CHAPITRE XX

Système d’Aristote : Forme et Matière.

Près d’un siecle s’écoula entre Hippocrate et Aristote. D'ailleurs celui-ci était meilleur anatomiste qu'on ne l'avait été jusqu'alors : les idées vagues et sublimement chimériques de son maître , le divin Platon , le tenaient dans une sage défiance contre les vues de l'esprit pur ét lé portaient: vers l'observation des choses : plus il sentait la puissance de sa raison, plus il se/défrait de ses lumières. Les érreurs d’ AUÉ toté sont un tribut à la faiblesse humaine : elles ont plus de grandeur , plus d’enchaînement et plus de dangétr que- cellés d’Hippocrate.

Aristote admet d’abord une sorte de génération spontanée par pourriture des : corps ayant joui de Ja vie, ou simplement par l’agglomération du limon du fond dés/mers. Nous avons déjà montré le peu de fondement de ces idées. Après cela, le reste des animaux, selon lui, s’engendrent tous avec ou sans COpulation, les uns ayant des sexes séparés, les autres les réunissant dans le même individu. Or, voici comment ce grand homme conçoit le rôle de chacun des séxes. 12 femelle fournit le principe matériel de !« génération : cétte maticre n'est point une semence ,

CHAP. XXV. SYSTÈME D ARISTOTE; 197 gar la femelle n’en a.point;, mais. ce.que fournita femelle , c’est le sang dont ses.organes génitaux sont imprégnés ;-et la preuve que la chose.est ainsi, Selon Aristote, c’est que les femelles qui ont des menstrues. ne commencent à en avoir qu’à l'époque de la fécondité , n’en ont:plus dès. qu'elles: wnt eoncti où dès qu'’elles.cessent d’être fécondes. Aristote, ajoute que le fœtus est formé par ce sang, dé, la. batrice , et qu'ensuite c'est par son entremise.qu'ils'accroil else nourril. Quant au mâle , il ne fournit rien de miatériel au nouvel être :: la semence qui vient de Jui ne fat que donner la forme à la matière. provenant.de l’autre sexe ; ce qui émane du sperme est une sorte d'esprit aussi peu matériek que la. lumière des étoiles, et.c'est cet éther qui donnela vie et le mouvement à Ha trame du fœtus : c'est comme le feu de Prométhée.quisvient-. animer une machine formée pour la vie , mais ne vivant que par lui. Enfin , selon Aristote , la femelle fournit le bloc de marbre ou la toile, le mâle fait l'office de sculpteur, ou de peintre, et le fœtus est: la statue ou le tableau provenant de ce concours des. sexes.

Pour résumer ce système d’Aristote, nous dirons que le sang génital ou menstruel contient l’ensemble des matériaux du fœtus ; que. l'esprit, prolifique! du mâle assemble , coordonne..et anime tous ces linéamens disséminés et jusqu'alors inertes : la vie,coms. mence par le cœur, et.c'est ensuite par, lui que-les. autres organes reçoivent la vie et le Mere par. l'entremise! du sang. 7

Il est facile de voir, Je ne dis pas les inconséquences, mais les erreurs d'un pareil système. H-faudrait, pour

qu’il fût vraisemblable, que tous les animaux eussent du sang et un cœur : or il en est beaucoup qui n’ont ni l'un ni l'autre ; ce système exigerait donc que tous les animaux fussent organisés comme l’homme, et nous savons combien peu la chose est exacte. Cela posé , il est inütile de combattre lés idées de ce grand philosophe. If est d’ailleurs une manière d’interpréter favorablement sa théorie, c’est qu'il est certain qu'ilne se produit absolument rien sans l’entremise du sang dans les corps où du sang circule : le sperme du mâle en provient, aussi bien que les vésicules des ovaires de la femelle et les organes du fœtus.

Aristote n’a erré au sujet de fa génération que pour avoir été trop conséquent avec les grands principes de

sa philosophie.