BSPECT POUR LA DIVINITÉ
«proposé sous une forme qui invite a des recherches et fasse naître un examen sérieux. Si vous comparez ces conditions équitables et modérées avec la manière dont on a fait la guerre contre la religion chrétienne, vous verrez que non-seulement les chrétiens, mais. aussi tous ceux qui réfléchissent avec -anxiété sur leur destination future doivent y trouver beaucoup à^ blâmer. Un incrédule . affecte de regarder toutes les folies 3 qui , dans le cours des siècles ignora ns et superstitieux, se sont attachées à la croyance populaire, comme autant de doctrines de Jésus- Christ et des apôtres , et cela , pour renverser tout Je système par les absurdités dont il est alors chargé. Un autre étale avec aigreur et d'un air triomphant l'ignorance et les vices de l'ordre sacerdotal, les dissensions des prêtres, leurs persécutions, leurs usurpations .et leurs atteintes contre la liberté intellectuelle et contre les droits civils de l'espèce .humaine; .et cela, non pour mettre en garde les peuples chrétiens contre la répétition des -mêmes injures ( ce qui est le seul usage .raisonnable que Ion puisse faire ' de ces • exemples ) , mais pour insinuer adroitement ; que la religion elle-même n'est qu'une fable : intéressée , faite pour profiter des craintes et de J& crédulité de la multitude, et qui se coi>- ^jwvei par Tinfluençe et par la fraude dira
HESTECT POUK LA DltlMTÉ . §7
sacerdoce adroit et avare. Et cependant combien le caractère du clergé n est- il indépendant de la religion chrétienne? Que prouvent, après tout , les pages les plus dégoûtantes de l'histoire ecclésiastique , si ce n est que les passions de notre nature ne sont ni changées ni étouffées par des distinctions nominales»
et que les caractères des hommes se forment beaucoup plus par les tentations que par les devoirs de leur état ? Un troisième trouve du plaisir à recueillir et à répéter tous les récits des guerres et des massacres , des tumultes et des révoltes excitées , dans prçsque tous les siècles du christianisme , par le zèle religieux-, comme si les vices des chrétiens faisaient partie du christianisme, comme si l'intolérance et la destruction étaient des préceptes de l'évangile, ou comme si l'on pouvait juger de son esprit par les projets des princes , les intrigues des hommes d'état , les prétextes de la malice ou de l'ambition , ou les cruautés injustes de quelques superstitions sombies et violentes. Un quatrième exposé la succession et la variété des religions populaires , les vicissitudes des sectes et des dogmes qui ont régné pendant un temps et sont tombés dans l'oubli; le zèle avec lequel on les soutenait . autrefois ; l'indifférence avec laquelle on les regarde maintenant; le peu de part que la raison semble avoir eue dans la composition Tom. IL Part. i. 7
