III. — DEGRES DE L\ RESPONSABILITE

11. La responsabilité de l'animal. — 11 peut y avoir des degrés daiis la responsabilité comme il y en a dans l'intelligence et dans la disposition que nous avons de nous-mêmes. Puisque l'acte n'est moral que s'il est réfléchi, les êtres qui sont le plus dominés par l'instinct et qui se possèdent le moins sont les plus privés de responsabilité, et par là même éloignés de la vie morale. Ainsi les animaux sont irresponsables ; on a allégué, il est vrai, des exemples curieux d'animaux qui semblent concevoir un bien et un mal moral au moins sous les formes de la récompense et de la punition ; mais tous ces faits, comme ceux qu'on invoque en témoignage de leur raisonnement, peuvent

(1) V. Eclaircissement III.

80 l'in.NCll'KS l»i: LA MitltAlJ.

s'expliquer pJir dos associations d'idées du |»;niieulier au parliculier ; ranimai esl impuissant à s'élever à u\\ concept général de justice ou de loi. Ainsi, M. Romanes (l)cite un chien qui avait déchiré un rideau en l'absence de son maître ; celui-ci en rentrant lui montre un des morceaux restés à terre, et le chien, qui cei)cndant n'avait jamais été battu, se mita hurler de remords. Admettons les faits; l'interprétation en paraît forcée: le chien u'avail-il jamais vu son maître gronder personne pour aucun méfait, et la terreur ne peut-elle s'expliquer que par le souvenir des coups?

12. La responsabilité diminue, chez Thomme dans la mesure des déterminations morbides. — iJans une thèse sur la Solidarité morale, M. Marion, se plaçant pour ainsi dire aux frontières des deux domaines, a montré, comme le géographe d'un terrain en litige entre les deux puissances, liberté, déterminisme, combien d'influences diminuent en nous et engagent notre indépendance : maladie, contrainte du tempérament, du milieu, de l'hérédité, de l'ivresse, de la passion, de la folie : ce sont là des causes perturbatrices de la possession de nous-mêmes et dont la responsabilité morale aussi bien que juridique est diminuée. De nos jours, la médecine légale a réclamé et souvent obtenu l'acquittement d'accusés pour lesquels l'irresponsabilité a été établie sur leur état de démence entière ou simplement commencée. Quelques philosophes vont môme jusqu'à déclarer que tout criminel est irresponsable. Peut-être, à la rigueur, faut-il accorder qu'au moment du crime, l'homme est entièrement sous le coup du vertige qui le nécessite; mais le crime est toujours précédé de quelque temps de préparation, de fluctuation, de tentation pendant lequel la liberté peut intervenir à moins qu'on ait affaire à des êtres irresponsables par nature et alors il ne s'agit plus d'hommes même dégradés.

13. Responsabilité de l'aliéné et de l'hypnotique. — Il peut y avoir cependant une sorte de survivance de l'idée du devoir dans l'esprit d'un fou, et dans ce cas, les actes bons et mauvais peuvent être imputés légitimement à leur auteur dans la mesure où celui-ci est encore capable de réfléchir. La loi

(1) Revue scientifique, janvier 1879.