CHAPITRE V

De la biens^eiïlance dmne.

Lorsque Dieu créa Fespèce humaine , ou îl^ désirait qu elle fût heureuse , ou il désirait qu'elle fût malheureuse , ou il était indifierent à Fun ou a l'autre.

S'il avait désiré notre malheur, il aurait sûrement rempli son but, en formant nos sens de manière à ce qu'ils fussent pour nous des sources de tourmens, autant cpi'Us sont

LA. BlfiNVEILLANCB DIVINE^ 6^

naainteuant des instrumens de satisfaction et de jouissance : ou en nous plaç^pt au mib'eu d'objets si mal adaptés à nos organes , qu'ils BOUS eussent continuellement blessés y au lieu de nous procurer du. plaisir ou du repos. Il aurait pu rendre , par exemple , tout ce que nous aurions goûté , amer ; tout ce que nous aurions vu, horrible- tout ce que nous aurions touché , cuisant ; toute odeur , infection j tout son, discordance.

. S'il avait été indifférent à notre bonheur , ou à notre malheur , il faudrait attribuer k notre bonne fortune ( puisque nous exclurions par là tout dessein ) , soit la faculté quont nos sens de recevoir du plaisir, soit la présence continuelle d'objets extérieurs appropriés à cette faculté.

Mais Tune ou l'autre de ces suppositions, et encore plus Tune et l'autre , étant beaucoup , au-delà de ce que l'on peut attribuer au hasard ^ îl ne reste plus que la* première supposition; savoir , que Dieu , lorsqu'il créa le gét^ humain, désirait son bonheur, et disposa , dans ce dessein , teute$ choses dans l'ardre où nous le^^ vpyons.

Le même argument peut être proposé eri des termes différens, de. la manière, suivante, Une invention suppose, un dessein, et la tendance prédominante de l'invention indique U disposition de l'inventeur. Le monde abonda,

68 Lk BIBNTBILLAltCB BITINB;

en myentions ; et toutes les inventions , donc nous avons connaissance, sont dirigées vers un but bienfaisant. Le mal existe sans doute ^ mais il n'est jamais , autant que nous pouvons le reconnaître , l'objet même de l'invention. Les dents sont inventées pour manger et non pour causer de la douleur. La douleur qu elles causent de temps en temps , estf accidentelle à l'invention; peut-être en est-elle insépsirable , ou même si vous' voulez, c'est un défaut dans l'invention. Mais , au moins , ce n'en est pas l'objet. Cette distinction mérite que l'on s'y arrête. En décrivant des instrumens. d'agri«* culture, vous ne pourrez guère dire d'une faucille qu'elle est faite pour couper le doigt du moissonneur, quoiqujB, d'après la construction de cet instrument et la manière dont on s'en sert , cet accident arrive quelquefois. Mais j si vous êtes appelé à décrire des instrumens de torture et de supplice , cet outil, direz-vous, est fait pour étendre les nerfs*, cefll-ci pour disloquer les jointures; 4celui-ci pour rompre les os; celui-ci pour écorcher la plante des pieds. Ici la souffrance et les tourmens sont l'objet même de l'invention. Or, rien de ce genre ne se trouve dans la nature. Nous ne découvrons jamais une suite d'inventions faites pour exécuter un mauvais dessein. Aucun anatomiste n'a découvert un système d'organes calculé dans le

'dessein de prodpk e là douleur ou la maladie j aucun na dît) eu expliquant les dîflférentes parties du corps hùmaiii, cela est pour irriter ^ ceci pour enflammer • ce conduit est fait pour porter la gravelle dans les reins • cette glande est là pour faire la sécrétion de l'humeur qui forme la goutte. Si , par hasard , il rencontré une partie dont il ne connaisse pas l'usage ^ le plus qu'il puisse dire est quelle est inutile • personne ne soupçonne qu'elle soit placée là ppùr incommoder, pour gêner, pour, tourmenter. Puis donc que Dieu a exercé sa sagesse parfaite pour inventer de manière à favoriser notre bonheur , et puisque le inonde semble avoir été disposé dès le commencement d'après ce dessein, aussi long-temps que le même arrangement est maintenu , nous devons supposer que le même dessein subsiste: La contemplation de la nature dans son universalité confond l'ame , plutôt qu'elle ne l'affecte. Il y a toujours dans la perspective un point brillant , sur lequel l'œil s'arrête, un seul exemple, peut-être, par lequel chaque homme se sent mieux com^aincu que par tous les autres . ensemble. Pour moi , il me semble que je vois la bienveillance divine plus clairement dans les plaisirs des très-jeunes en-; fans, que dans toute autre chose au monde; Les plaisirs des hommes faits peuvent , jusqu'à tin certain point , être regardés comme l'effet

76 lA BÎENVÈltLANCÊ ftîVlNBé

de leurs propres soins j surtout s'il faut , potif y parvenir , de l'industrie ^ de l'invention , de la persévérance j ou s'ils sont fondés , commâ ceux dé la musique j de la peinture , etc. ^ sur quelques qualités acquises. Mais les plaisirs d'un enfant bien portant sont si manifeste* ment ménagés par un autre ^ et la bienveil* lance qui s'y montré est tellement hors de doute , que chaque enfant ,' que je vois oc-^ cupé de ses jeux , porte à mon * ame une sorte d^évidence sensible du doigt de Dieu^ et de l'intention qui le dirige*

Mais l'exemple, par lequel un homme est le plus vivement frappé , est le véritable exemple pour lui : a peine deux esprits peuvent-ils s'arrêter sur le même : ce qui montre l'abon-^ dance de ces exemples qui nous entourenté Nous concluons donc que Dieu veut et désire le bonheur dé ses créatures. Et cette conclusion étant une fois établie, nous pouvons procéder diaprés la règle que nous avons fondé sur elle; savoir^ que la méthode pour arriver à la volonté de Dieu sur Une action^ par la lumière naturelle , consiste à recherche^ la tendance dé cette action à augmenter ou à diminuer le bonheur généraL

t* UTIL! TÉ. •^I