OHAF. XVIII, VARIAT. DE LA CHALEUR VITALE

vous verrez que ces prétendues victimes d’un feu spontané ont du la mort à des ennemis prudens , à des scélérats adroits et froidement circonspects, ou bien à l’imprudence, à l’assoupissement ou à livresse (i).

xlv. Les degrés élevés de température ont des effets très-manifestes sur toutes les fonctions. Il est un degré où l’abondance des sécrétions muqueuses est accrue , un degré où l’imagination est plus vive , un autre degré où le corps est en sueur , et un autre où surviennent la faiblesse , l'accablement et une grande propension au sommeil. 11 est sûr qu’il existe des relations entre toutes ces choses ; ce qui excite le cœur élève la température humaine; et la vélocité du sang, comme l’élévation de la température, stimulent les facultés de l’esprit et augmentent les différentes exhalations, suivant le degré où parvient la chaleur du corps.

xv. Les bains très-chauds et les bains de vapeurs portent le sang à la peau ; ils dilatent les tissus et les fluides. La grande chaleur a deux effets très-manifestes : eu même temps quelle épanouit toutes les parties du corps, elles les abreuve d’un sang plus rapide en agitant le cœur.

(1) Voy. un petit livre bien écrit de M, A. Lair , de Caen, sur les Combustion» spontanées.

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Ces deux influences se joignent l’une à Fautre pour disposer aux hémorrhagies de toutes sortes et pour donner de l’oppression.

xyi. Les grandes chaleurs produisent la faiblesse du corps de deux manières : i°. par les déperditions qu’elles oecâsionent au moindre mouvement; et par Faffaiblissement de l’estomac en particulier , ce qui finit par altérer les digestions , et par elles tous les organes*

Le froid, au contraire , concentre les fluides et raffermit les organes; il accroît surtout l’énergie des muscles ,, et , comme musculeux , l’estomac participe à ses effets : par-là, les digestions, devenues plus parfaites, augmentent encore l’énergie du corps ; aussi les saisons froides sont-elles les plus propices aux travaux de toute nature ; exercices corporels, productions de la pensée, propagation de l’espèce , Fhiver est le temps favorable à toutes ces choses. Les vives chaleurs de Fété produisent toutes sortes d’impuissances (i).

xvii. Mais rien n’affaiblit plus l’homme que les irrégularités de toute espèce oii conduisent les chaleurs excessives , déjà tuantes par ellesmêmes et par les sueurs abondantes qu’elles sus-

(i) On demandait à Pythagore : « Quand l’homme doit-il ap- » piocher de la femme? » — « Quand il s’ennuie d’être fort , ré*

» pondit le philosophe : l’acte de la procréation , nuisible en » tout temps, est pernicieux en été. »

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citent. Aussi l'acclimatement de l’homme est-il beaucoup plus praticable dans les pays septentrionaux que dans ces régions méridionales où plusieurs maladies graves sévissent sans relâche.

xviii. Dans les lieux où les températures extrêmes sont à-peu-près persévérantes, en Sibérie ou en Laponie pour le froid , aux Antilles pour la chaleur, leurs effets deviennent plus sensibles sur toutes les fonctions *, mais comme les chaleurs excessives sont incompatibles avec une santé forte et durable, les lieux très -chauds sont remarquables par des épidémies meurtrières : tandis que dans les pays glacés, les fonctions sont simplement entravées, Y esprit abruti, la stature plus petite, plus exiguë. De sorte que le froid produit des effets chroniques, et que la chaleur en a d’aigus.

xix . Mais dans les lieux où la plus vive chaleur est promptement suivie d'un froid très-prononcé, comme à Naples, où la tramontana succède subitement au sirocco , les effets de ces températures soudaines sont rapides et changeons comme elles : il en résulte une mobilité physique et une inconstance de caractère vraiment singulières. Car remarquez que toutes les influences extrêmes agissent sur le moral comme sur le physique,

xx. Les climats très “froids ou très -chauds

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nuisent à la population, moins par leur action directe sur l’homme que par le petit nombre de végétaux dont ils permettent le développement : des peuples nombreux n y peuvent vivre faute d’alimens suflisans. On peut bien , à force d’industrie , parer à l’inclémence du climat , mais non pas à la disette qui en résulte.

xxi. Les climats extrêmes, surtout la chaleur, rendent l’esclavage des peuples plus facile à établir, et une fois établi plus durable. On attache moins de prix à la liberté là ou elle ne peut procurer, au lieu de jouissances, que plus de sollicitudes et plus d’entraves. L’apathie des pays froids, la mollesse et l’abrutissement des pays chauds, font de la servitude une condition sortable plutôt qu’infâme.

xxii. Observez que les mêmes moyens dont l’homme fait usage pour s’isoler de la nature et pour se soustraire à l'influence défavorable des climats extrêmes, ces moyens industrieux qui le rendent habitant de la terre entière sous toutes les latitudes, sont les causes qui abrègent son existence. Les plantes et même les animaux rajeunissent chaque année, et l’homme n’a qu’un printemps : il commence à vieillir dès qu’il a cessé de s’accroître. Ainsi, l’industrie de l’homme qui fait sa supériorité sur les autres êtres , et qui