CHAPITRE VIL

Nécessité des règles générales.

Vous ne pouvez pertnettre une action , et eu défendre une autre , sans montrer quelque différence entr elles. En conséquence , la même espèce d^actions doit être généralement permise ^ ou généralement défendue. Lors donc que la permission générale en serait pernicieuse , il devient nécessaire de poser et de maintenir la règle qui la défend généralement.

Ainsi , pour revenir au cas de lassassinat , Fassassin frappa mortellement le riche avare ^ parce qu^il le crut meilleur mort que vif. Si vous autorisez cette excuse dans le cas présent , il faut Fautoriser aussi pour tous ceux qui agissent de là même manière et par le même motif ; c'est-à-dire , il faut autoriser chacun à tuer le premier venu^ s'il le croit tiuisible ou inutile : ce qui, dans le fait, serait confier la sûreté et la vie de chacun a la mauvaise humeur^ la furie, le fanatisme de son voisin^ — disposition qui remplirait bientôt le monde de confusion et de misère, et mettrait fin à la société, sinon à l'espèce humaine.

La nécessité des régies générales dans lé gouvernement humain est manifeste; mais Ton peut douter que la même nécessité se

KAC&SSITÉ des llfeaLES ÈÉNÉRÀLESé 7 5

ireftcontre aussi dans Féconomie divine ; dans ceitte distribution de punitions et dé récompenses /suf laquelle le moraliste doit toujours avoir les yeux*

Je réponds que les règles générales sont nécessaires dans tout gouvernement moral; et 5 par un gouvernement moral , j'entends toute dispensation dont Pobjet est d'influer sur la conduite des créatures raisonnables.

Car, si de deux actions parfaitement semblables lune est punie , et l'autre pardonnée ou récompensée ( ce qui serait la conséquence dii i^ejet des règles générales }, les êtres soumis à Une telle dispensation ne connaîtront plus , ni ce- qu'ils ont à attendre , ni ce qu'ils ont à faire. Les récompenses et les punitions cesseront d'être telles, — et ne seront plus que des accidens. Telles que la chute de la foudre^ ou la découverte dWe mine; telles quun billet blanc ou noir à la loterie, elles produiront la peinte ou le plaisir par leur présence ; mais ne suivant aucun ordre connu , et ne découlant d'aucun genre particulier de conduite , elles ne pourront avoir aucune influence antérieure sur les actions.

L'attention aux règles générales se trouve donc renfermée dans l'idée même de récompense et de punition. En conséquence , autant y a de raison d'attendre de la main de IKett des punitions ou des récompenses ^

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