Notre sauveur lui même , lorsqu'on lia

BERHlSlfS. 1^9

demanda de déclarer, « au nom du Dieu vivant ( i ) , » s'il était le Christ , le fils de Dietf; ou non, condescendit à répondre au grand-prétre , sans faire contre le serment qu'on exigeait de lui ( car c'en était un ) la moindre objection. « Dieu m est témoin , n dit saint -Paul aux Romains, « que je fais touw . jours mention de vous dans mes prières (^a) • »# et aux Corinthiens, avec plus de force encore : « J'en appelle Dieu à témoin , sur » mon ame, quep>our vous épargner , je ne » suis pas encore venu à Corintlie (3). »

L'épitre aux Hébreux parle de la coutume de jurer en justice, sans aucune marque de censure ou de désapprobation : « les hommes » jurent par celui qui est plus grand qu'eux et ^> le serment qu'ils font pour confirmer leuç D parole termine leur différent (4). »

D'après toutes ces raisons , nous faisons rapporter les paroles de notre sauveur , non aux sermens judiciaires; mais k l'usage des sermens vains, inutiles, sans autorité, ou dans le discours familier. Les paroles de St.-» Jacques , ch. V. 12, ne sont pas aussi fortes que celles de notre Sauveur, et peuvent, à,

(i) Matt. XXVI. 65.

izS Rom. I. 9.

(3) a Cor. I. i3, '

(4) Hébr. VI. x6.

1^ «Bmicisirs;

plus forte raison encore , recevoir la même in^ terprëtadon.

IV. Le serment serait inudle et illusoire , c'est-k-dire 9 n aurait aucune force et ne pro**. duirait aucune obligation particulière , si nous B'étions persuadés que Dieu punità le faux serment avec plus ^e sévérité qu'un simple mensonge, ou la violation dune simple promesse. Cette opinion est fondée sur les nisons suivantes:

ip Le parjure est un crime qui marque plus de délibération. Le jureur a , dans le moment^ présente à son esprit la pensée de Dieu ou de la religion ; il en est bien peu , du moins ^ qui puissent l'écarter entièrement. U commet donc son offense, s'il en commet une, en fiice et au mépris des sanctions les plus sacrées de la religion. La nature de son crime emporte une négation ou un mépris de la toute sdence, de la puissance, ou de la justice de Dieu, que l'on ne peut pas imputer au simple mensonge, dans lequel rien ne con--duit directement a des réflexions sur Diea même et sur ses attributs.

. a* Le parjure trompe une plus grande confiance. Les hommes doivent se fier les uns aux autres ^ et il n'est rien sur quoi ils doivent fonder plus de confiance, que le serment. C'est pourquoi les détermînatioïis

légales, qui règlent tous les droits et tous les

Intérêts en -deçà du tombeau^ ne peuvent procéder que sur les sermens. Aussi le parr jure , dans ses conséquences , attaque les fondemens de la réputation ^ de la propriété i jet même de la vie. Un mensonge ne peut Jamais faire autant de mal, parce ^u'il n obtient |amais autant de crédit (i)*

3. Dieu ordonna aux Israélites de jurer par son nom (2) , et voulut même , « pour » montrer Fimmutabilité de ses desseins (3) , » confirmer , son alliance avec ce peuple par .un serment II n'est pas vraisemblable qu'il eût fait ni l'un ni l'autre, s'il n'eût pas voulu faire envisager le serment comme ayant une signification et un effet plus considérables que la simple promesse. Cet effet ne peu|; être dû qu'aux punitions plus sévères dont ^ront atteints les violateurs des sermens.

Y« Le^ sermens de promesse ne sont point obligatoires, lorsque la simple promesse ne le serait point. Pour les différens cas oi^ cela arrive , voyez le chapitre des promesses^ . YI. Gomme les sermens ont pour but la plus grande sûreté de celui qui les impose j^

(i) Excepté nëàiimoiDS le Cas où Ton admet la simple Irifirmatioa d'ma qualter ou d'un morave à la plaee d*uii germent. Dans ce cas , im mensonge participe ( autant que la raispn exposée dans le texte peut a*^t«ndir* } ^ t| Mtore et au crime du parjure.

(2) DeuL \lf , i3; X* 9 ao. .

{3} HAr. VI., 17.

t^a SERMENT.

il est manifeste qu'il faut les interpréter^ et les accomplir, dans le sens où celui qui les impose, les entend Autrement il ne pro-^ duiraient aucune sûreté pour lui. Tel est le sens et le motif de la règle , « jurare ia animum imponentis ; » règle que Ton doit toujours avoir dans l'esprit , lorsque Ion s'occupç de la légitimité , ou des obligations d'ua serment,