CHAPITRE IL

Charité.

Conduite emers les domestiques et les

inférieurs.

Quelques amis , partant ensemble pour un voyage , jugèrent convenable , pour l'agrément de chacun , que, tandis qu ils seraient en route ^ tm d'entr'eux marchât en avant pour faire préparer les logemens et les repas; un second portât la valise ; un troisième prit soin des chevaux; un quatrième portât la bourse , conduisît et dirigeât le voyage : sans oublier cependant que , comme ils étaient égaux ^\ indépendans à leur départ^ ils d^vai^l

tevenîr au méuije niveau , dès leur arrivée. La même atteiGitioa , la même indulgence, le même support, la toême réserve à employer leur service, la même douceur dans l'expressioji des ordres, le même soin de rendre leur voyage agréable et facile, auxquels celui qui dirigeait les autres se croyait décemment obligé pour eux, nous les devons à ceux qui, dans la loterie de la société humaine , se trouvent placés en notre pouvoir et sous notre dépendance.

Une autre réflexionr dont la tendance est la même , c'est que nous leur devons beiaucoup plus qu'ils ne nous doivent. C'est une erreur de croire qu'un homme riche entretient s«s domestiques , ses marchands , ses fermiers ^ ses laboureurs. La vérité est que c'est eux qui l'entretiennent. C'est leur travail qui couvre sa table , garnit sa garde-robe , bâtit sa maison ^ embellit son équipage , pourvoit à ses amiisemens. Ce n'est point le domaine , mais le travail employé sur le domaine, qui procure les revenus. Tout ce que fait le maître est de distribuer ce que les autres produisent. Cet emploi est le moindre de tous.

Je ne vois pas mieux sur quel fondement repose une opinion souvent soutenue parmi des gens d'une condition relevée; savoir, que les bons traitemens sont à pure perte envers des âmes basses et communes ^ qu'elles son^

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toujours ( si du moins il Test quelquefois j fondé sur quelqu'une des causes dont nous venons de parler.

Mais le défaut de droit dans le premier achat est le moindre des crimes que Ton peut imputer à ce trafic. Les naturels du pays sont excités à la guerre et à des déprédations mutuelles i afin de remplir leurs engageraens et de fournir des esclaves au marché. C'est là que commence le mal. Les esclaves , arrachés à leurs parens ^ à leurs femmes, à leurs enfans, à leurs amis et à leurs compagnons , à leurs champs et à leurs troupeaux, à leurs habitations et à leur patrie, sont transportés en Amérique, sans autre nourriture, sur les vaisseaux, que celle que Ton accorde aux brutes. Voilà le second degré de cruauté. Les misérables en sont délivrés, pour être soumis , et cela pour leur vie , à une domination et à des lois les plus tyranniques €t les plus impitoyables qu on ait jamais supportées sur la face de la terre. Et d'après le récit de ceux qui en ont été les témoins , cette autorité aibitraire , que les lois des plantations accordent au maître sur les esclaves, est exercée , surtout par les maîtres anglais , avec une rigueur et une brutalité extrêmes.

' L^on se fonde sur la nécessité. Cest par ce mot que Ion a toujours voulu justifier le» plus grands abus. Et, après tout, quelle est cette ite ? A*t*ii jamais été prouvé que la ten*e

lie petit pas être cultivée dans ce pays , comme dans le nôtre, par des domestiques gagés?

L'on dit que , par ce moyen , Ton n'obtiendrait ni la même commodité ni la même économie j en sorte qu'une livre de sucre, que le planteur donne maintenant k dîx sous, ne pourrait se donner qu'à onze: — et voilà quelle est la nécessité.

La grande révolution arrivée dans les Indes Occidentales conduira probablçment ( et qui sait si ce n'était point là un dessein de la providence ) à la chiite complète de cette abominable tyrannie. Et maintenant que cette lutte , et les passions qu'elle avait fait naitre > ne sont plus, il peut venir un temps où l'on se demandera si une législation , qui a si long-; temps prêté son assistance à une institution si féconde en malheurs , était bien propre à dinger un empire, le plus étendu, peut-être,' qu'il y ait eu dans aucun âge et dans aucune . partie du monde*

L'esclavage faisait partie de la constitution civile de la plupart des états , lorsque le chris-*; tianisme parut. Cependant on ne trouve pas dans l'écriture sainte un seul passage, où il isoit condamné ou défendu» Gela est vrai ; car la religion chrétienne , voulant être reçue dang tous les pays du monde, dut éviter de se mêler des institutions civiles d'aucun. Mais £'ensuit-il du silence de l'écriture à leur égard ;^

SJ$ • feSCtAYÀGE.

que Routes les institutions civiles , alors en vi*-^ gueur, étaient également bonnes ? ou qu il n était pas utile d'échanger la plus mauvaise contre Ik meilleure?

Outre cela 9 si Ton avait dégagé les esclaves de toute obligation d'obéir à leur maître ; ou , ce qui revient au même pour la conséquence , si l'on avait prononcé que l'esclavage est illégitime, l'on n'aurait fait que déchaîner une moitié du genre humain contre l'autre moitié* Les esclaves auraient probablement embrassé une religion ^ qui défe ndait hautement leurs droits à la liberté. Les maîtres auraient été difficilement conduits à satisfaire à des prétentions ' fondées sur ude telle autorité, La conséquence en aurait été peut-être la plus grande de toutes les calamités , — ime guerre d'esclaves , pour là honte ^ et pour l'extinction peut-être dii nom chrétien.

La vérité est que l'émancipation dçs esclaves devrait être graduelle* elle devrait s'exécuter Suivant des règlemens publics , et sous la protection du gouvernement civil. Le christianisme ne peut qu'adoucir. Par la douce effusion de sa . lumière et * de son influence , les esprits sont insensiblement préparés a reconnaître et à corriger les abus , que la folie , la méchanceté , ou le hasard ont introduits dans les établisseïnens publics. Cest ainsi que l'esclavage des. Grecs et. des Romains ^ et ensuite l'esclavage

' fesCLAVAGÊé fttg

A^ ta tyrannie féodale , ont disparu devant lui. Et nous espérons qu'à mesure que la connais^ sance et Fautorilé de cette même religion feront de nouveaux progrès dafts le monde | elles ^ en banniront ce qui reste de cdtte odieuse institution»