CHAPITRE V

Le sens moral.

« Le père de Caïus Toranios ayait été pros-

• crit par les triumvirs. Gaïùs Toranius , qui

»> avait suivi leur. parti , découvrit aux soldats^

» qui étaient k la pomwte de son père^ le

» lieu où il se tenait caché , et leur jiécrivît

» en même temps sa personne , pour le recon-

» naître lorsqu'ils l'auraient rencontré. Le

» vieillard , plus en peine sur la fortune et sur

» la vie de son fils , que sur le peu qui lui

» restait de sa propre vie , demanda tout

» de suite ^aux officiers qui l'avaient saisi, si

» son fils se portait bien , et s'il avait fait

» son devoir à la satisfaction de ses généraux»

» Ce fils , répondit un des soldats , ce fils qm

» t'est si cher, t'a trahi. C'est par ses infor-

» mations que tu es pris et que tu mem*s.

» Le soldat en même temps lui enfonça un

» poignard dans le cœur j et ce malheureut:

» père tomba , moins affecté de son propre

lO LE SBKS HORAX-*

i» sort 9 que de le devoir à son fils (i). »

Il est question maintenant de savoir si, lorsque Ton raconterait cette histoire au jeune sauvage , pris il y a quelques années dans les bois de Hanovre , ou a un sauvage sans expérience et sans instruction y privé dès sa première enfance de toute communication avec son espèce, et par conséquent ne pouvant être modifié d aucune manière par l'exemple , l'autorité , l'éducation , la sympâtlue , ou l'habitude • si , dis-je , un tel homme éprouverait ou non à ce récit , quelque degré de ce sentiment dimprobation contre la conduite de Toranius, que nous éprouvons nous-mêmes»

Ceux qui soutiennent l'existence d un sens moral — des maximes innées — d'une conscience naturelle — que l'amour de la vertu et la haine du vice sont instinctif , — ou la perception du juste et de l'injuste intuitive ( toutes manières différentes d'exprimer la même opinion )., aiErment qu'il l'éprouverait.

(i]) « Caius Toranius , trîumyîrûin partes secutoB , pro»« • criptî patris sui , praetorii et omati Tiri , latebras , artatem ^ 4» notasque corpoiis , quibus agnosci posset , centurionibuft » edidit , qui eum persecuti sunt. Senex , de filii magîs vitd a» et incrementis ^ quàm de relîquo spiritu suo sollicitus ; an » incolnniis esset , et an imperatonous satisfaceret , inteiw » rogare eos cœpit. £ quibus unii3 : ab îUo , iuquit ^ qnem » tantopere diligis demonstratus , nostro ministerio , filii »» iudicio , occida:i8 ; protinusque pectUB'ejuB ^diotrajecU* » Collapsus itaque est infelix , autore cscdis ^ quam ipsA Mde ^ ^ misenor; » Vàler. Max., ISb. IX, cap. tu

r£ SEINS MORXlî. ^tt

Ceux qui DÎent Texistence d'un sens mcM:al> etc., aflS^r ment qu'il ne réprouverait pas.

Gomme Texpérience n'a jamais été laite i, et que , par la difficulté de trouver un sujet ( sans parler de l'impossibilité de lui propos» la question , au cas qu'on en trouvât un ) , elle ne parait pas près de se faire , on ne peut juger de l'événement que par les probabilités de la raison.

Ceux qui soutiennent l'affirmative , observent que nous approuvons les exemples de générosité^ de gratitude , de fidélité , etc. , et condamnons les exemples contraires » instantanément , sans délibération , sans y avoir aucun . intérêt personnel • souvent sans connaître , et sans pouvoir donner une raison de notre approbation ; que cette approli^ation est uniforme et universelle y le même ^nre de conduite étant approuvé /pu désapprouvé dans tous les âges et dans tous les pays du monde ^ — circonstances , disent --ils , qui indiquent fortement.

^l'action d'un instinct ^ ou d'un sens moral. D^n autre côté , les partisans du système

^opposé ont trouvé des réponses à la plupart de ces argumens: et ' •D'abord , quant à l'uniformité ci-dessus

^alléguée, ils disputent le fait. Ils remarquent,

'd'après les récits authentiques des historiens et des voyageurs ^ qufil est à peine un seul vice <pie l'opimos, publique n'airpoint encoura^

ta X.B SE58 MORAL.

dans quelque âge ou dans quelque pays du monde : que dans un pays c est un devoir de la piété filiale de nourrir des parens âgés ^ dans un autre , de mettre fin à leur vie * que le suicide dans un temps passa pour héroïsme , dans un autre pour lâcheté^ que le vol, puni par la plupart des lois , était souvent recompensé par les lois de Sparte * que le commerce Ubre des deux sexes , quoique condamné par '''les lois et Topinion de toutes les nations civilisées, est établi chez les sauvages des tropiques y sans réserve , sans honte et sans disgrâce ; que des crimes , dont il n est plu s permis de parler , ont eu leurs défenseurs parmîsles sages dans des temps très renommés; que si un habitant des nations policées de l'Europe est réjoui, toutes les fois qu'il voit autour de lui le bonheur, la tranqmUité, lesjouissance^; un sauvage de l'Amérique nest pas moins charmé des douleurs atroces et des contorsions d'une victime sur le bûcher; que même parmi nous , et dans l'état très perfectionné de- connaissances morales où nous sommes maintenant , il s'en faut bien que nous soyons d'accord dans nos opinions et nos sentimens*; que le duel est alternativement condamné ou applaudi, suivant le sexe , Tâge, la condition de la personne qui parle; que le pardon des injures et des insultes est regardé par une classe de personnes comme

LB SENS, MOIIAL» f^

Une magnanimité , par une autre comme une , bassesse ; que dans les exemples ci- dessus , et peut-être dans beaucoup d'autres, l'approbation morale suit les usages et les institutions, du pays dans lequel on vit; usages et institutions qui sont eux-mêmes nés du besoin ^ du climat , de la situiation , ou des circQpstances. locales du pays ; ou ont été établis par Tautorité arbitraire de quelques chefs , ou le caprice léger de la multitude: toutes circonstances, observe -t -on, qui ressemblent fort peu à la, main ferme et aux traits indélébiles de la nature* Mais ,

Secondement, parce qu'après ces exceptions on ne peut cependant nier que certaines actions commandent et reçoivent l'estime du genre humain plus que d'autres , et qu elle$ sont généralement , sinon ' universellement approuvées^ les adversaires du sens moral disent à cet égard que l'approbation générale de la vertu , même dans les cas où nous n'avons aucun intérêt personnel qui nous y conduise , peut s'expliquer sans l'assistance d'un sens moral , de la manière suivante :

Ayant éprouvé , dans certain cas , que telle fîonduite particulière nous est utile , ou observé qu'elle pourrait l'être , un sentiment d'approbation s'élève ainsi dans notre ame. Et ce sentiment accompagne ensuite l'idée ou le souyenir d'une conduite çemblablç, quoique

Favasitage particulier qui lavait excite d'abord n'existe pius.

Et cette durée du seutîment j après que le motif qui Tayait fait naitre a cessé , n est rien de fJus que ce qui arrive dans d autres circonstances; par exemple pour Famour de Fai^nt y qui n est jamais si vif que dans^ certains vieillards riches et malades^ sans famille à pourvoir, sans amis à obliger , et pour lesquels par conséquent Targent n est plus ( comme ils le sentent souvent euxmêmes ) d aucun usage ni d'aucune valeur réelle. Cependant un homme de ce genre.

est aussi réjoui par le gain et aussi mortifié par la perte , qu'il l'était le premier jour où: ouvrit sa boutique et lorsque sa subsistance môme dépendait de ses succès.

C'est par ces moyens que l'habitudo d'approuver certaines actions a commencé.

Une fois qu'uqe telle habitude a eu pris pied dans le monde , il n'est pas difficile d'expliquer comment elle s'est transmise et perpétuée; car dans la suite la plupart de ceux qut approuvent la vertu l'approuvent par autorité y par imitation et par une habitude d'approuver telles ou telles actions , inculquée dès la pre* mière jeunesse et recevant chaque jour dans les progrès de l'âge une nouvelle vigueur^ soit par la censure et les encouragemens qu'ila reçoivent , soit par les livres qu'ils lisent^

tf« SENS ItOKiLf^ tS

les conversatîons^qu'ils entendent^ Fapplîcatioft commune des épîthètes , la toummie générale du langage et mille autres causes dont l'efife^ ordinaire est qu'ans société d'in^mmes faibles ment atteints de la même passion se Ift communiquent bientôt les uns aq^ autr^ dans le plus haut degré (i). Tel est le caâk de chacun de nous k présent -, et voilà pourquoi les effets de la sympathie décrits dans Payant'? dernier paragraphe , sont ou insensibles on inutiles.

Parmi les causes que nous avons assignées à la perpétuité et a la généralité des mêmes sentimens moraux dans toute Pespèce humaine^ nous avons parlé de ï imitation. On peut observer Pèf&cacité de ce principe, surtout chezle$ enfans. En eflfet, s*y a quelque chose en eux qui mérité le nom d'instinct y c^e&tleixc penchent

(i) (c Les exeI^ples des tumultes populaire»^ des sédi^ •9 tions , des factions , des terreurs paniijaes ^ et de toutef t les passions qu'une multitude partage à la foîs^ peuvent n nous appi'endre à connaître quelle est Tinfluencâ de là » société pour exciter ou pour conserver une émotiom » quelconque. Par elle nous voyons les désordres les plus p yiolens naître des occasions les plus frivoles. Il faui; h être plus ou moins qu'un homme , pour ne pas s'enflammer » dans Tembrasement commun. Faut-il donc s'étonner quo P les sentimens moraux exercent une telle influence sur i» toute' la vie, bien qu'ib aient leur source dans des pran** » ci^es ,^ qui ^ au premier coup - d'oeil peuvent paraître^ P insignifiâns et déucats ? » Huiïïii^ recherches sur frincipes de h moralsi sect. IX.

i6 L« 8BNS MORÂt«

à t imitation. Or, il n'est rien que leS enfans imitent ou appliquent plus promptementqneles expressions d'affection et d'aversion, d'approbation, de haine, de ressentiment, tet autres semblables. Lorsque ces expressions et ces passons sont une fois liées ( et elles le sont bientôt par la même association qui unit les mots et les idées ) , la passion suit l'expression et s'attache à l'objet auquel Fénfant a l'habitude ' de joindre l'épithète. En un mot , tandis que presque toutes nos connaissances nous viennent de Vimitation , devons - nous être étonnés que la même cause en^re dans la formation de nos . sentimens moraux? .

' Une autre objection considérable contre le sysjEème des instincts moraux est celle-ci: c'est qu'il n'y a point de maxime en morale que l'on puisse appeler innée , puisqu'il n'est peutêtre pas possible d'en assigner une seule qui soit absolument et universellement 9raie; en d'autres termes, qui ne plie point aux circonstances. La véracité, qui semble un devoir naturel , s'il en fut jamais*, n'est cependant pas regardée comme nécessaire dans bien des cas envers un ennemi, un voleur ou un fou. L'obligation, de remplir sa promesse ^ qui est un principe capital en morale , dépend des circonstances où la promesse Ait faite. Elle peut avoir été illégitime , où l'être devenue depuis , ou Incompatible avec de précédentes promesses 9

LE SENS, moral: I7

OU erronée , ou extorquée. Dans toutes ces circonstances, on peut trouvet des cas , oàt Tobligation de remplir sa promesse est fort dou-* teuse* Il en est de^ même de presque toutes les règles générales 9 lorsqu'on en yient à l'application.

On a proposé un autre argument pour attar quer la doctrine dun instinct moral. Avec cet instinct V dît - on , il aurait aussi fallu rendre innée une idée claire et précise de l'objet auquel il devait s'attacher. L'instinct et l'idée de l'objet sont inséparables même dans notre imagination 9 et s'accompagnent aussi nécessairement que puissent le faire des idées corrélatives*^ c'est-à-dire , pour parler clairement, que , si nous sommes conduits par la nature à approuver des actions particulières , nous Rêvons aussi avoir reçu de la nature une notion distincte de l'action que nous devons approuver; notion que nous n'avons certainement pas reçue.

Mais comme cet argument porte également sur tous les instincts , et démentirait leur exîsr tence chez les animaux aussi bien que chez les hommes, il est difficile, je pense, qui} produise la çonvicdon , quoiqu'U soit aussi dif&r cîle d'y trouver une réponse.

D'après ces raisons , il me semble , ou qu'il n'existe point d'instincts , tels que ceux dont on compose le sens moral , ou qu'il est impossible

Tom. L 5^

l8 l^ SBNS MORAU

maintenant de les distinguer des préjugés et des habitudes. En conséquence on ne peut pas se fonder sur eux en raisonnant sur la morale : je veux dire que ce n'est pas une manière sûre de procéder que de prendre certains principes comme autant de dictamens , d'impulsions ^ d'instincts de la nature , et ensuite de tirer des conclusions de ces principes sur la justice ou l'injustice des actions , indépendamment de la tendance de ces actions ^ ou de toute autre considération.

Aristote établit, comme une maxime fondamentale et évidente pat elle-même , que la nature fait les barbares pour être esclaves • et il procède en tirant de ce principe une suite de conséquences calculées pour justifier la politique alors en usage. Et je demande si la môme maxime n'est pas aussi évidente à la compagnie des marchands qui négocient sur les côtes d'Afrique.

Rien n'est plutôt fait qu'une maxime. Et il parait , par l'exemple d'Aristote , que l'autorité , la convenance, l'éducation, les préjugés , l'usage général,. n'aident pas peu à les faire. Les lois de la mode sont prises facilement pour les ordres de la nature.

D'après ces raisons , je soupçonne qu'un système de morale , bâti sur les instincts , ne servira qu'à trouver des raisons et des excuse» pour les opipions et les usages déjà établis i

£E S^%NS moral: 19

sans coirîger ou réformer que rarement les un$ ou les autres.

Mais encore , supposé que nous admettions Fexistence de ces instincts , quelle est , demandera-t-on , leur autorité ? Personne , ditesvous , ne peut agir de dessein prémédité contre un instinct sans éprouver un secret remords dei conscience. — Mais on peut supporter ce remords, — et si le pécheur préfère de s^y soumettre, en favçur du plaisir ou du profit qu'il attend de sa corruption j ou s'il trouve que le plaisir du péché excède le rçmords de la conscience ,; chose dont il est lui-même le, juge , et sur laquelle il ne peut se troûiper , quand il éprouve à la fois les deux sentimens , le partisan des instincts moraux n'a rien de plus à lui dire^

Car, s'il allègue que ces instincts sont autant d'indications de la volonté de Dieu, et par conséquent des présages de ce que nous avons à attendre après cette vie , je réponds que c'est en appeler à une règle et un motif, ultérieurs .aux instincts eux-mêmes* et auxquels nous arriverons peut-être par une voie plus sûre. — Je dis plus sûre^ tant qu'il y a lieu de disputer s'il existe ou non quelqu-es maximes instinctives ^ et qu'il est difficile de déterminer quelles maximes sont instinctives.'

Cette célèbre question devient done, dans notre système , une question de pure curiosité ; €t comme telle ^ nous la laissons à la décision

de ceux qui sont plus curieux , qu'A ne nous importe de Fêtre , sur l'histoire naturelle et U constitution de l'espèce humaine.