BON SE

àixme ame libérale ne peut s expliquer que par ce principe.

IIL Le bonheur ne consiste pas dans la grandeur , le rang , les postes élevés.

S'il était vrai que toute supériorité dût apporter du plaisir , il s'ensuivrait que plus l'on serait élevé , c'est-à-dire , plus on aturait de personnes au-dessous de soi ^.plus aussi Ton serait heureux , en tant que le bonheur peut dépendre de cette cause* Mais dans le fond il n'est aucune supériorité qui nou& procure quelque satisfaction*, si ce n'est celle que nous avons ou que nous acquérons sur ceux avec lesquels nous nous comparons immédiatement. Le berger ne trouve aucun plaisir dans la supériorité qu'il a sur son chien • le fermier dans sa supériorité sur le berger; le propriétaire dans sa supériorité sur le fermier ^ le roi enfin dans sa supériorité sur le propriétaire. La supériorité sans rivalité n'excite ni attention ni plaisir , et la plupart des hommes n'en tiennent pas compte.

Mais si le même berger peut courir du lutter mieux que ies autres paysans de son village* si le fermier peut montrer unplus beau troupeau , s'il tient de plus beaux chevaux , ou s'il passe pour avoir une. bourse mieux garnie qu'aucun autre fermier dii voisinage ; si Je propriétaire ou le Iprd a plus de faveur dans une eleison , plus de crédit à la cour, une mfâispn'mieuâc montée, une fortoné^p kis (^ônsidér^e qu'aucun

â8 BÛNHEUK.

noble de éa provînce; si le roi possède un territoire plus étendu , une flotte ou une armée plus puissante j une cour plus brillante , des sujets plus loyaux, plus d'influence et d autorité dans l'arrangement des affaires des nations , qu'aucun autre prince de l'Europe •/ dans tous ces caS) les uns et les autres éprouvent une satisfaction réelle dans leur supériorité.

La conclusion qtû résulte de ces observations est toute claire. Les plaisirs de Pambition, que Pou suppose propres auit rangs élevés 9 sont dans le fait communs à toutes les conditions. .Le maréchal qui ferre un cheval avec plus de dextérité , et que son habileté rend fameux dix milles à la ronde , goûte , autant que je puis le voir, le plaisir de la distinction et de lexcellence , aussi réellement que Phomme d'état, le guerrier et le littérateur, qui ont rempli l'Europe du bruit de leur sagesse, de leur valeur ou de leur science.

Il n'est point de supériorité à laquelle on attache du prix , si ce n'est la supériorité sur un rivaL Celle-ci peut manifestement exister toutes les fois qu'il y a rivalité • et la rivalité se rencontre parmi les hommes de tous les rangs et de toutes les conditions. L'objet même de l'émulation, la grandeur ou la dignité de cet objet, n'occasionnent aucune différence; puisque ce n'est pas ce que les rivaux possèdent, qui constitue le plaisir, mais ce qub l'un possède de plus que Paulre.

bonhbur; 29

Le philosophe sourit du mépris avec lequel les riches et les grands parlent des petite»

querelles , des petites rivalités des pauvres. Il ne leur vient pas dans Fidée que ces disputes et ces rivalités sont précisément aussi raisonnables que les leurs propres ; et le plaisir que le succès procure , exactement le même.

Notre thèse eât que la félicité ne consiste pas dans la grandeur ^ et nous la prouvons en montrant que même les avantages que Ton suppose particuliers à la grandeur , les plaisirs de l'ambition et de la supériorité , sont , dans la réalité 9 communs à toutes les conditions. Mais que les recherches et les travaux de Fatnbitieux soient sages, qu'ils contribuent davantage au bonheur ou au malheur de ceux qui»

s'y livrent j c'est une question toute différente, et sur laquelle on nous permettra de conserver quelque doute. Le plaisir du succès est exquis j Panxiété de la poursuite ne Test, pas moins ; le tourment d'échouer Festplus encore — . et ce qui est le pire de tout , le plaisir n'est que d'un instant. Nous cessons bientôt de regarder en arrière pour voir ceux que npus avons laissés après nous; nous nous engageons dans de nouvelles rivalités , nous voyons s'ouvrir devant nous de nouvelles perspectives • nous som;mes dans une succession perpétuelle de combats , tant qu'il reste encore* un rival dans le cercle de nos projets et de notre profession : et à^

qu'3 n'en reste plus , le plaisir et la pourèvdte finissent à la fois. .

Nous ayons vu en quoi le bonheur ne consiste pas ^ il nous faut examiner maintenant en qudl il consiste.

Dans la conduite de la vie , la grande affaire est de savoir à Tavance ce qui doit nous procurer du plaisir, et quels plaisirs doivent durer. Autant nous aurons cette connaissance , autant l'événement justifiera notre choix. Et cette connaissance est plus rare et plus difficile qu'elle ne le parait au premier coup-d'œil ; car' quelquefois des plaisirs qiu sont très-séduisans et très-flatteurs dans la perspective , devieu;* nent très-insipides dans la possession; d'autres fois des plaisirs se présentent sur lesquels on n'avait point compté , et qu'on aurait pu manquer en nV pensant pas -, d'où nous pouvons conclure que nous en manquons en effist plusieurs par oette raison. Je dis^ connaître à t avance*^ car^ après l'expérience , il est ordinairement impraticable de revenir ou de changer ; outre que ees changemens et ces incertitudes sont trèspropres à faire naître une habitude d'inconstance , qui détruit le bonheur dans toutes les conditions. •

La diversité originelle que l'on peut observes

BONHBTJlt. 3t.

dans le goût» dans les facultés , et dans b constitution des individus de l'espèce humaine ^^ et la diversité encore plus grande qu'ont fait naître encore sous ces différens rapports 9 Thabitude , la mode ou Féducation, rendent impossible de proposer un plan de bonheur qui réussisse pour tous ^ ou un genre de vie cpk fioit universellement désirable ou possible.

Tout ce que l'on peut dire , c'est qu'il reste une grande présomption en faveur de ces conditions dans lesquelles leâ hommes paraissent le plus souvent gais et çontens. Car quoique le bonheur apparent des hommes ne soit pas toujours une véritable mesure de leur bonheur réel, c'est la meilleure que noo$ ayons.

Prenant^ cela ppur guide , je croîs que le bonheur consiste