CHAPITRE IV

L'écriture sainte.

Quiconque s'attend à trouver dans lecrîture une direction spéciale pour chaque doute qui peut s'élever en morale , attend plus qu^il n'est possible d'obtenir. On peut comprendre y d'après la considération suivante , quel énorme volume un tel détail aurait donné aux livres sacrés. Les lois de ce pays^ renfermant les actes de la législature et les décisions des cours suprêmes , forment au moins cinquante volumes in-folio ; et cependant neuf fois sur dix vous chercherez en vain le cas qui vous occupe dans tous les livres de jurisprudence. £t je ne mets pas ea compte ces nombreux points de conduite |^ touchant lesquels la loi

è t^ÉCRÎTUR*> SAÏKtK.

ne prétend rien prescrire ni rien régler. Si Ton avait recherché dans les écritures , pour toute rétendue de la morale , la même pat* tiçularité de détails qui se trouve dans les lois humaines pour la partie qu'elles embras^ sent j il est manifeste qu'elles auraient été trop volumineuses pour être lues ou répandues; ou plutôt , comme dît St. Jean , « le monde » entier n'aurait pas contenu les livres que » l'on aurait dû en écrire. »

La morale est enseignée dans l'écriture de la manière isuivante. On propose d'abord des règles générales de piété , de justice , de bienveillance et de pureté ; telles que adorer Dieu en esprit et en vérité ; faire ce que nous coudrions quil nous fût fait ; aimer notre prochain comme nous-mêmes ; pardonner aux autres comme nous saoulons que Dieu nous pardonne ; la miséricorde est meilleure que le sacrifice: ce nest pas ce qui ehtre dans un homme ( ni par la même raison aucune souillure cérémonielle ) , mais ce qui procède du cœur ^ qui le souille. Ces règles sont éclaîrcies occasionnellement, soitpardes éxemplesfctifs, comme dans la parabole du bon Samaritain , et dans celle du méchant serviteur qui refusait à son compagnon l'indulgence et h.

compassion que son maîti^e venait d^avoir pour lui : soit dans des cas particuliers qui se présentaient réellement ; comme dans les

reproches de X G. à ses disciples dans ua village de la Samarie ^ sa louange de la pauvr^e veuve qui ayaît donné sa deraière pite, s^ censure des Pharisiens qui recherchaient leis premières places , et de la tradition pat laquelle ils éludaient Tordre de secomir leurs parent indigens : soit enfin dans la résolution des questions que proposaient à notre Seigneur ceux qui étaient auprès de lui • comme dans sa réponse à ce jeune * honime | qui lui de« mandait y que faut-il que je fasse ? et à l'honnête Scribe, qui avait trouvé, même dans cet âge et dans ce pays y qu^aimer Dieu et son prochain* était plus qu offrir de Fencens et des sacrifices. Telle est aussi la manière d'après laquelle 09 enseigne toutes les sciences pratiques, comme Tarithmétique , la grammaire , la navigation et autres semblables. On pose des règles et l'on y joint des exemples •, non que ces exemples soient les cas , encore moins tous les cas , qui doivent se présenter .réellement; ,mais seulement par voie d'explication du principe ou de la règle , et comme autant de spécimens de la méthode pour l'appliquer. La principale différence se trouve en ce que , dans l'écriture sainte , les exemples ne sont pas joints aux préceptes avec cette régularité didactique , à laquelle nous sommes accoutumés aujom^d'hui, mais sont ëpars et sans ordre , selon qu'ils étaient suggéré»

8 l'égriti/ae SàITYTB.

par les occasions particulières. Cette forme leur donnait cependant , surtout pour ceux qui les écoutaient, et qui voyaient, de leurs yeux les occasions qui les avaient fait naître , une force de persuasion de beaucoup supérieure à celle que les mêmes exemples , ou d'autres semblables , auraient eue dans un s5^stéme régulier.

Outre cela , récriture présuppose ordinairement y dans les personnes auxquelles elle s'adresse j une connaissance des principes de la justice naturelle , et est donnée moins pour enseigner de nouvelles règles de morale , que pour faire pratiquer les règles communes par de nouvelles sanctions et par une plus grande certitude : ce qui semble être le propre d'une révélation divine , et ce dont nous avions le plus besoin (i).

C'est ainsi que les injustes 9 les parjures , les ravisseurs sont condamnés dans l'écriture ,. en supposant connu , ou en laissant à déterminer, aux^ moralistes , lorsqu'il peut y avoir quelque doute , ce que sont les injustes , les ravisseurs , ou les parjures»

(1^)11 est possible que Ton ne trouye pas des préceptes absolument nouveaux clans la morale de révangile. Mais il n'en est pas moins vrai que Cette morale a luie tendance qui lui est propre, et à laquelle ou n'a peut-être pas assez pensé. C'est ce que j'aurai lieu d'établir dans un essai que *ie prépare , sur l'esprit et la tendance de la morale ^vange^ hque. Note du traducteuTt

L^ÉCRlTtTRE SAINTE. -Q

Les considérations précédentes sont destinées a prouver que lecriture ne rend pas inutile la science dont nous allons traiter , et en même temps à la justifier de toute accusation d'imperfection ou d'insuffisance sous cera][^ort«