CHAPITRE t

De Torigine du gouvernement dvïl.

Le gouvernement était d'abord patriarchal ou militaire. Un père gouvernait sa famille f ou ira guerrier ses compagnons d'drme* / .

I. L autorité paternelle et l'ordre de la vie domestique devinrent les premiers fo ode mena du gouvernement civil. Si le genre humain sortait de la terre indépendant et formé $ il serait peut-être impossible d'y introduire la subordination et l'obéissance : mais la condition de l'homme dans l'enfance le prépar0 pour la société , en rassemblant les individu* en petites communautés , et les plaçant dès Torigine sous la dépendance et la direction d'autrui. Une famille contient les élémena d'un empire. L'autorité d'un seul sur plusieurs et la disposition à gouverner et à

Tom. IL Part* a, i

obéijr sont par là dans l'essence même de Yespèce hnmaïire i et datent du même temps que son existence.

. De plas , rétablissement des familles nonseulement facilite la formation^ des gouver- Demens civils par les dispositions qu'il fait naître t mais devient le premier degré par lequel les empires se sont élevés au point où nous les voyons aujourd'hui. Un père devait conserver une portion considérable de son autorité , après que ses enfans avaient grandi et formé de nouvelles familles. L'pbéissafice , dont le commencement datait d'aussi loin que leurs premiers souvenirs, devait être regardée comme naturelle et ne pouvait que difficilement cesser entièrement ou toutà-coup , durant la vie du père. Nous voyons 'donc ici le second degré dans les progrès de l'autorité. Le premier était l'autorité d'un père sur ses jeunes enfans; le second , celle d'un anèêtre dirigeant ses descendans devenus adultes.

Bien que le premier ancêtre fut , dans l'origine , le centre d'union de sa postérité , cependant il n est pas vraisemblable que l'association se soit immédiatement ou entièrement . dissoute par sa mort. Attachés par des habitudes de commerce et d'affection réciproque , et par quelques droits , quelques besoins et quelques intérêts communs, ceux

DU ÔOtJVERtfËMËfrtf ClVlfc. S

qui la composaient devaient se considérer tomme alliés les uns aux autres dans un degré plus intime qu'avec tout le refcte de l'espèce* La plupart devaient éprouver lé désir de vivre encore dans la société où ils avaient été élevés * et instruits * comme ils durent l'être bientôt par l'expérience , de tous les inconvéniens dont était la source le défaut de cette auto-* rite qu'exerçait sur eux leur ancêtre , sur-» tout dans la décision de leurs disputes et dans la direction des opérations où il était nécessaire d'agir en commun * ils durent être excités par là à remplir sa place pai?

le choix formel d'un successeur ; ou plutôt ils durent volontairement ^ et presque sanà -s'en apercevoir, accorder leur obéissance à quelqu'un de la famille , qui , par son âge .bu ses services , ou la part qu'il prenait danâ la direction de leurs affaires durant la viô de lancêtre commun , leur avait déjà donn^ ïhabitude d'écouter ses avis ou d'obéir à ses ordres; où , enfin, la perspective de toué ces inconvéniens dut exciter le premier ancêtre à se choisir un successeur ; et ses de*» cendans, conduits par le inème motif , et :tinis par une déférence habituelle à 1 auto-* rite de leur ancêtre , durent se soumettre à ce choix* Nous avons donc ici une horde /ou une tribu réunie en un seul corps , sous ma seul chef» De semblables communautés

pouvaient s accroître jusqu'à un nombre considérable , et remplir tous les desseins de l'union civile , sans autre convention , sans autre constitution, ou sans une forme de gouvernement plus régulière que celle que nous venons de décrire. Toute branche qui se détachait du tronc primitif et s'en éloignait à quelque distance , devait également prendre racine et former une tribu distincte. . Il est facile de supposer que deux ou trois de ces tribus se réunissaient fréquemment en une seule» Les mariages, les conquêtes, une défense mutuelle • une détresse com- ' mune , ou des coalitions plus accidentelles , pouvaient produire cet effet.

IL Une seconde source de l'autorité personnelle , et qui pouvait aisément étendre et peut-être renverser l'autorité patriarchalë, est celle • qui résulte de la guerre. Dans les guerres offensives ou défensives , un besoin manifeste devait décider ceux qui combattaientdu même côté à se ranger eux-mêmes sous l'autorité d'un conducteur. Et , bien que ce conducteur fût promu à ce grade durant et pour les opérations d'une seule expédir tion , cependant son autorité ne. devait pas toujours cesser avec les motifs pour lesquels elle avait été reçue. Un guerrier *.qui avait conduit sa tribu contre ses ennemis avec un succès soutenu > devait exercer , même en

temps de paix , une influence active et permanente. Si cet avantage s'ajoutait à l'autorité duchefpatrîarchalouà quelqqe ancienne distinction de famille , il n'était pas bien difficile à la personne qui le possédait , d'obtenir la • direction presque absolue des affaires de la communauté , sur-tout s'il avait soin de se ménager des appuis convenables , et s'il voulait se soumettre à employer la ressource bien simple de satisfaire ou -d'éloigner ceux qui s'opposaient à ses prétentions.

Mais , quoique nous puissions comprendre comment un homme , par son habileté ou sa fortune personnelle , pouvait obtenir l'autorité sur plusieurs , cependant il semble plus difficile d'expliquer comment l'empire devint héréditaire , ou de quelle manière le pouvoir suprême , qui nie s'acquiert jamais sans " un grand mérite , ou sans un grand art , peut descendre dans une succession qui ne dépend en aucune manière des qualités , soit de l'intelligence , soit du caractère. Les principales Causes , qui ont fait adopter le pouvoir héréditaire dans presque tous les pays du monde , sont les suivantes : — l'influence de l'association, qui communique au fils iine partie du respect que Ton avait l'habitude d'accorder aux vertus ou à l'autorité du père ; — la jalousie ihutuelle des autres rivaux ; — la jalousie bien plus grande

avec laquelle tous regardaient l'élévation»

d'un égal plutôt que la continuation dune supériorité reconnue : — un prince ré-»

gnant, laissant après lui plusieurs adhérens qui ne pouvaient conserver leur importance qu'en assurant la succession à ses* enfâns. — «Ajoutes à ces raisons que les élections pow le pouvoir suprême ayant , d'après une expé-*rience constante , produit par-tout des dis* pute» pernicieuses , plusieurs peuples durent chercher un abri contre le retour des mêmes calamités , dans une règle de succession : or , il n'est point de règle qui se présente plutôt d'elle-même , qui soit plus , intelligible et plus certaine que celle de lç naissance.

L'état primitif de la société dans la plupart des pays et la condition de quelques peuples non policés dans les temps modernes, offrent un aspect parfaitement analogue à celui que cette explication de l'origine <Ju gouvernement civil doit nous faire attendre^ Les plus anciennes histoires de la Palestine f de la Grèce ', de l'Italie , de la Gaule , de la Bretagne , nous apprennent que ces pays étaient occupés par plusieurs petites nations indépendantes , qui ne différaient pas beaucoup peut-être de celles que nous trouvons ' encore parmi les sauvages de l'Amérique septentrionale et de la côte d'Afrique. Je çcmsidère ççs jwtipns comme des accroisse* *