SCIENCES DU 2^ ORDRE

Science du 1«'" ordre.

Psychographie (description \

des phénomènes de l'esprit). I

Logique (étude des formes i

abstraites delà pensée)... ;

Méthodologie (lois de la pensée appliquée aux sciences)

Idéogénie (caus'" '"' '"'

de nos idées)

causes et genèse

Psychologie élémentaire (ou descriptive)

Psychognosie (ou psychologie explicative).

Psychologie.

Nous savons déjà que la psychologie, science du premier ordre, rentre dans le sous-embranchcment des sciences philosophiques proprement dites, dans l'embranchement des sciences philosophiques et, par conséquent, dans le sous-règne des sciences noologiques proprement dites et dans le règne des sciences noologiques.

Il n'est pas besoin de s'arrêter longuement à la critique de cette classification : Ampère est parti d'une idée juste en fondant la distinction des sciences sur la distinction de leurs objets; mais d'abord il n'est pas resté constamment fidèle à cette idée fondamentale, puisqu'il a été amené à déduire les sciences du troisième ordre des conditions mêmes de la connaissance telles qu'elles déinvent des lois de notre intelligence; ensuite l'esprit de système poussé à outrance lui a fait rechercher une symétrie absolument rigoureuse et donner des noms souvent bizarresàdes sciences qui n'existent que dans son tableau ; enfin, comme Bacon et d'Alembert, il comprend la science avec ses applications et fait rentrer dans les mêmes cadres les sciences et les arts.

LA CONNAIS S ANGE CONSIDÉRÉE EN ELLE-MÊME CLASSIFICATION D'AUGUSTE COMTE.

La loi des trois états. — Dès la première leçon du Cours de philosophie positive, où il pose la loi des trois états, Auguste Comte laisse voir sa préoccupation d'examiner la connaissance

en elle-même, dans ses caractères propres et non plus seulement dans le sujet connaissant ou Tobjet connu. Sa classification sera donc une sorte de synthèse des deux précédentes : plus synthétique, elle est par là même plus philosophique. — La connaissance est d'abord théologique : les [jremîers hommes vont d'emblée aux causes premières et aux causes finales et expliquent tout par des agents surnaturels, des divinités mythologiques dont l'intervention produirait tous les phénomènes de l'univers. La foudre, c'est Jupiter armé qui menace et punit les mortels. — La connaissance devient ensuite métaphysique : les philosophes substituent aux agents surnaturels et à leurs volontés capricieuses, des forces abstraites agissant selon des lois régulières, souvent aussi des entités chimériques, de simples explications verbales et vides de sens. La « nature » a horreur du vide : c'est pourquoi l'eau monte dans le tuyau d'une pompe ; l'opium fait dormir parce qu'il a une « vertu dormitive » ; rien n'empêche, dit plaisamment Arnauld dans la Logique de Port- Royal, à un Chinois d'expliquer commodément le mécanisme d'une montre en disant que l'aiguille marque les heures sur le cadran parce qu'elle a une vertu « indicatrice » et que le timbre rend des sons correspondants parce qu'il est doué d'une vertu « sonorifique ». — La connaissance devient enfin positive: les savants se résignent à ignorer l'absolu, les volontés cachées d'un auteur de l'univers, les causes premières et les dernières fins des phénomènes, et bornent leur ambition à observer les faits et à formuler leurs lois, c'est-à-dire les rapports constants qui les unissent. A l'expression « horreur du vide » substituez partout « pesanteur de l'air », vous aurez transformé une théorie métaphysique inconsistante en une théorie positive inébranlable. Franklin a « ravi la foudre aux cieux » et montré dans le sillon de feu qui jaillit du nuage un phénomène analogue à l'étincelle électrique : l'explication mythologique a revêtu définitivement un caractère positif.

La loi des trois états est appelée par Stuart Mill « l'épine dorsale du positivisme ». Que toutes les sciences commencent par être conjecturales et finissent par devenir positives, rien n'est plus vrai et personne n'a mis cette grande vérité dans un meilleur jour qu'Auguste Comte, devancé toutefois par Turgot, esprit tout aussi profond, mais moins exclusif. Que chacun de nous reproduise dans son développement les grandes phases de

révolution intellectuelle de l'humanité, « théologien » dans son enfance, « métaphysicien » dans sa jeunesse, « physicien » dans sa virilité, c'est encore une vue ingénieuse, vraie en gros, inexacte dans le détail. Il suffit de remarquer ici, pour empêcher qu'on ne soit tenté de donner un caractère absolu à une loi formulée par un philosophe qui niait l'absolu : 1" que Comte n'a pas défini avec beaucoup d'exactitude l'état métaphysique, puisque ce sont précisément des métaphysiciens, comme Descartes et Leibniz, qui ont définitivement chassé du domaine philosophique les entités verbales et les chimériques explications du moyen âge, hâtant ainsi l'avènement de l'esprit positif; 2° que ces trois états ne s'excluent pas l'un l'autre, puisque d'illustres savants, et notamment ceux que nous venons de nommoi-, l'inventeur de la géométrie analytique et l'inventeur du calcul infinitésimal, ont été à la fois de profonds théologiens, dans le sens purement philosophique du mot, et de profonds métaphysiciens. Le plus fidèle interprète du positivisme, M, P. Laffitte, est bien obligé d'en convenir, et voici comment il explique ce fait embarrassant : « La réponse consiste à dire que la coexistence n'a pas lieu pour le même ordre de phénomènes, et l'on peut être théologien en sociologieetenmorale, métaphysicien enbiologie, positif en mathématiques, mais non pas dansl'ordre inverse (1). »

Les six sciences fondamentales : mathématique, astronomie, physique, chimie, biologie, sociologie. —

Le même philosophe nous apprend qu'entre la loi des trois états et la classification des sciences il y a une si intime solidarité, que son maître « l'indiquait d'une manière familière en disant que, dans la nuit où il avait découvert cette loi, il avait, quelques heures après, découvert la loi de la hiérarchie des sciences abstraites (2) ». Il s'agit, en effet, des sciences considérées abstraitement, en dehors de leurs applications et, sur ce point. Comte diffère déjà profondément d'Ampère, non qu'il dédaigne les arts qui correspondent aux sciences ou se désintéresse des applications, mais il professe que ce n'est pas trop de tout^0es forces du savant pour vaincre les diflicultés théoriques de la science : d'autres se chargeront d'en utiliser progressivement les découvertes. Dans les sciences purement théo-

(1) Cours da philosophie première, \). 353.

(2) Ibid.

riques elles-mêmes, il distingue celles qui sont abstraites et générales, science des lois, de celles qui sont concrètes, particulières, descriptives, science de l'applii^'ation des lois aux différents êtres. Les j)remières seules doivent, selon Comte, figurer dans une classitication. Enfin, il déclare qu'à l;i base des sciences, il faut placer les plus abstraites et les plus générales de toutes parce qu'elles se suffisent à elles-mêmes, tandis que les autres ont besoin de leur secours. Par exemple, il est impossible d'être bon physicien si l'on n'est pas mathématicien, bon sociologue, si l'on ignore la biologie.

Les mathf'matiques seront donc placées au commencement et à la base de la série hiérarchique des sciences. « La mathématique», comme dit Auguste Comte, est moins une partie delà philosophie (jue la base et le fondement de toute philosophie. Elle se divise en mathémati([ue abstraite ou science du calcul, et mathématique concrète, ou plutôt relativement concrète, comprenant la géométrie et la mécanique. Vient ensuite la science de la nature ou physique qui se subdivisera à son tour en physique inorganique, science des c(>r[)s bruts, et en physique organique, science des corps vivants. La physique inorgani(jue comprendra d'abord la physique céleste, c'est-à-dire la « géométrie céleste » ou astronomie proprement dite, et la mécanique céleste ; puis la physique terrestre qui deviendra, selon le point de vue, la physifjue proprement dite ou In chimie. Enfin, la physique des corps (u-ganisés devra les étudier soit en eux-mêmes, dans leur vie individuelle, et alors elle sera la biologie ou science de la vie; soit dans leur existence collective et leur organisation des groupes sociaux, et elle deviendra la physique sociale ou sociologie.

En résumé, six sciences fondamentales produisant toutes les sciences particulières et engendrant tous les arts par leurs applications : 1° Mathématique; 2" Astronomie ;' 3" Physique; 4° Chimie; 5" Biologie; 0° Sociologie. Stuart Mill n'a été que juste envers le fondateur du positivisme quand il a écrit : « Auguste Comte n'eût-il rien fait d'autre, cette merveilleuse systématisation l'aurait désigné à tous les esprits compétents pour apprécier cette œuvre, comme un des principaux penseurs du siècle (1). »

(1) Auguste Comte et le positivisme, trad. fraui;., p. 33.