Classement des oppositions

A) Diaprés leurs rapports avec tout le système des oppositions : oppositions bilatérales et multilatérales; oppositions proportionnelles et isolées ; structure du système de phonèmes reposant sur elles.

. L'inventaire des phonèmes d'une langue n'est à proprement parler qu'un corollaire du système de ses oppositions phonologiques. On ne doit jamais oublier qu'en phonologie le rôle principal revient non pas aux phonèmes, mais aux oppositions distinctives. Un phonème ne possède un contenu phonologique définissable que parce que le système des oppositions phonologiques présente une structure, un ordre déterminés. Pour comprendre cette structure, on doit étudier les différents types d'oppositions phonologiques.

Avant tout il faut poser certaines notions qui sont d'une importance décisive non seulement pour les systèmes d'oppositions phonologiques, mais encore pour n'importe quel système d'oppositions^.

Une opposition ne suppose pas seulement des particularités par lesquelles les termes de l'opposition se distinguent l'un de l'autre, mais aussi des particularités qui sont communes aux deux termes de l'opposition. Ces particularités peuvent être appelées une « base de comparaison ». Deux choses qui ne possèdent aucune base de comparaison, c'est-à-dire aucune particularité commune (par ex. un encrier et le libre arbitre) ne forment pas une opposition. Dans des systèmes d'opposi-

(1) Voir à ce sujet N. S. Troubetzkoy, « Essai d'une théorie des oppositions phonologiques » {Journal de Psychologie XXXIII, 5-18).