BE LA THEORIE

Téfiide des détails, aux lainières d'une observation directe, des élémens d'une plus intime conviction. Alors lesi faits acquis et médités dans cet esprit , comparés les uns au^ autres, et me révélant des rapports où l'on n'agit jusque là aperçu que d'al^solues différences, ont enfin fait naître ep mol Ofi sentiment net autant que profond du rapport des choses, dont je suis présentement pé* Uiétré. >

Et comment n'aurai-je point marché sur les traces de tant ^e maîtres habiles ? Les ido^ctrines d'Âristote étaient aussi devenues le pressentiment réfléchi de tous les esprits supérieurs qui s'exercèrent depuis lui sur cette matière.

Ainsi, Belon, en i555, plaça en regard les squelettes d'un homme et d'un oiseau, et il essaya de roputrer la correspondance des mêmes parties , sinon déjà par des noms semblables, du moins par des lettres communes.

Pacon , qui remarque dans son Novum organum tout le bien pratique que da^s l'étude de la nature on doit retirer de l'examen de la diversité des êtres, oroit cependant qu'on pénétrerait mieux darà la profondeur des choses , si l'on demandait la raison de la composition animale aux faits d'analogies et de similitudes. Aussi recommande-t-il, cpmme de^ vaut devenir la qualité la plus utile en philoso^ phte, une certaine sagacité active qui rend ca^

go NOUVEAUTÉ ET UTILITÉ

pable de rechercher et de saisir les conformités physiques.

J'ai déjà employé dans un^des discours préliminaires de ma Philosophie anatomique le souvenir d'une inspiration soudaine de Newton. Son génie, entré en méditation sur les rapports et l'uniformité des masses planétaires/ fut tout-à-coup frappé de l'idée que les mêmes vues étaient également applicables aux animaux : <c Et oui , aussi , s'écrie New- « ton en terminant son livre de l'Optique; oui , « sans le moindre doute , l'organisation animale est a soumise au même mode d'uniformité. In corpori" « bus animalium , in omnibus /e<«, sùniliter posita « omnia. »

Enfin , n'est-ce point sur l'idée, que les êtres d'un même groupe s'enchaînent par les rapports les plus intimes et sont composés par des organes analogues, que repose l'échafaudage des méthodes en histoire naturelle.

Telles furent d'origine les idées de la zoologie ; je lesreçusouconçusdebonneheure.Maissurtoutelles me frappèrent d'une toute parfaite conviction vers le milieu de ma carrière. C'est aussi ce qu'en pense réellement M. le baron Cuvier selon les termes précités de son mémoire. D'après cela, il faudrait conclure que nous sommes bien près de nous entendre *sur le fond des choses.

Mais non ; je dois accorder à M. Cuvier qu'il y