CHAPITRE IL

Du devoir et de V efficacité de la prière , autant qu'on peut les reconnaître par lç lumière

. naturelle.

Lorsqu'un, homme désire obtenir une chose d'un autre homme , il a recours à la prière : ejt Ton peut faire cette observation, sur les . hommes de tous les siècles et de tous les ; pays. Or, ce qui est universel peut se direnatyirel • et il semble probable que Dieu, comme notre souverain maître, doit attendre pour lui-même ce que nous accordons, par une impulsion naturelle ou par un effet irrésistible de notre constitution , à tous les être dont nous dépendons de quelque manière.

On peut .faire les mêmes observations sur les actions de grâces.

De plus , — la prière est nécessaire pour maintenir, dans- f esprit des hommes, un sentiment de l'action de Dieu sur l'univers, et de leur propre dépendance a son égard.

Mais, après tout, le devoir de la prière dépend de son efficacité. Car , ]e confesse que, je suis incapable de comprendre comment un homme peut prier ou être obligé de prier , lorsqu'il n'attend rien de ses prières ; lorsqu'il est persuadé, dans le temps où il émet $a

3o EFFICACITÉ

requête , qu'il ne peut faire la plus légère impression sur l'être auquel il l'adresse, nj: en tirer aucun avantag/e. Or, dire que la prièrp est efficace, c'est dire que nous obte^ lions par la prière ce que nous n'aurions pas obtenu sans elle. C'est contre une semblable (confiance que Ton a souvent fait l'objection suivante : ■ — « s'il est conforme à la sagesae » et à la justice la plus parfaite que nous ob- » tenions l'objet de nos désirs, Pjeu qui » est parfail/ement saint et juste nous l'accordera

* sans le dejnapder : mais si cela n'est point «conforme aux attributs de sa nature, nos «prières ne peuvent point le décider a nous » l'accorder; il serait impie de l'attendre. * Ou d'une manière plus concise : « si ce que nous » demandons nous est bon , nous l'obtiendrons » sans la prière • s'il ne nous est pas bon ,

* nous ne l'obtiendrons pas par la prière. »

A cette objection , il n'est qu'une réponse à faire, savoir, qu'il peut /être conforme à la sagesse divine d'accorder a nos prières , ce qu'ij n'eût pas été conforme à cette même sagesse de nous accorder sans nos prières. Mais quelle est donc, pourra-t-ondire, cette vertu de la prière, qui rend conforme à la sagesse ce qui ne l'aurait point été sans elle ? A cette question , qui renferme toute la difficulté du sujet, nous offrons* en réponse les probabilités suivantes,

DE LÀ PKlfcltE» 3f

i. Une faveur accordée à la prière peut être plus propre , par cela même , à produire un bon effet sur la personne obligée. L'ob»

servation devenue un proverbe, que ce que l'on obtient sans le demander, on le reçoit souvient sans reconnaissance, peut se vérifier aussi à l'égard des bienfaits de la bonté divine.

x Il peut être conforme à la sagesse de Pieu de retenir ses faveurs jusqu'à-ce qu'elles soient demandées, comme un moyen d'encourager la dévotion dans ses créatures raison*nables , de conserver et de répandre le sentiment de leur dépendance à son égard,

3. La prière a une tendance naturelle à rendre meilleur celui qui prie, et, par cela même, à le faire entrer dans la règle que la, sagesse divine s'est prescrite dans la dispensation de ses grâces.

Si ces suppositions ou d'autres semblables fervent à dissiper la contradiction apparente entre lé succès de la prière et le caractère de la divinité, cela suffit; car, pour celui qui prie , la question n'est pas de savoir par quels motifs , oji par combien de motifs Dieu peut lui accorder sa demande , ou de quelle manière il est touché par les prières de ses créatures - 7 priais plutôt , s'il est conforme à #* nature d'être touché de quelque manière, et s'il y a quelque motif assignable qui puisse