PRÉFACE. XX

Il y a deux particularités dans mon ouvragCf dont il est peut-être nécessaire que je rende compte à mes lecteurs. La première est de n'avoir presque jamais cité d'autres livres , ou rappelé le nom de 1 auteur dont j'adoptais les pensées et peut-être même les expressions. Voici quelle a été constamment ma manière d'écrire. Je tirais d'abord tout ce que je pouvais de mon propre fonds et de mes propres réflexions ; je le rédigeais , et ensuite je consultais sur chaque objet les ouvrages qui étaient à ma portée. Je suis convaincu que cet ordre est le seul par lequel un homme puisse empêcher ses pensées de prendre la marche de celles des autres. L'effet de celte habitude sur l'ouvrage lui-même sera quç , tandis que quelques parties seront neuves quant à la matière et à la forme y d'autres ne seront guère plus qu'une répétition d'idées . plus anciennes. Je ne prétends point à une originalité parfaite/, je crois être quelque chose de plus qu'un simple compilateur. Il y a beaucoup d'emprunté sans doute • mais le fait est que les notes pour cet ouvrage ayant été préparées depuis quelques années, et plusieurs choses y ayant été insérées suivant quelles me paraissaient en valoir la peine, le plus souvent sans y joindre le nom de l'auteUr qui me les avait fournies , il me serait maintenant diffi" cile de retrouver ces noms avec assez d'exactitude

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pour rendre à chacun ce qui lui appartient- 1) ailleurs , pour dire la vérité , je n'ai pas cru qu'il valût la peine de répéter mes recherches, uniquement pour atteindre ce but. {yorsque Ton se fonde sur des autorités, il faut produire les noms ; lorsqu'une découverte a été faite dans une science, il est injuste d'en profiter, sans en (aire connaître Tauteur, Mais dans un traité fondé sur le raisonnement et dan^ ua sujet qui ne donne point lieu à des clécouvertes ou à l'invention proprement dite, et QÙ tout ce qui peut appartenir à un auteur est sa manière de raisonner ou son jugement des probabilités , j'aurais cru inutile , lors même que .cela m'aurait été plus aisé , d'interrompre le texte ou de remplir la marge , par les citations des auteurs dont j'employais les idéesi II est cependant un ouvrage auquel je dois tant, qu'il serait ingrat de ne pas eu convenir. Je veux parler des écrits de feu Abraham Tucker, Esq. ,dont une partie fut publiée par lui-même, et le reste après sa mort, sous le titre de the light of nature pursuedj hy Edward SearcHj Esq. J'ai trouvé' dans cet auteur plus de pensées originales et plus d'observations sur les differens sujets dont il a traité, que dans aucun autre, pour ne pas dire que dans tous les autres ensemble. Il est sans rival pour la clarté de ses expli- , cAtians^ mais ses pensées sont éparses dans un

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ouvrage long et irrégulier. J« croirai avoir mérité quelques éloges , si j'ai pu quelquefois disposer méthodiquement^ rassembler en chapitres et en articles , ou exposer en masses distinctes, ce qui, dans cet ouvrage d'ailleurs excellent , est répandu sur une trop grande surface. Une autre circonstance pour laquelle il est peut-être nécessaire de donner quelque explir cation , c'est l'union de la morale et de la politique dans un même ouvrage, ou l'addition d un traité de jpolitique à un système de morale. Si c'est là une objection, je puis y répondre par l'exemple d« plusieurs auteurs recommandables , qui ont traité dans le même ouvrage de officiis hominis et cins , ou , suivant l'expression que d'autres préfèrent , « des.

» devoirs de l'homme comme individu et » comme membre de la société. » Je pourrais alléguer aussi que le rôle qu'un membre de la république joue dans les affaires politiques ^ les suffrages qu'il doit donner., l'appui qu'il doit prêter, ou la résistance' qu'il doit opposer a quelques mesures générales, — tiennent d'aussi près au devoir, et intéressent autant la conscience de l'individu qui délibère , que la détermination de quelque point doutf^UTC dans la conduite de la vie privée. En conséquence , la philosophie politique n'est y à proprement parler, qu'une, continuation de la philosopHie morale; ou plutôt, elle en çst

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tine partie essentielle, si sous admettez que la plulosophie morale a pour bat de diriger la conscience de Thomme dans la recherche du devoir. Je pourrais me servir de ces excuses , si f en avais besoin : mais la défense sur laquelle )e me fonde est la suivante : — Le lecteur observera sans doute qu en établissant le principe de la morale 9 j'ai mis quelque soin à exposer la théorie et à démontrer la nécessité de règles générales. Je suis persuadé que cette attention est le seul moyen de rendre un système de morale satisfaisant et conséquent. Ce fondement étant une fois posé y ou plutôt cette habitude étant prise, la discussion des sujets politiques, où les règles générales s'appliquent mieux que partout ailleurs , devient claire et facile. Au contraire , si ces objets avaient été renvoyés à un autre ouvrage, il aurait fallu répéter les mêmes élémenâ , établir nne seconde fois les mêmes principes, que nous avions éclaiccis et rendu familiers . aux lecteurs dans la première partie de celui-ci. En un mot, si quelqu'un trouve qu'il y a trop de diversité ou trop de distance entre les sujets traités dan$ le cours de cet ouvrage, qu^il se souvienne que la doctrine des règles générales règne partout et devient le lien de Fcnsemble.

Il n'est pas cependant hors de propos d'avertir le lecteur que sous le nom de politique il ne