La personne est l'individu fonction de soi-même

Notre mot personne est la traduction du latin persona qui désignait originairement le masque dont se servaient les acteurs pour jouer sur la scène. Ce masque était disposé de manière à rendre la voix plus retentissante {vo,v personabat) d'où le nom de persona donné au masque. Plus tard, on employa le mot persona pour désigner le rôle lui-même que jouait l'acteur, parce que ce rôle était souvent indiqué par la forme du masque. Enfin, on en arriva à désigner sous le nom de persona le rôle que tout individu joue dans la société, ou l'individu lui-même envisagé au point de vue de ce rôle. C'est en ce dernier sens qu'on prend dans la langue juridique le mot personne (4). Pour les êtres infé-

(1) Chose, en italien cosa, du latin causa, qui signifie proprement cause (ce qui détermine un fait) et qui a pris le sens de chose dans la latinité des derniers temps de l'Empire.

(2) V. les Principes de philosophie scientifiques, ch. i.

(3) Du latin individuus, indivisible. Le mot latin peut lui-même se décomposer ainsi : la négation in, la particule dis qui indique séparation, et le verbe viderc qui signifie voir. L'individu serait ce qui ne peut être vu que dans son ensemble ; il cesse d'être quand ses parties sont séparées.

(4) Baudry-Lacantinerie. Droit civil, t. I. p. 53.

88 rniNciPis m: i.a >mh;.\i.i:

rieurs àriioninio, l;i drliiiilioii do l'individu n'*sulto des fonctions qui se réunissent |)oui- le former, selon ce (jue nous en ;i|)|)rend l'expérience. Lors(iue paraît la personne, rpielle individuatiou plus profonde, plus décisive, que celle (|iii nail du pouvoir d'un être maître de soi, caractérisé par un ordre qui se fait soi-même, en se trancliaut de tout ordre antérieurement donné, ou prévoyable avec une entière certitude M)? (V. K/'laircissement 1.)