VER T VJ

k d'autres usages ; il peut arriver que toutes ces considérations jointes ensemble rendisnt très-douteux si nous devons donner quelque chose ou rien. Mais, si nous considérons que la misère , que nous avons devant les yeux, excite malgré nous notre commisération • qu'il isst de la plus grande importance pour nous de cultiver cette sensibilité de Tame • que cette qualité précieuse s'accroît par l'exercice , et s'éteint bientôt par l'opposition* si, dis-je, nous arrêtons notre esprit sur ces réflexions, nous ferons pour nous-mêmes ce que. nous n'aurions pas fait pour celui qui nous sollicite • nous donnerons cours à la compassion , plutôt que d'étouffer une- habitude dont Futilité est si générale.

Un homme dont les bonnes habitudes sont confirmées par le temps , agira de la même manière , sans faire aucune réflexion.

Voilà qui peut servir pour un exemple :

en voici u» autre. Un homme est élevé dès son ^enfance dans une grande horreur pour le mensonge. Il se présente une occasion où , en s'éloignant très-peu de la vérité , il peut di-r Vertir la compagnie, faire briller son esprit avec apvantage , attirer les regards et la faveur de tous ceux qui l'entourent. La tentation n'est pas petite ; et quand cet homme considère la question sous un autre point de vue , il ne voit aucun mal qui ne puisse résulter de cette

liberté* point d'offense contre la réputation, point de préjudice contre les intérêts de personne. S'il n'y avait rien de plus à considérer ^ il serait difficile de montrer pour quelle raison un honnne , dans de telles circonstances ^ ne devrait pas donner cours à son esprit» Mais lorsqu'il considère que ses scrupules sur le mensonge l'ont jusque-là préserva de ce vice ; qu'il se présentera souvent de nouvelles occasions dans lesquelles la tentation sera aussi forte et le mensonge moins innocent; que ses scrupules s'évanouiront par quelques transgressions répétées 9 et le laisseront livré à l'une des plus basses et des plus dangereuses de toutes les mauvaises habitudes, l'habitude de mentir , toutes les fois qu'il y trouvera son intérêt; lors, dis- je 5 qu'il pèsera toutes ces considérations, il méprisera, s'il est sage, la jouissance présente, fùt-elle plus grande encore, plutôt que de poser les fondemens d'un caractère vicieux et dégradé.

Par ce que nous venons de dire, nous pouvons expliquer encore la nature de \b( vertu habituelle. D'après la définition de la vertu, placée à la tête de ce chapitre, il parait que le bien de l'humanité est le sujet , la volonté de. Dieu la règle , et le bonheur éternel le motif et la fin de la vertu. Mais , dans le fait , un homme accompUra plusieurs Sixtes de vertu, sans penser ni au biça d^

rhumanîte , nî a la volonté de Dieu , ni au bonheur éternel. Coranient faut-il entendre cela ? De la même manière qu'un homme peut être un très-bon domestique , sans penser à chaque pas à la volonté de son maître j sans avoir une attention expresse à ses intérêts. Votre excellent vieux domestique même est de ce genre. Mais alors il faut qu'il ait servi long-temps ^ sous l'influence directe et réelle de ces motifs , pour arriver à ce point; et c'est dans ce service que consistent son mérite et sa vertu.

Il y a des habitudes^ non-seulement de manger, de jurer, de mentir, et quelques autres , que l'on sait être et que Pon appelle des habitudes; mais encore de toutes les modifications d'action , de parole et de pensée. L'homme est un assemblage d'habitudes. Il y a des habitudes d'industrie, d'attention, de vigilance, de réflexion; des habitudes de céder promptement au jugement qui se pré-^ sente , ou à la première impulsion des passions ; d'étendre nos vues sur l'avenir , ou de nous arrêter sur le présent ; de comprendre , de disposer , de raisonner , de renvoyer et de négliger; des habitudes de vanité, d amourpropre , de mélancolie, de partialité , d'humeUr , de soupçon, de ruse., de censure, de fierté , d'ambition , de convoitise; de duper, d'intriguer, de faire des projets. En un mot , il n'y a pas

Y E K T ir. 47

une qualité, pas une fonction, soit de Fame^ soit du corps , qui n éprouve l'influence de^ cette grande loi de la nature animée.

IL La religion chrétienne n'a point déterroiDé précisément le degré de vertu nécessaire pour le salut.

On a fait de cela une objection contre le christianisnie ; mais sans raison. Car^conrjme toute révélation, de quelque manière quelle ait été donnée d'abord, doit être transmise par le véhicule ordinaire du langage , ceux. qui font cette objection doivent montrer tjuii était possible d'expiîmer cette quantité par quelque forme de langage , ou d'établir quelque modèle de perfection morale, accqmmodé à la diversité presque infinie qui se trouve dans les : cil-constances extérieures des différens hommes.

Il semble beaucoup plus conforme à notre manière de concevoir la justice , et asse^ ea accord avec le langage de leci iture ( i ) , de. supposer qu il a été préparé pour »ous des punitions et des récompenses , dans tous les degrés possibles , depuis le bonheur le plus

( I ) « Celui qui sème peu , moissonnera peu , et coluî qui • » sème abondamment , moissonnera aussi abonclanuneiit. » 2 ^ Cor. IX, 6. — « Le serviteur qui aura su la volontt* cle >♦ son maître, et qui ne se sera point tenu prêt, qui mi ratura » point exécutée , recevra un plus grand nouibre*de coups ; maïs » celui qui ne Ta pas sue, et qui a fait des choses dignes de a» c}iâti9ient , en recevra moins, y Luc. Xli , 47 9 4^- -^-^

ilfi ▼ E K T Wf

relevé jusqu'à la plus extrême misère; de manière que a notre travail n'est jamais perdu. » Quelques progrès que nous fassions dans la vertu, nous acquérons une augmentation proportionnée de bonheur dans le ciel ; comme aussi toute accumulatioiii de vice « nous amasse un pareil trésor de colère. » L'on a dit que la providence ne serait pas juste dans son économie , si elle admettait une portion du genre humain dans le ciel, et condamnait lautre à lenfer, puisqu'il y a très-peu de difiérence, entre l'homme le moins vertueux de ceux qui sont reçus dans le ciel, et le moins vicieux de ceux qui en sont exclus. Mais qui nous dira , peut'-on répondre s'il y a plus de différence dans leur sort ?

Sans entrer sur la morale de l'écriture dans un détail , par lequel nous anticiperions sur notre sujet , nous pouvons 9 je pe6se , avancer avec sûreté les propositions suivantes :

I .^ Un état de félicité n'est point fait pour ceux qui n'ont pas la conscience d'avoir agi

'« Quiconque vous donnera seulement un verre d^eau à cause I» de mon nom , parce que vous appartenez au Christ , je vous » dis en vérité qu'il ne perdra point sa récompense ; » montrant par là qu'il est des récompenses proportionnées aux plus petits actes de vertu. Marc. IX, 4^. — Voyez aussi la piU^hole des talens, Luc. XJX, i6, etc., où celui dont le talent avait produit dis, tulens , fut placé à la tête de dix villes ; et celui , dont le ' talent ayait gagné cinq talens « à la tête de cinq villes.

vertu: 49'

iâTaprès une règle morale ou reU^euse. Je ve\i% parler de ceux qui ne peuvent pas dire avec mérité qu'ils ont été entraînés à une action , ou. détournés d une jouissance , par un respecit soit immédiat, soit habituel, pour la relîgip» et la vertu.

La seule preuve dont îLsoît besoin pour l'établir , est de considérer qu'une brute jserait un objet aussi digne de récompense qu'un tel homme • et que s'il en était ainsîT, les sanctions de la religion seraient illusoires. Car qui punirez- vous , si vous rendez heureUx uiji tel homme ? — Ou plutôt la teiigion elle-même, soit naturelle , soit révéléie , cesserait d'sivoijp son usage et son autorité^ [^

a.^ Un état de félicité nest point fait pour ceux qui se réservent la pratique de quelque péché d'habitude , ou la négligenci^ 4® quelque devoir connu 5

Parce que l'obéissance ne se fonde pas sur des motifs véritables et justes , si ejlp n'est pas universelle- c'est-à-dire, si elle 09 porte pas également sur tous les commau(JeT mens de Dieu , puisque tous sont fondée sujr la même autorité ;

Parce qu'une telle permission ne serait que la tolérance de tous les vices ^

Et parce que le langage de récriture r^n»

Terse une telle pspérance, I^orsque nos de^oirf y sont énumérés , ils sont pris çollecti^^etnçT^t ,

Tom. L -4

c'est-a-dire , comme également essentiels dan^ le caractère du chrétien. « Joignez à votre « foi la vertu , à la vertu la science , à la science ^ la tempérance , à la tempérance la patience , iM à la patience la piété , à la piété l'amour de vos » frères , et à Pamour de vos frères la charité. » ( i ) D'un autre côté , lorsque les vices sont énumérés , ils sont pris disj oncti^ement , c'est-àdire 9 comme èxchiant séparément et indivî* duellement les pécheurs de la félicité céleste. M Ni les impudiques^ ni les idolâtres y ni » les adultères , ni les efféminés y ni les )> abominables j ni les larjons , ni les avares , ji> ni les ivrognes , ni ceux qui outragent les » autres, ni les ravisseurs Ji^ bien d* autrui ^ }} n'hériteront point le royaume descieux (2). » Ces textes de Técriture qui semblent avoir jine tendance opposée , tels que « la charité M peut couvrir une multitude de fautes » (3)j «celui qui ramençra un pécheur de son ?> égarèrent... couvrira une multitude de » péchés » (4); ne peuvent point, à ce que je crois, d'après les raisons ciT dessus exposées , .être appliqués aux péchés dans lesquels on persiste volontairement , habituellement et obstinément»

mirméimimma^m-

(1) aPier.lj 5, 6,7.

(2) I Cor. VI ; 9 , 10.

'3) I Pîer, IV.

4) Jacques , V , 20.

TBRTTJJ St

- 3.^ Un état de pure inutilité ne restera pas isans punition.

Cette vérité est expresiément annoncée par Jésus-Christ lui-même dans la parabole des talens ; ce qui rend inutile toute recherche sur cet objet. « Celui , qui n'avait reçu qu'un talent , » étant aussi venu , dit : Seigneur , je savais » que vous êtes un homme dur, cpii mois- » sonnez là ou vous n avez pas semé , et qui re*

V cueillez où vous n'avez rien mis. Et comme <» je vous craignais , j'ai été cacher mon talent I) dans la terre • le voici : je vous rends ce qiui » est à vous. Maïs son maître lui répondit:

V méchant et paresseux serviteur, tu savais que » je moissonne où je n'ai point semé, et que » je ramasse où je n'ai point répandu ; il fat t> lait donc remettre mon argent au banquier, » afin qu'à mon retour j'eusse mon bien avec H usure. Qu'on lui ôte donc le talent qu'il a , » et qu'on le donne à celui qui a les dix talens w ( car on donnera à celui qui a , et il sera >} dans Pabondance 5 mais à celui qui n'a pas , •) on lui ôtera même ce qu'il a ). Quant à ce ^y serviteur inutile , jetez-le dehors dans les ii= ténèbres ; c'est là quil y aura des pleurs » et des griricemens de dents (ï). »