CHAPITRE XXII

Principaux Systèmes sur la Génération.

Après avoir exposé par quelle suite d’actions et de phénomènes les êtres vivans se reproduisent, avoir prouvé qu'aucun n’est engendré spontanément ; mais que beaucoup le sont sans organes sexuels, sans accouplement, sans amour ; plusieurs même ‘sans accouplement quoiqu'ils aient des sexes ; après avoir exposé les différences de la génération dans ‘les animaux et les végétaux , dans les animaux ovipares et dans les vivipares ; après avoir montré que ces derniers êtres ne diffèrent entr'eux, quant à la reproduction, qu'en ce que le fœtus reste attaché à sa mère jusqu’à la naissance dans les uns, tandis qu’il en est isolé dès ses commencemens dans les autres ; après nous être assuré que le mâle et la femelle sont également indispensables au grand acte de la procréation, que le sperme n’a d'action que sur l’œuf, et que l'œuf ne devient productif que par l’intervention du sperme, il nous reste à: examiner comment a lieu ce concours , et à .chercher pour quelle part chacun des sexes contribue à la première origine du fœtus , ousi les premiers linéamens dé'ce fœtus proviennent plus particulièrement de l’un des sexes.

Tout est dit à ce sujet, et cependant tout reste à savoir. On a épuisé la somme des vraisemblances et des probabilités dans les systèmes presque :innom-

brables dont la génération a été le sujet ; mais la vérité est-une, et elle reste à trouver. C’est comme une loterie mystérieuse dont on aurait pris tous les billets , tous les numéros jusqu’au dernier : certainement il n’y a qu'un bon numéro dans ce grand nombre, et ce billet fortuné, quelqu'un le possède, mais lequel est-ce? Pareillement on a peut-être dit ce qui ‘a lieu en réalité dans la génération ; mais comment s’en assurer parmi tant d'hypothèses composées au hasard et choisies sans motif ? Nous ressemblons., dans ces parties obscures de la science (comme. le disait le célèbre Huet, évêque d’Avranches) , à des aveugles puisant dans un vaste sac rempli de jetons tous de cuivre, à l'exception d’un seul, qui est d’or; chacun prend le sien, et tous se persuadent tenir le

jelon précieux.