CHAPITRE IL

Coràment se maintient la soumission au

gouvernement civil*

Si. nous pouvions voir notre espèce d'une certaine distance, ou si nous pouvions porter, dans l'étude de l'humanité , le même esprit d'observation avec lequel nous lisons l'histoire naturelle, ou remarquons les habitudes des autres animaux , il n'est rien qui nous surprît d'avantage , dans le caractère du genre humain , que l'asservissement presque universel de la force à la faiblesse , —a que de voir plusieurs millions d'hommes robustes jouissant de l'entier exercice de leurs facultés personnelles , et ne manquant pas de courage , obéir cependant à la volonté d'un enfant , dune femme , d'un imbécile , ou d'un lunatique. Quand nous supposons un vaste empire soumis à l'autorité absolue d'une seule personne , et cette personne encore au-dessous de son espèce , nous supposons , il est vrai , un Cas extrême ; néanmoins dans tous les cas , et même dans les formes les plus populaires du gouvernement civil , la force physique réside dans les gouvernés. Comment se fait-il que l'opi-

nion l'emporte ainsi sur la force , ou comment un pouvoir , qui appartient naturellement à la plus grande force , est-il maintenu contre la force; ou, en d'autres termes , par quels motifs le grand nombre est -il entraîné à se soumettre au petit nombre ? Telle est la question qui se présente dès l'abord dans tohtes les recherches politiques. Dire que les gouvernemens civils sont aujourd'hui presque universellement maintenus par une armée active , c'est éloigner la difficulté sans la résoudre ; car on peut encore faire la question , comment ces armées sont-elles maintenues dans la soumission , ou comment les fait-on obéir aux ordres et accomplir les desseins du prince ou de l'état qui les emploie ?

Or, bien qu'il soit peut-être impossible de trouver une raison unique , et suffisante pour expliquer la soumission générale des hommes au gouvernement civil , il n'est pas difficile d'assigner pour chaque classa de la communauté des considérations assez puissantes pour détourner chaque individu de résister à l'autorité établie. Chaque homme a ses motifs , quoique différons. Dans ce cas , comme dans bien d'autres » la conduite est semblable , quoique les motifs qui la déter-* minent ne soient pas les mêmes.

Les sujets d un état peuvent se distinguer