CHAPITRE IV

I. Objet des sciences morales. — Définition des sciences morales et sociales.

— Complexité des sciences morales. — Pi'océdés propres aux sciences morales.

II. Les sciences psychologiques: l'introspection. — Caractères de la psychologie. — L'introspection ou observation interne. — Objections contre la possibilité de l'introspection. — Difficultés spéciales de l'introspection.

— Procédés auxiliaires. — Lois psychologiques. Facultés de l'âme. — Tableau d'une science psychologique complète.

III. Les sciences historiques: le témoignage et la critique historique. — Connaissance directe et indirecte. — Règles concernant le témoignage.

— Règles concernant les témoins. — Le témoignage unanime ou consentement universel. — La critique historique. — Caractères et matériaux de la connaissance historique. — Passage des documents aiix propositions historiques et aux lois de l'histoire.

IV. La sociologie : les statistiques. — La sociologie : statique et dynamique sociales. — Les fondateurs de la sociologie. — Les statistiques.

— La loi des grands nombres et la liberté humaine.

Définition des sciences morales et sociales. — Déduction, induction, voilà le fond de toute méthode. Greffez sur ces deux procédés essentiels les procédés qu'ils enveloppent et qui les complètent, une théorie des définitions, des axiomes et des démonstrations pour les sciences mathématiques; une étude de l'observation, de Texpérimentation, de la classification pour les sciences physiques et naturelles, et vous avez l'essentiel de la logique de ces sciences. De môme pour les sciences morales et sociales : elles seront déductives ou inductives ou les deux à la fois, mais elles mettront en œuvre des procédés spéciaux dont il nous reste à présenter la théorie. Par exemple, elles emploieront

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un procédé original d'observation qu'on peut appeler observation intérieure ou réflexion, qu'on nomme quelquefois introspection; elles auront recours au témoignage d'autrui et devront poser les règles de crédibilité de ce témoignage et instituer la critique historique ; elles feront usage des statistiques et devront concilier les prévisions auxquelles les statistiques aboutissent quelquefois avec la liberté humaine. On voit que la tâche n'est pas petite de décrire et de caractériser ces nouveaux procédés d'investigation scientifique.

La désignation des sciences morales et sociales nous indique déjà qu'elles correspondent à peu près aux sciences noologiques de la classification d'Ampère et à la sociologie de la hiérarchie positiviste. On pourrait les répartir en trois groupes selon qu'elles sont plus spécialement d'ordre psychologique, historique ou sociologique. Il est clair que la psychologie est, parmi les sciences morales et sociales, la science fondamentale, la base de toutes les autres : le mot même qui la désigne le fait pressentir, puisque moral vient d'un mot latin qui signifie mœurs, que les mœurs résultent de notre manière habituelle de penser et d'agir, et que la psychologie étudie précisément les faits intérieurs qu'on appelle des pensées, des penchants, des déterminations. La psychologie est donc aux sciences morales ce que la mathématique est aux sciences de la nature. Mais il faut entendre la psychologie dans son vrai sens: elle est une branche de Vanthropologie, et même il est à regretter que ce dernier nom, qui exprime à la fois la science de l'âme et la science du corps, conséquemment la science des rapports du physique et du moral de l'homme, n'ait pas été employé de préférence, comme Kant et Biran en ont donné l'exemple. Joignons donc à la science des faits psychiques et de leurs lois, qui est proprement la psychologie, l'étude des races humaines ou anthropologie, et la science du langage ou philologie, sans lesquelles la psychologie resterait abstraite et mutilée. Remarquons en outre que de la seule définition de cette scieiice résultent trois sciences complémentaires : la logique^ qui étudie les lois de la pensée dans la recherche du vrai ; la inorale, qui pose les règles des actions dans la réalisation du bien ; et Vesthétique, qui détermine les fonctions de la sensibilité dans la contemplation du beau et les exigences communes de la sensibilité et de la raison dans la critique littéraire et des œuvres d'art.

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Vhistoire, dit-on ordinairement, est le récit des événements humains dignes de mémoire. L'histoire, a dit plus justement Lit- Iré, fidèle interprète sur ce point de son maître Aug. Comte, est la recherche des conditions qui font que les états sociaux succèdent les uns aux autres dans un ordre déterminé. L'histoire est donc incomplète si elle n'esta la fois narrative et philosophique. Il faut d'ailleurs qu'elle comprenne, pour être totale, l'histoire du développement de l'esprit humain, c'est-à-dire de l'enchaînement et de l'évolution des systèmes de philosophie, des grandes religions et de leurs dogmes, de la philosophie de l'action, c'est-à-dire des arts et de Vindustrie. Ainsi envisagée, elle deviendrait, dira-t-on, la science universelle : aussi, dans l'étude de la méthode de l'histoire, laisserons-nous à ce mot son sens le plus ordinaire et le plus précis.

Quant à la sociologie, cette science nouvelle serait encore à naître si plusieurs de ses parties constitutives, Véconornie politique, le droit complété par la jurisprudence, n'avaient déjà atteint un haut degré de perfectionnement. On peut définir la sociologie en disant que c'est la science des lois qui régissent toute société et en dirigent l'évolution. En d'autres termes, la sociologie est à la fois, selon les expressions de Comte, une « statique sociale », science de la structure ou de l'ordre qui sont le fondement de toute société; et une « dynamique sociale », science des fonctions et des progrès qui sont la fin de toute société et de l'humanité prise dans son ensemble.

Complexité des sciences morales. — Au point de vue de la méthode, les sciences morales et sociales ont pour trait caractéristique d'être les plus complexes et les plus difficiles de toutes les sciences. ''

Leur complexité vient de leur objet même : l'esprit humain, un microcosme, c'est-à-dire un monde en raccourci, un miroir de l'univers; les sociétés, dont l'organisation et l'histoire tiennent à la fois à la nature morale de l'homme « ondoyant et divers » et aux influences extérieures ou lointaines des climats et des races. L'état présent d'une société quelconque est tout imprégné de son passé et gros de son avenir : les causes de cet état, éloignées ou prochaines, efficientes ou finales, sont prodigieusement difficilesàdéméleretà débrouiller. Une société, que l'on a si souvent comparée à un organisme, est

le plus complexe de tous les organismes : en faire l'anatomie et la physiologie, l'étudier en état de santé et de maladie, indiquer les remèdes aux maux dont elle souffre et prédire avec plus ou moins de certitude l'avenir qui lui est réservé, c'est proprement le grand œuvre de la science humaine.

Leur complexité vient aussi de leur rang dans la hiérarchie des sciences. Rien de plus simple que le nombre, l'étendue, le mouvement, objets des sciences mathématiques, et c'est par un préjugé peu justifié que les sciences abstraites passent pouides sciences abstruses ou difficiles : ellessont, enréalité, pour un esprit qui n'est pas incapable d'abstractions et quand les obscurités du début sont vaincues, les plus simples des sciences. Rien de plus complexe, au contraire, que les conditions et les lois de la vie sociale : la sociologie, par exemple, implique une connaissance préalable de toutes les sciences qui la précèdent dans la classification de Comte, puisque l'existence d'une société implique des conditions physiques, celles-ci des conditions mathématiques, et que la réciproque n'est pas vraie. C'est ainsi que l'histoire naturelle, qui nous fait connaître les sociétés animales, nous achemine peu à peu à la sociologie; c'est ainsi que l'habitude d'étudier la vie et ses fonctions rend le biologiste plus propre que le pur mathématicien aux études morales et sociales.

Enfin, la difficulté de ces sciences vient delà délicatesse même des procédés qu'elles emploient et qui leur sont appropriés : ainsi, pour ne parler que de l'observation, combien ne rencontre-t-elle pas plus d'obstacles et de sujets d'erreur (nous le prouverons), soit qu'il s'agisse de constater ce qui se passe en nous, soit qu'il s'agisse d'isoler et de décrire un fait social, que lorsqu'il n'est question que d'un phénomène physique isolé!

Procédés propres aux ebiences morales. — Il semble que nous aboutissons à une impasse : d'une part, dans les sciences morales, la méthode prime tout, et l'exposer ce serait, en quelque sorte, construire ces sciences sous les yeux du lecteur; la science s'identifie presque avec sa méthode. D'autre part, cette méthode, infiniment compliquée dans ses procédés, doit être traitée, en vertu même de la délicatesse de ces procédés, avec une minutie particulière qui exige un travail infini. Pour

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sortir de cette impasse, remarquons une fois pour toutes que tous les procédés déjà décrits sont applicables aux sciences morales. Qu'en les y transportant, il faille bien souvent les transposer; que leur nouveau rôle nécessite des précautions plus grandes et un soin plus incessant, une vigilance plus constante pour éviter les causes d'erreur, cela pourtant ne change pas leur nature et n'altère en rien la théorie qui en a été donnée. On étudiera avec fruit dans les ouvrages spéciaux, par exemple ceux de Mill et de Bain, les modifications de détail qu'ils subissent : nous ne pouvons nous en occuper ici, et nous partons de cette idée, qui n'est, si l'on veut, qu'une hypothèse ou un postulat, que si le lecteur connaît bien la théorie de la définition géométrique et de la définition empirique, il n'a qu'à l'appliquer aux sciences morales. Ce transfert est absolument légitime : les conditions requises et les précautions nécessaires ne s'enseignent qu'en enseignant la science même.

Ce qui nous reste à étudier avec un soin d'autant plus grand que nous concentrons sur ce sujet toute notre recherche, ce sont donc les procédés d'investigation propres aux sciences morales et sociales. Par exemple, nous ne dirons rien du droit et de la jurisprudence : quel procédé nouveau et original ces sciences pourraient-elles nous offrir, et, d'autre part, comment expliquer l'emploi qu'elles font des procédés déjà décrits, sans sortir de la méthodologie et pénétrer dans la science môme? En revanche, il faut bien reconnaître que si la psychologie emploie l'observation par la conscience, l'm/rospec/iow, comme les études précédentes ne nous ont rien révélé d'identique ni même d'analogue, il faut exposer une théorie de l'introspection. De même l'historien en se référant aux règles du témoignage, en se contrôlant par la critique historique, nous entraîne»avec lui sur un terrain tout nouveau. Enfin, le sociologue, qui aies yeux tournés non du côté du passé, comme l'historien, mais du côté de l'avenir, qui veut « savoir pour prévoir afin de pourvoir », est astreint à étudier à ce point de vue les statistiques dans leurs rapports avec la liberté humaine.