . Quoi qu'on en dise, l'assemblée n'est jamais intéressée par ces prières, comme on doit Fétre en priant Dieu. Le style diplomatique paraît aussi peu convenable dans ces prières , comme étant contraire à cet anéantissement de toute grandeur humaine, dont les actes du culte et la présence de Dieu doivent toujours faire naître l'idée.

IV. Qu'elle renferme le moins possible des proportions controversées.

Nous accordons à chaque église la vérité de ses dogmes particuliers et toute -l'impor-tance que le zèle peut y attacher. Nous ne disputons point ici sur le droit et l'utilité des confessions de foi , ni sur le serment de les maintenir. Mais pourquoi chacune des propositions qu'une église soutient serait-elle tissue avec tant d'art dans ses formules du cuite public? Quelques-uns sont blessés, d'autres sont exclus : c'est un mal en soi; du moins pour euoç. Or , il est difficile d'imaginer quel avantage ou quelle satisfaction peuvent résulter pour les autres de l'éloignement de leurs frères ; à moins que ce ne fût un devoir de publier notra système de

6a feitumcivî;

théôlogite polémique, sous le prétexte de confesser à Dieu notre croyance, toutes les fois que nous lui rendons notre culte- ou un jiéché de nous accorder 9 dans nos exercices religieux, avec ceux dont nous différons par quelques dogmes. Assurément , toutes les fois qù'tfn hoftanë croit de son devoir d adorer Un être qu'un autre ne croit pas en conscience devoir àdoter , le culte ne peut plus être cbrùmttn, et il ne reste d'autre ressource que celle de se séparer tranquillement On peut rendre toute autre différence insensible par le silence. Si les sectes et les schismes sont un mal ; il faut les éviter avec autant de soin d'un côté que de l'autre. Si Ton blâme le* sectâiteS de s'offenser sans nécessité, l'on 'ne doit pas moins blâmer les églises dominantes d'offéfiser sans nécessité. Pour avoii* ce droit , dles devraient produire un ordre ou un motif d'utilité équivalent j pour exclure de leur comtaunion qui que ce ^oit, en mêlant aux actes de leui? culte public des doctrines qui y quelque vraies qu'on les suppose , n'ont aucui* apport avec la véritable dévotion*