I. Dans l'exercice des affections sociales

On trouve ordinairement du contentement et de la gaité (i) dans les hommes qui voient autour d'eu:«: plusieurs objets .d'aflfectîon et d'attachement , comme une femme, des enfans^ des parens , des aiùis. C'est au défaut de ces affections que l'on peut attribuer la morosité des moines et de to«s ceux qui mènent une vie monastique.

(l) Goodspirifs,

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On peut placer encore ^ansje méxne genre que les affections domestiques , et regarder comme également ..propre a donner du contentement à l'ame , le plaisir qui résulte des actes de bonté et de bienfaisance , exercés soit en donnant de Fargenty soit en assistant ceux qui en ont besoin, du secours de nos talens et de notre profession.

Un. autre objet qui entre pour beaucoup dans le bonheur, est

IL L'exercice de nos facultés , soit de l'esprit , soit du corps , dans la poursuite de quelque but intéressant.

11 semble bien vrai qu'aucune abondance de jouissances actuelles ne peut rendre heureux d'une manière durable celui qui les possède, s'il n'a pas quelque, chose en réserve , — quelque chose à espérer et à voir au devant de lui. Je me persuade qu'il en est ainsi , quand je compare la gaité et la vivacité d'esprit de ceux qui sont engagés dans une poursuite qui les intéresse, avec l'affaissement et l'ennui de presque tous ceux qui sont nés dans une position telle , qu'ils n'ont plus besoin de rien * ou de ceux qui ont usé trop tôt leurs jouissances ^ et en ont tari la source»

C'est cet intolérable vide d'esprit qui entraîne les riches et .les grands à la course des chevaux ou aux tables dé jeu; et les engage souvent dans des disputes et des

poursuites , dont le succès n*a point de proportion avec les sollicitudes et les dépenses qu'ils y consacrent. Une élection que Ton dispute dans un bourg coûtera peut-être à chaque partie vingt ou trente mille livres , pour ne riea dire de Tanxiété , de Thumiliation et de la fatigue du ballotage • tandis qu'une place dans la chambre des communes, précisément de la même valeur ^ peut s'obtenir avec la dixième partie de cette somme, et sans trouble. Je ne dis point cela pour blâmer les riches et les grands (peut-être ne peuvent-ils faire, mieux ) , mais pour confirmer ma thèse.

L'espérance , qui paraît si essentielle à notre bonheur, e3t de deux genres^ tantôt on peut faire quelque chose pour en obtenîi^ l'objet, tantôt on ne peut rien faire. La première seule-* ment est de quelque valeur • la seconde est très-facile à se changer en impatience , n'ayant rien en son pouvoir que d'être tranquille et d'attendre , ce qui devient bientôt ennuyeux.

On accordera facilement la vérité de la doctrine que renferme cet article. La dijSLculté consiste a se procurer une suite d'occupations fertiles en plaisirs. Cela demande deux choses : du jugement dans le choix des buts ou des desseins qui soient adaptés à nos circonstances*, et asse? de pouvoir ,sur notre imagination, pour être en état, lorsque le jugement a choisi le but ^ de trouver du plaisiç

Tom. L 3

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dans les moyens : après quoi Ton peut oublier le but quand on veut.

De la , Ton peut regarder comme les plus précieux, non les plaisirs qui sont les plus exquis dans la jouissance, mais ceux qui sont les plus propres à captiver l'esprit, et qui demandent de Faclivité dans la poursuite.

Un homme , qui recherche sérieusement le bonheur d'un état futur , a sous ce rapport un avantage infini sur tous les autres. Car il a toujours devant les yeux un objet d'une suprême importance, qui demande un attachement et une activité toujours croissante, et dont la poursuite ( ce qu'on ne peut dire d'aucune autre ) dure jusqu'à la fin de la vie. Encore même peut -il avoir plusieurs autres buts , outre le hut final ; mais alors ils doivent conduire à celui-ci, lui être subordonnés, et, d'une manière ou d'une autre , pouvoir s'y rattacher et dériver de lui leurs jouissances, ou une grande partie de leurs jouissances.

L'engagement ou la poursuite est tout.

Cependant, si les objets sont plus importans, ce n'est que mieux: tels la conception des lois, institutions, manufactures, maisons de charité , améliorations , travaux publics : les efforts pour les mettre à exécution par notre crédit , notre adresse , nos sollicitations ,. notre activité : ou , dans une plus petite échelle ^ les soins pour procurer un établissement et delà.

BONHEITJl. 35

fortune à notre faraîUe , par notre industrie et Fapplîcatîon à notre état , ce qui constitue et ranime les occupations ordinaires de la vie • élevet un enfant • poursuivre quelque plan pour son établissement futur • se rendrç maître d'une langue ou d'une science-, améliorer ou gérer un domaine • travailler pour obtenir une place. Enfin 5 une occupation quelconque , si elle est innocente, vaut mieux qu'aucune- comme composer un livre, bâtir une maison , planter un jardin , creuser un vivier, même élever un concombre ou une tulipe.

Lorque notre esprit est fixé par les objets ou les affaires qui sont devant nous, nous sommes ordinairement heureux, quel que soit l'objet ou l'affaire : lorsque l'esprit est absent , et que les pensées divaguent après quelque chose de plus que ce qui passe devant nos. yeux, nous sommes souvent misérables.

III. Le bonheur dépend beaucoup d'une disposition prudente de nos habitudes.

L'art , qui renferme en grande partie le secret de la félicité humaine, consiste a disposer les habitudes de manière que tout changement puisse être pour le mieux. Les habitudes en elles-mêmes sont fort semblables : car tout ce qui est habituel devient aisé , doux et presque indifférent. Le retour à une ancienne habitude est aussi aisé, quelle que soit sa nature. Par conséquent l'avantage est pour

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ces habitudes, qui laissent encore du plaisîp lorsqu'on s'en écarte. • Les gourmets ne trouvent pas plus de plaisir dans leurs délicatesses que le paysan dans son pain et son fromage :

mais le paysan est en fête , toutes les fois qu'il sort de chez lui , tandis que l'épicurien a besoin d'être bien traité pour échapper au dégoût.

Celui qui emploie toutes ses journées à jouer aux cartes , et celui qui les emploie à la charrue , passent leur temps à-peu-près de la même manière ; attentifs a leur occupation actuelle , ne manquant de rien , ne regrettant rien , ils éprouvent l'un et l'autre pendant ce temps ce que l'on peut appeler bien-être • mais ensuite , tout ce qui suspend l'occupation du joueur le plonge dans la détresse ; tandis que pour le laboureur une interruption est un délassement. Cela paraît évident par l'effet opposé que produit sur eux le jour du dimanche • pour l'un c'est un jour de récréation, pour l'autre un jour de fatigue et d'ennui.

L'homme qui sait vivre seul se sent ranimer toutes les fois qu'il est en compagnie , et se retire sans regret • un autre , qui depius longtemps a l'habitude de voir du monde , et de se trouver tous les jours dans une nombreuse société, n'éprouve en compagnie ni plus de vivacité dans l'esprit , ni plus de satisfaction intérieure , que l'homme retiré n'en trouve au coin de son feu. Jusque -la leur condition

€st égale. Mais quua changement de place , de fortune , de situation , sépare lliomme du inonde de son cercle , de ses visites y de son club y de son salon , de son café , et la diSerence dans le choix des deux habitudes se montrera d'elle-même. La solitude se présente à Fun comme enveloppée de mélancolie j à l'autre elle apporte la paix et la liberté. Vous verrez Pun chagrin et mal à son aise, ne sachant que faire de son temps , jusqu'à l'heure où il pourra s'oublier lui-même dans son Ut • l'autre à son aise et satisfait^ prenant son livre ou sa pipe , aussitôt qu'il se trouve seul ; prêt à profiter du plus petit amusçment qui se présente , ou a mettre la main du plus léger, travail • ou s'il n'a ni l'un ni Pautre , content d'être tranquille , et de laisser ses pensées glisser indolemment sur son cerveau, sans beaucoup d'utilité peut-être ou de plaisir, mais aussi sans soupirer péniblement après quelque chose de meilleur, et sans aucune irritation. Un lecteur , qui s'est fortifié dans la méditation des livres scientifiques et raisonnés , s'il rencontre un roman , un pamphlet bien écrit, une gazette, le récit d'un voyage curieux, ou le journal d'un voyageur, goûte avec plaisir ces mets nouveaux; il jouit de son amusement, tant qu'il dure, et peut retourner sans dégoût , lorsqu'il a cessé , à ses? lectures plus graves. Un autre f qui ne ht

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que des ouvrages d'imagination et de piafsanterie ^ ou dont la curiosité ne peut se plaire que dans une perpétuelle nouveauté, consomme dans une matinée la- boutique d'un libraire • et durant ce temps encore , il cherche à s'amuser , plutôt qu'il ne s'amuse réellement ; et comme les livres de son goût sont peu nombreux, et bientôt lus, il a bientôt épuisé le magasin, et il se trouve sans ressource du côté de cet amusement innocent.

Dans ce que les circonstances de fortune peuvent faire pour le bonheur, ce n'est pas le revenu qu'un homme possède , mais l'accroissement de ce revenu qui fait naître le plaisir. Deux personnes , dont l'une commence avec un revenu de cent livres et le porte successivement jusqu'à mille • et l'autre commence avec mille, et tombe peu-à-peu jusqu'à cent, peuvent, dans le courant de leur vie , avoir reçu et dépense les mêmes sommes ; mais leur satisfaction, autant qu'elle dépend d^ la fortune , est bien différente. La série et la somme totale de leurs revenus étant précisément la même , il y a une différence énorme de la commencer par l'un ou par l'autre bout.