CHAPITRE VIL

De la çertu.

Lik vertu consiste « h faire du bien à thu-^ '<< manité , en obéissance à la volonté de Dieu , « et pour obtenir le bonheur éternel. »

Suivant cette définition , le bien de ïhuma^ nité est le sujet , la i^olonté de Dieu , la règle , et le bonheur éternel ^ le motif deja vertu parmi les hommes.

Quelques moralistes ont divisé^Ja vertu en hienveillanùe , prudence , courage om force ^ &i tempérances IjB, bienveillance propose les

bonnes fins ; hi prudence suggère les meilleurs moyens de les obtenir • la force ou le cou-rage nous met en état de nous soumettre aux difficultés, aux dangers et aux accidens qui peuvent se présenter à nous dans cette recherche. La tempérance repousse et surmonte les passions qui pourraient la rendre impossible ou infructueuse. La bienveillance^ par exemple , nous engage à défendre la cause d'un orphelin opprimé • la prudence suggèrçles meilleurs moyens d'en venir à bout; le cou'rage nous porte a affronter le dianger, et à si^porter la perte , la disgrâce , ou le refus, qbl^j3euvent être la suite de notre entreprise ; et la tempérance modère Tamour de l'argent , du repos , ou de Famusement , qui aurait pu nous en détourner.

D'autres distinguent la vertu seulement en deux branches , la prudence et la biem^eillance ; la prudence , qui veille sur nos propres intérêts y la bienveillance , qui veille sur ceux de nos semblables ; Tune et l'autre dirigées vers le même but, l'accroissement du bonheur général de l'humanité , et s'occupant de l'avenir , aussi bien que du présent.

Les quatre vertus càRDiNALES , sont: la prudence ^\^ force 5 la tertipérance et là, justice.

Mais la division de la vertu qui est aujourd'hui la plus ordinairç ^ consiste ea devoirs,

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Envers Dieu ; comme la pîété , le respect , la résigoatioa, la gratitude, etc.;

Envers les autres hommes ( ou devoirs relatifs )•, comme la justice, la charité, la fidélité , la loyauté , etc. • *

Envers nous-mêmes; comme la chasteté, la sobriété , la tempérance , la conservation de la vie, le soin de la santé, etc.

On a proposé plusieurs autres distinctions de ce genre qu'il nest pas nécessaire d'exposer.

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Je vais maintenant proposer quelques obseivvations sur la conduite générale de la vie»

Elles ont pei^ de liaison entr elles ; mais elles sont très-dignes d'attention, et seront aussi bien placées dans ce chapitre que dans aucun autre.

L Les hommes agissent plus par habitude que par réflexion.

Ce n est que dans un petit nombre de grandes occasions que les hommes, réfléchissent ; dans un plus petit nombre encore , qu'ils entreprennent quelque chose de semblable à une recherche régulière sur la rectitude ou la dépravation morale de ce qu'ils vont faire ; et qu'ils en attendent le résultat. Pour la plupart, nous nous déterminons tout-à-coup , et par une impulsion qui est l'eiFet des habitudes