CHAPITRE Via De la vengeance

TovTE soufirance que nous occasionnons a un autre, en conséquence d'une offense ou d'une injure de sa part , et poussée plus loin .que ne l'exigent une juste réparation ou una punition légitime, est vengeance.

Il II n'est point difficile de reconnaître lorsque :jious occasionnons de la souffrance à un autre ^ >il ne l'iest. pas beaucoup de nous assurer si nous le faisons pour remplir le but d'une puni* tion légitime, ou pour nous venger- car, dans le premier cas, nous agissons avec répugnance^ dans k second, avec plaisir.

Il est extrêmement probable, d'après la lu* mière naturelle , qu'une passion, dont la satis^ f^tion directe et ûmo^édiate est de causer d«

)a peine 9 est peu conforme à k vôloate bieo^ veillante et stnx desseins du Créateur. U est d'autres passions et d'autres plaisirs qui peuvent être , et qui sont souvent , une i&ource oe pein^ pour les autres; mais la peine nest point, comme dans ce cas, l<>bjet de la passion et la cause immédiate du plaisir. C^Vie probabilité devient certitude, si nous nous rendons k Tautprité d'où sont émanés plusieurs passages de nos livres sacrés , qui condamnent la veageance , ùu , ce qui est la inéme chose , qui jcoinmandent le pardon.

Nous citerons les principaux de ces passages; et nous tâcherons a en apprendre quelle est, en somme, la conduite qui est permisi^ envers un ennemi, et celle qui est défendue.

« Si vous pardonnez aux hommes leurs

» fautes, votre père céleste vous pardonnera

» aussi les vôtres ; mais , si vous ne pardonna

>> pas aux . hommes leurs fautes , votre pèjce

» céleste ne vous pardonnera pas non plus

» les vôtres, — Et le maître irrité le livra au?;

» exécuteurs de la justice, jusqu'à ce qu'il

» lui payât toitt ce qu'il JLuj devait. Mon père

» qui est dans le . ciel vous tr/Siitera .aussi à^

» la m(ème mamère, si cha/^un d^ vous i^ie.

» pardonne de bon coeur îi son frère ses

-V fautes. — Ayez donc des entrailles de misé*^

}i ricorde ; revétez-vpus de bonté , d'humilité ,

'» de douceiir^ de putie&ce, Supponez-^voiK»

» les uns les autres ; et si Vun a sujet de se » plaindre de Fautre , pardonnez-vous récipro- » quement , comme J. C. vous a pardonnes. — » Soyez patiens envers tous* prenez garde que » personne ne rende le mal pour le mal. — » Ne vous vengez point vous-mêmes , mes bîen- » aimés ; mais laissez agir la colère de Dieu ; » car il est écrit: c'est à moi que la veny geance appartient , et c'est moi qui ferai jusw tice j dit le Seigneur. Si donc votre ennemi

V a faim 9 donnez-lui à manger^ s'il a soif,

V donnez-lui à boire ; car , en agissant de la » sorte , vous amasserez des charbons de )» feu sur sa tète. Ne vous laissez point vaincre

V par le mal* mais surmontez le mal par le I» bien (i). »

Je crois qu'il est évident , d'après quelquesuns de ces passages pris séparément , et plu$ encore , d'après tous ensemble , que la çengeance , telle que nous l'avons décrite en commençant ce chapitre , est défendue dans tous les degrés , sous toutes les formes , et dana toutes les occasions. Il nous est aussi défendu de refuser à un ennemi même les droits |es plus imparfaits : « si votre ennemi a faim , » donnez-lui à manger j s'il a soif, donnez-lui

(i) Matth.yj., 14, i5 ;XVm, 34, 55; Co/. m, i%, iS:

TENGEÀKCC. i45'

^) *a boîre (i);» tous exemples de droits imparfaits. Si un homme ,* dont nous avons reçu quelque offense, nous demande un suf-, frage auquel ses qualités lui donnent des titres , nous ne devons pas le lui refuser , par «a motif de ressentiment , ou par le souvenir des torts que nous avons reçus* de lui. Son droit f et notre obligation, qui est la suite de ce droit , ne sont point altérés par son inimitié contre nous , ou par la nôtre contre lui.

D'un autre côté , je ne conçois pas que ces défenses aient pour but d empêcber la poursuite et la punition des crimes publics. Dans le dix-fatiitième chapitre de St. Matthieu, notre Sauveur dit à ses disciples : « si votre frère , * » qui vous a offensés , refuse d'écouter l'église , » regardez-le comme un païen et un publi- » cain. » Immédiatement après ^ lorsque St; Pierre lui demande : « combien de fois faudra- » t-il que je pardonne à mon frère qui m'aura » offensé ? Sera-ce jusqu'à sept fois ? » Christ répond : « je ne vous dis pas jusqu'à sept fois, » mais jusqu'à septante fois sept fois ^ >> c'està-dire , aussi souvent que l'offense sera répétée»

(i) Voyez aussi Exode XXIII, 4" • Quand le bœuf ovt » Tâne de votre ennemi se sera ëgarë y et que vous le ren- » contrerez , vous ne manquerez pas de le ramener. Quand » vous verrez Tâne de votre ennemi abattu sous sa charge ^ >» si vous ne Tavez pas* secouru , vou» aiderez son maitra^ >^. à le relever, i».

"Éous ont pas offensés a ceux qui Tonc fdti Le contraire n est exigé nulle part.

Jésus-Cbrist^ qui, comme on Ta démontré ( i }^ estimait les vertus par leur utilité réelle, eC non par la mode et l'opinion populaire , préfère le pardon des injures à toute autref vertu» Il le commande plus souvent , d^une manière plus pressante ^ sous une plus grande diversité de formes 9 en y ajoutant cette circonstance particulière et frappante : c'est que le pardon des injures que nous avons reçues des autres^ est la condition sans laquelle nous ne pouvons attendre de Dieu , ni même lui demander^ le pardon de nos pi'opres fautes. Cette préférence est. justifiée par Fimportance suprême def Cette vertu en elle-m^me. Les haines et les animosités dans les familles et parmi les., voisins, qui troublent si souvent la vie humaine et sont la source de la moitié de ses misères ^ ne viennent que d'un défaut d'indulgence, et ne peuvent cesser que par l'exercice de cette vertu, dans une des parties, ou dans l'une et l'autre à la fois^

(0 Vôyèi TôUTrage intitulé : a View of the internat és>idenxie ofthe Christian Religion, Aux.

il existe demi traductions en français de cet excellent ouvrage^ rempli de vues neuves et frappantes. Je ne connais que la première , intitulé e : t\'idence intrinsèque du Chris-^^ ti^nismûf i toL in -12, avec quelques notes médioereftr Vrad; ^

nuEt» :i4.9