CHAPITRÉ IV

Charité.

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Secours quun homme peut àccordet par

prqfessiorii

On doit attendre principalement ce genre de bienfaisance des. membres de la législature ^ des magistrats, et de ceux qiii exercent une profession judiciaire, médicale, ou sacerdotale*^

I . Le soin des pauvres doit être le principal objet de toutes les lois, par cette raison toute simple , que les riches sont en état de prendre soin d'eux-mêmes-

Les lois de ce pays ont fait beaucoup, et pourraient faire plus encore , pour soulager les infirmes , et soutenir ou encourager les pauvres industrieux. Quiconque s'applique à rassembler, des observations sur Fétat et l'influence des lois concernant les pauvres* a chercher des jpèmèdes pour les imperfections et les abus l^ui se présentent a lui- à rédiger .ces aalélîa1^.

rations en forme d'actes du parlement; Ik &îrd passer ces actes dans les deux chambres par ses raisons ou son influence ^ ou à commun!-^ quer ses idées a ceux qui peuvent le plus aisément les mettre à exécution •, mérite bien d'une classe de la communauté tellement nombreuse^ que son bonheur forme une portion considérable du bonheur total. Le soin et l'activité que l'on emploie de cette manière sont une charité ; dans le sens le plus méritoire de ce mot (i).

2. De toutes les professions particulières, la médecine est celle qui donne à un homme la faculté de faire le plus de bien à moins de frais. La santé, qui est si précieuse pour tous ^ est d'un prix infini pour le pauvre. Les maux dont il est attaqué , comme les douleurs , les rhumatismes , etc. , cèdent le plus souvent aux remèdes. Quant à la dépense , les drogues coûtent peu , quand on les a de la première ïnaîn • et les avis, ne coûtent rien, quand on ne les donne gratis qu'à ceux qui ne peuvent pas les payer. ^

3. Les droits des pauvres ne sont pas aussi embrouillés , que leurs disputes sont violentes et ruineuses. Un avocat ou procureur , doué de

. (i) Tsi retranche ici un paragraphe ^ tellement particuli^ k TAngleterre , qu'il serait mutUe où inintelligible pour lef Fraxifais*. Trad,

tïonnaissances suffisantes dans sa profession^ possède ordînaîrement assez de jugeroent pour terminer ces disputes , d'une manière aussi solide et beaucoup moins coûteuse | que ne le serait un procès. Et Ton peut bien dire qu'il donne au pauvre vingt guinées , lorsqu'il l'empêche de les perdre dans un procès. Un homme ^ qui connaît les lois , qu'il en fasse ou non sôa état , et en qui résident un esprit de conciliation et l'estime V publique, ne manquera pas d'être souvent consulté à cet égard , surtout depuis que l'augmentation des frais a inspiré une grande terreur pour les procès.

Et ce genre de bienfaisance ne se borne pas «lUx arbitrages. Des conseils donnés à propos , avec tout le poids que leur donne la réputation de celui dont ils émanent , pourront souvent épargner au présomptueux ou à l'ignorant de grandes difficultés.

Je ne vois pas de charité plus grande que celle qui présente un asile contre la rapacité ou les persécutions, d'un tyran.

4. Avec le raisonnement et Pautorité ( je veux parler de cette autorité qui découle d'un, respect volontaire et qui se fondé sur un caractère pur et désintéressé ) 9 il y a un moyen de faire beaucoup de bien dans la plus basse classe de la société, soit pour régler la conduite, soit pour satisfaire le cœur. Cet emploi appartient au ministre de la religion • qu plutôt,

quiconque s'en charge devient ministre de la religion. Le bas-clergé , qui est presque de niiteau avec la classe la plus commune des paroissiens^ et, par cela même, a- un accès facile à leur société et a leur confiance, possède à cet égard plus d'influence que le hàut*clergé. L'usage bien entendu de ce pouvoir constitue une des fonctions les plus respectables dâ Thumanité.