Dastre, La vie el la mort

Elle domine dans la philosophie de Platon. Les médecins grecs ont voulu séparer le corps et l'âme, et ont cherché les secrets de cette dernière en observant les humeurs, les organes et les tissus du corps, séparant ainsi le vitalisme de l'animisme *, comme l'ont fait plus tard Descartes et Leibniz. Cependant l'animisme a continué pendant des siècles d'être la croyance la plus répandue ; les ignorants étaient portés à l'étendre, par analogie, à tous les êtres vivants, animaux ou végétaux, et à attribuer à tout ce qui vit des âmes nomades, errantes, ou pouvant repasser d'un corps dans un autre en vertu de la métempsycose. Avec Stahl, l'animisme se restreignit, et fut appliqué presque exclusivement à l'homme : d'après lui, l'âme, douée d'intelligence et de raison, fait vivre le corps, gouverne sa substance, et la dirige vers un but; les organes sont ses instruments, et elle agit sur eux directement. Cette doctrine — qui, chose singulière, a été formulée par un médecin illustre, alors que des philosophes spiritualistes comme Descartes et Leibniz la rejetaient — fut soutenue de nouveau en 1878 par un autre médecin, Chauffard, qui se proposa de la mettre d'accord avec la science de son temps : pour éviter le dualisme entre la vie et l'âme, qui était le point faible de la doctrine de Stahl, il affirma l'unité de l'esprit et de la vie. Comme on objectait aussi que l'âme agit avec conscience, réflexion et volonté, tandis que la plupart des phénomènes vitaux sont automatiques, Chauffard n'a pas voulu admettre un principe pensant; il a préféré attribuer à l'âme deux modes d'action : l'un conscient et rationnel, propre à la pensée, et l'autre physiologique, instinctif plutôt qu'inconscient, comparable à cette métaphorique « âme rachidienne » qui, d'après Pfluger, résidait dans chaque segment de la moelle épinière pour présider aux mouvements réflexes.

Cette conception ambiguë de l'âme a toujours été le principal écueil de l'animisme et la raison d'être du vitalisme ; en englobant les phénomènes psychiques et vitaux, l'animisme se penchait vers les doctrines matérialistes, et