CHAPITRE IX

Du respect pour la divinité*

I/i imagination de quelques personnes prend quelque chose de sérieux et se pénètre d'un, sentiment de respect, toutes les fois que l'idée de FÊtre-Supréme se présent?

a leur esprit. Cet effet , qui devient une grande

JiÔi'Cté Contre le vice , est moins la conseille n ce de la réflexion que de l'habitude. Cette habitude étant produite par les marques ex-*. térieuies de respect dont itous nous seryoas ; fcous * mômes , ou que nous ooservons chez; • les autres, peut se détruire par les causes opposées , et surtout par cette familiarité légère, , avec laquelle on parle souvent de Dieu,jje.

ses attributs, de sa providence, de ses ré^ : délations, du de son culte.

Dieu ( n'importe pour quelle raison , mais, probablement par celle-là ) a formellement:

défendu de prononcer son nom en vain, — t <i Tu ne prendras point le nom de TElernel » ton Dieu en vain. » Or , c'est le prononcer en vain- que le prononcer sans nécessité ; et on le prononce sans nécessité, lorsqu'il n'est' point vraisemblable qtt'il produise aucun bon. effet •, comme lorsqu'il n'a point de sens , oa lorsqu'il s'applique à des objets qui n'ont aucun rapport avec la religion et la piété > f>our affirmer, pour nier, pour exprimer notre colère ou notre joie- en un mot, lorsqu'on s'en sert hors des actes de religion et de* discours sérieux et bien placés sur les sujets* religieux.,

La défense du troisième commandement est reconnue par Jésus-Christ , darbs son discours sur la montagne , discours qui n'embrasse que la partie morale de la Ici jçrye ; « ]VJg>,

$3 . *<SKCT VOVR LÀ DIVINITÉ.

» je vous dis de ne point jurer de tout ; mai»

* contentez-vous de dire oui ou non; car ce » qui se dit de plus, vient du malin.» Sans doute les Juifs ^interprétaient la défense, comme si elle se bornait au nom de Jehovah que Dieu s'était approprié (i). Les paroles de Jésus- Christ étendent la défense non-seulement au noçiy mais encore à toutes les choses qui S'associent à l'idée de Dieu. « Ne jurez point , » ni par le ciel, parce que c'est le trône de » Dieu ; ni par la terre , parce que c'est son

* marche-pied ; ni par Jérusalem , parce que i» c'est la ville du grand Roi (2). »

Le crime des juremens profanes est aggravé par cette considération, que le devoir et la décence y sont sacrifiés aux tentations, les plus légères. Supposez que l'affectation ou la négligence aient déjà fait naître, l'habitude , il sera toujours possible de s'en corriger avec un peu de résolution ; et il me semble qu'il B'en doit pas coûter beaucoup pour se priver du plaisir et de l'honneur qu'elle procure.

L'attachement au devoir est bien léger ^ lorsqu'il ne peut nous décider a l'effort nécessaire pour vaincre une habitude qui ne se fonde sur aucun penchant antérieur.

(1) Exode, m, i3, 14, i5 VI, 5. (1) Maith. V, 34, 35.

MSPECT POUR LÀ. MYÏIf IT*. <)$

Le mépris pour les devoirs positifs, ou plutôt pour ces devoirs dont le motif ett moins clair que Tordre , indique un caractère sur lequel l'autorité des révélations n'exerce que peu d'influence. — Cette remarque s'applique au crime des juremèns profanes, et dépeint avec beaucoup d'exactitude le caractère général de ceux qui s'y livrent le plus souvent.

La moquerie et le ridicule , lorsqu'on les fait tomber sur l'écriture sainte , ou même sur les lieux , les personnes , les formes appropriées à l'administration du culte , produisent le même mal que la profanation du nom de Dieu, et sont défendus par la même loi , surtout avec l'extension que Jésus- Christ lui a donnée. Ils sont , de plus , incompatibles avec un vrai sentiment religieux. Personne n'est disposé à plaisanter , ou n'est amusé par la plaisanterie des autres , sur des sujets où son cœur est vivement intéressé. Ainsi une âme , qui désire gagner le ciel , repousse avec indignation tout ce qui peut dégrader et rendre risibles ou ridicules des objets auxquels elle ne pense jamais sans éprouver un saisissement et une anxiété profonde. Il n'est que la stupidité ou la plus folle dissipation qui puissent faire oublier , même au plus inconsidéré , l'importance su-* -préme de tout ce qui tient à l'attente d'une

$4 fttSPEC? POTH 14 DIVIHIT*.

existence future. Quand l'esprit fort se moque des superstitions du vulgaire , insulte a ses craintes crédules,' à ses erreurs puériles-, à ses rites fantastiques , il ne lui vient pas dans la pensée d'observer que la pratique la plus absurde, par laquelle un faible dévot croit assurer son bonheur dans la vie future, est plus raisonnable que l'insouciance. Sur cet objet, rien n'estplus absurde que l'indifférence*, — il n'est pas de folie plus méprisable que Fin attention et la légèreté,

Enfin , 1A connaissance de ce que Ion doit à ces intérêts suprêmes , sur lesquels la reli* gion prétend nous instruire, doit engager ceux-mémes qui ont le moins de respect pour les préjugés des* hommes, k garder, dans leur style et dans leurs discours sur les matières religieuses, .un décorum , dont la négligence est une faute que Ton peut justement attribuer a plusieurs adversaires du christianisme, Les argumens sérieux sont légitimes des deux côtés. L'on défend mal le christianisme eu refusant d'entendre et de tolérer les objections des incrédules. Mais, en demandant que la liberté des recherches ne soit restreinte par aucune autre loi que par celle de la décence, nous avons droit d'exiger, en faveur dune religion qui donne au genre humain les assurances de l'immortalité , que son autorité ne soit pas attaquée par d'autres armes que

MEStCCT *Otin hk BIVIHITÉ. 9Ç

par celles d'une discussion tranquille, et d'un raisonnement droit j — que la vérité . ou la fausseté du christianisme ne deviennent jamais un lieu commun pour la raillerie , un sujet pour le développement de l'esprit ou de l'éloquence, un objet de dispute pour la gloire littéraire ; — que la cause soit examinée d'après son véritable mérite ; — que Ton s abstienne de mettre en jeu l'imagination, les passions, ou les préjugés du lecteur, on de tenter de préoccuper, ou d'embarrasser son jugement par des artifices, ou des impressions étrangères aux motifs véritables , sur lesquels doit se fonder la croyance dans une question dont la détermination décide des espérances de la vertu , et du repos de plusieurs millions de créatures ^ — que la controverse soit dirigée des deux côtés avec sincérité , c'est-à-dire que , dans les écrits dfi fun ou de l'autre parti, l'auteur ne mette rien en avant dont il ne soit persuadé lpi»même • ^ que l'on ne propose des objections ou dés difficultés que dans le désir honnête et sérieux d'être éclairé ou de communiquer des lumières qui peuvent conduire à la vérité; — que, conformément à ce but, chaque chose soit établie avec intégrité, méthode, précision , et simplicité • — et , par-dessus tout , que tout ne que l'on publie de contraire à des croyances reçues et Manifestement bienfaisantes soit