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en trois classes : ceux qui obéissent par préjugé, ceux qui obéissent par raison, et ceux qui obéissent par intérêt.

I. Ceux qui obéissent par préjugé sont déterminés par la persuasion du droit des« gouvernans ; persuasion qui se fonde sur la prescription. Dans les monarchies et dans les aristocraties qui sont héréditaires , la prescription agit en faveur de certaines familles ; dans les républiques et dans les, états électifs en faveur de certaines formes de gouvernement. Il ne faut pas s'étonner* que* les hommes respectent une autorité fondée sur la prescription , puisqu'ils peu-? vent observer facilement que c'est la prescription qui donne des titres à presque toutes lès autres choses. La marche ordinaire et toutes les habitudes de la vie civile favorisent ce préjugé. Sur quel autre fondement établir le droit d'un homme sur son bien ?. Le droit de primogéniture r la succession des collatéraux , la descendance de la propriété , l'hérédité des honneurs , l'obligation des dîmes , des censives , des rentes ou des services que l'on tire de la propriété d'un autre , le droit de passage , le pouvoir des magistrats et des gens en place , Jes immunités du clergé f les privilèges de la noblesse , sur quoi sont-ils fondés, au .moins dans l'opinion de la multitude , si ce n'est

sur la prescription ? A quoi en apelle-ton lorsque ces prétentions sont contestées ?

Il est naturel d appliquer le même principe aux affaires de gouvernement ; de regarder 4e pouvoir qui a été long -temps exercé et obéi comme un droit du souverain; et de considérer l'obéissance à ses ordres , dans les limites accoutumées , comme prescrite par la même règle de conscience , qui nous ordonne de rendre à chacun ce qui lui est dû.

Dans les monarchies Héréditaires , le titre dérivé de la prescription reçoit une nouvelle influence et Une plus grande forcte par les sentimens religieux qui s'y joignent et par' l'habitude où sont les hommes deregarder comme sacrée la personne des princes. Les princes eux-mêmes n'ont pas manqué de tirer parti de cette disposition, en prétendant en quelque sorte à une plus grande dignité naturelle ,' et à une délégation particulière de l'Être Suprême. C'est dans ce but qu'ont été introduits les titres de Majesté sacrée , d'Oint de Dieu , de Représentant , de Vice - gérant de la Divinité ; ainsi que les cérémonies de l'investiture et du couronnement , qui sont faites bien moins pour publier l'autorité du souverain , que pour consacrer sa personne* Lorsqu'une religion fabuleuse s'y prêtait , la vénération ; publique était exposée à des prétentions plus

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hardies. Les empereurs romains usurpèrent les titres des Dieux et s'en arrogèrent le culte. La mythologie des temps héroïques et de plusieurs nations barbares servit aisément à ce dessein. Plusieurs princes , tels que les héros d'Homère et les fondateurs du nom romain , dérivaient leur naissance des Dieux même : d'autres , comme Numa, prétendaient avoir des communications secrètes avec quelque Divinité : et d'autres encore , comme les Incàs du Pérou et les anciens Rois des Saxons , faisaient remonter l'origine de leur race aux Divinités de leurs pays. Aujourd'hui encore , le Lama du Thibet est regardé par ses sujets , non pas comme le descendant ou le successeur d'une race divine de princes, mais comme le Dieu immortel lui-même , l'objet à la fois de l'obéissance civile et de l'adoration religieuse^ Cet exemple est singulier , et l'on peut Je regarder comme le plus haut point où l'on aie jamais poussé l'abus de la crédulité humaine. Mais , dans tous ces exemples , le but était le même, — captiver le respect dès hommes, en s'emparant de leurs principes religieux.

Le lecteur aura bien soin d'observer que dans cet article nous appelons préjugé toute opinion vraie ou fausse , qui n'est pas fondée sur le raisonnement , dans l'esprit de celui qui l'entretient

IL Ceux qui obéissent par raison * c'està-dire , par conscience et instruits par des raisonnemens qu'ils ont fait eux-mêmes , sont déterminés par la considération de la nécessité d'un gouvernement quelconque , des malheurs inévitables qu'entraînent des corn* motions civiles ^ et de la difficulté d'améliorer le gouvernement de leur pays , ou même de le rétablir dès qu'il est une foi ébranlé •ou renversé.

III. Ceux qjii obéissent par intérêt sont maintenus dans l'ordre par le défaut de loisir , ■par la succession de leurs soins particuliers $ •de leurs plaisirs ou de leurs occupations , par le contentement ou par le sentiment •de l'aisance, de l'abondance et delà sûreté dont ils jouissent ; enfin et principalement tpar la crainte. Ite prévoient que leur résistance ne. ferai t qu'empirer leur sort ; d'autant -plus que chacun , . en particulier , peut sentir •que la force du gouvernement est plus grande que la sienne propre, et que personne ne rvoudra se joindre à lui. L'on a souvent appelé cette dernière considération l'opinion du pouvoir.

Cette exposition des principes , pçr lesquels

les hommes sont maintenus dans l'obéissance

au gouvernement civil , suggère natiirelle-

ment les , observations suivantes.

. i. Les autorités civiles doivent apprendre

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-ici m à respecter leurs sujets, et se tenir pour averties que la force physique réside dans les gouverne'* ; que cette force n'a besoin que d'être excitée et mise en activité pour .renverser le pouvoir le plus ancien et le mieux établi ; que l'autorité civile est fondée .sur l'opinion; que l'opinion publique doit par conséquent obtenir toujours une grande cksféreûce s et que Ton ne saurait mettre trop de délicatesse et de circonspection dans toutes les choses où elle est intéressée.

2. Comme ïopinion du droit suit toujours la coutume et n'est fondée que sur elle , et comme elle est en même temps un .des appuis les plus solides du gouvernement , il s'ensuit que. toute innovation dans k constitution 9 ou , en d'autres termes , dans la coutume de gouverner , diminue, la stabilité du gouvernement. C'est pourquoi , dans tout pays, il faut conserver quelques absurdités , et supporter quelques petits inconvénient , plutôt que de manquer à l'usage et faire dévier les choses de leur -cours ordinaire. Les noms même ne sont pas ii^différens. Quand il faut traiter avec la multitude , il y a toujours un certain charme dans les mots. C'était sur ce principe que plusieurs hommes d'état donnèrent à Cromwel le conseil de prendre le titre de Roi, ainsi que -le çtyle et le* ornemeûs de la

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royauté. L'esprit d'un grand nombre » di»

saient-ils , va se soumettre à l'autorité d ua Roi , tandis qu'ils sont pleins de soupçons et de répugnance contre 1 administration d un Protecteur. La nouveauté du titre leur en rappelle sans cesse l'usurpation. Ceux qui s'opposaient à ce dessein , le firent d'après la persuasion où ils étaient aussi de l'influence des noms et des formes. Ils craignaient que la vénération qu'on leur accordait partout ne donnât trop de pouvoir au nouvel établissement et ne servît à détruire la libellé de la république.

3. Le gouvernement peut avoir trop de solidité. Les plus grands tyrans ont été ceux dont les titres étaient les moins contestés. Aussi partout où l'opinion du droit devient trop prépondérante et trop superstitieuse , on L'affaiblit en interrompant la coutume.

Ainsi la révolution interrompit la coutume de succession , et modéra par-là , soit dans le prince , soit dans le peuple , ces opinions exagérées de droit héréditaire , qui devenaient pour l'un des motifs continuels à la tyrannie » et disposaient l'autre à attirer sur lui la servitude , par une obéissance illégitime et des concessions dangereuses.

l±.> Comme il paraît que l'ignorance de leur union et le défaut de communication parmi les sujets , sont ce qui contribue te

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plus à maintenir l'autorité ci rite , il convient à tous leâ états de maintenir leurs sujets dans cette ignorance et dans cette impossibilité , non *- seulement en veillant attentivement pour prévenir toutes les corporations et les confédérations , mais encore en empêchant de grandes masses d'hommes d'un certain parti , ou d'une certaine religion , ou du même métier , ou liés de quelque manière par les mêmes intérêts ou par la même passion , de se réunir dans les mêmes lieux. L'état protestant , dans ce pays*, doit peu craindre ses sujets catholiques, dispersés Comme ils sont dans tout le royaume , et m'Més avec les sujets protestans. Ils commenceraient d'être formidables s'ils étâienf tou9 réunis dans le même endroit. Les soulè-* vemens les plus fréquens et les plus dangereux sont ceux qui se déclarent cfcea des hommes de la . même profession , comma chez les tisserands , les mineurs , les marins* Cette circonstance rend une rébellion parmi les soldats plus à craindre que toute autre* Voilà aussi d'où naît le danger d'une, trop grande capitale , de ces cités populeuses , et de ces districts particuliers dans lesquels s'entassent les habitans des pays comirterçans* Le plus mauvais effet des insurrections po-* pulaires consiste eîi ce qu'elles découvrent aux insurgés le secret de leur force > leuf

Tom. IL a

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enseignent à y compter pour l'avenir , font naître et répandent au milieu d'eux un sentiment de confiance les uns pour les autres , et les assurances de leur mutuelle protection. Des ligues ainsi formées et soutenues peuvent finir par renverser le pouvoir d'un gouvernement quelconque. Le danger dévient plus grand encore si , par la proximité des habitations et les communications fréquentes , les passions ou les conseils peuvent circuler avec rapidité. C'est dans une telle situation , c'est par de tels moyens que les esprits sont préparés et montés au point que les soulèvemens les plus terribles peuvent être excités par les provocations les plus légères. — Lorsque la mine est prête , une étincelle produit l'explosion.