CHAPITRE VIIL
Suite de In considération des conséquences
générales.
La. conséquence- générale d'une action doit s'estimer en recherchant quelle serait la conséquence , si la même espèce d'action était généralement permise. — Mais supposez qu elle le fût , et que mille actions pareilles fussent commises en vertu de cette permission ; est-il juste de charger une seule action du crime et des conséquences accumulées de mille autres ? Je réponds que la raison qu'il y a de proscrire et de punir une action ( et cette raison peut s'appeler ^ si vous voulez , le crime de cette action ) sera toujours en proportion avec la somme de mal, qui résulterait, de la' tolérance et de^ l'impunité générale des, actions du même genre.
« Tout ce qui est expédient est juste: »
Mais il faut qu'il soit expédient dans son ensemble , dans ses^ conséquences ; dans s^es effets éloignés et collatéraux, aussi bien que dans ceux qui sont directs et immédiats; puisqu'il est manifeste quen calculant les conséquences, il importe peu la distance à laquelle elles se trouvent.
KÉCESSITÉ DES RÈGLES GÉNÉHALES; 7g
Pour graver cette doctrine dans Fesprît des jeunes lecteurs, et pour leur enseigner à étendre leur vue ^u-delà des consécjuence^ immédiates d'un crime , je vais joindre ici quelques exemples , dans lesquels la consé-* qùence particulière est comparativement insi^ gniûante , et où la culpabilité du crime , et la sévérité , avec laquelle il est poursuivi par les lois, est presque entièrement fondée suc la conséquence générale.
La conséquence . particulière de faire de la fausse monnaie est la perte d'une guinée ^ ou d'une demi-^guinée , pour celui qui reçoit la monnaie contrefaite. La conséquence générale ( par où j'entends la conséquence qui s'ensuivrait , si la même pratique était géné^ ralement permise ) est d'abolir l'Usage de la, monnaie.
La conséquence particulière du faux est la perte de vingt ou trente livres sterling, pour l'homme qui accepte la lettre de change forgée^ la conséquence générale est la cessation du cours du papier.
La- conséquence particulière du vol des moutons ou des chevaux est la perte, pour le propriétaire, du prix du mouton ou du cheval dérobé; la conséquence générale c'est que la terre ne pourrait plus être fertilisée ni le marché fourni par ce genre de bétail.
La conséquence particulière de Faction de
8o MÉGBS5ITÉ DES RÈGLES GÉNÉRALES.
s'introduire dïins une maison vide d'habitans> est la perte d'une paire de chandeliers d'argent ou de quelques cuillers • la ponséquence générale est que personne ne pourrait plus laisser sa maison seule.
La conséquence particulière de la contrebande peut être une diminution du revenu national trop petite pour en tenir compte :
la conséquence ^générale est la destructic^h entière d'une branche considérable du revenu public , un surcroit proportionné d'impositions sur les autres branches , et la ruine de tout commerce ouvert et honnête dans l'article illégalement introduit.
La conséquence particulière de Faction d'un officier qui manque à sa parole , est la perte d'un prisonnier, qui peut-être ne valait pas la peine d'être gardé* la conséquence générale est que cet adoucissement de la captivité serait refusé à, tous les autres.
Et ce qui prouve incontestablement l'importance supérieure des conséquences générales, c'est que les crimes sont les mêmes, et punis de la même manière , quoique la conséquence particulière soit toute différente. Le crime et le sort de celui qui force une porte , sont précisément les mêmes , qu'il ait volé cinq guinées , ou qu'il en ait volé cinquanter La raison en est que la conséquence générale est la même.
