Driesch, Les régulations organiques

propres lois et modalités, tout en les faisant dévier de leur cours naturel pour les utiliser1.

Ces formes du néovitalisme philosophique admettent une finalité étrangère aux forces physico-chimiques, tout en coïncidant avec les précédentes doctrines vitalistes sur la spécificité de la vie; mais ici les forces vitales ne tendent pas à réaliser un plan général intelligemment préétabli, et les êtres vivants n'ont pas conscience de l'adaptation qui assure la conservation de leur vie. C'est, en quelque sorte, une création spontanée, multiple dans son évolution, progressive, et sans analogue dans le monde purement matériel. Cependant, presque tous les néovitalistes tiennent sans hésitation à pousser à l'extrême l'analyse des conditions physico-chimiques qui se manifestent dans les phénomènes vitaux, et à contracter de sérieux compromis avec le mécanisme, ce qui, inévitablement, amoindrit les domaines du principe vital, ou force vitale, déjà réservé comme justification de l'inconnu ou de l'absolu.

Pour la plupart des biologistes modernes, il n'est pas nécessaire d'admettre l'hypothèse d'une « âme » ou d'un « principe vital » pour comprendre la nature des phénomènes vitaux; il faut chercher la solution de leurs énigmes actuelles dans les conditions physico-chimiques qui les caractérisent. Aux xviic et xvme siècles, cette voie fut suivie par les iatrochimistes et les iatromécanistes, qui régénérèrent les théories des philosophes ioniens : Thalès, Anaxagore, Héraclite, et Démocrite, pour qui l'explication du monde et de la vie ne devait être cherchée que dans le jeu des forces physiques et mécaniques : opinion qui a été aussi celle d'Epicure. Les iatromécanistes suivirent les traces de Descartes; les iatrochimistes, celles de Le Bon et Willis, jusqu'à ce qu'ils trouvassent une meilleure manière de prendre la question, dans la rénovation de la chimie qu'avait commencée Lavoisier.

1. Bergson, L'évolution créatrice (Paris, F. Alean). Au fond, Bergson dit de Vélan vital ce que Cousin, dont il se rapproche tant par une rhétorique que Taine qualifiait d' « obscure et élégante », disait de Dieu : « Il crée parce qu'il est une force créatrice absolue, et qu'une force créatrice absolue ne peut pas ne pas passer à l'acte. »

Les contemporains, devant l'insolubilité actuelle de quelques problèm3S qui dépassent l'expérience, ont dû recourir à des hypothèses pour suppléer aux lacunes que laissent les faits : quelques-uns d'entre eux, pour simplifier les difficultés inhérentes à l'activité mentale, ont fait abstraction de cette dernière, rejetant le problème de Y « âme » en dehors de la science et de l'expérience. Ils s'accordent sur la continuité entre la matière brute et la matière vivante, tout en s'abstenant de postuler clairement sa conséquence : la continuité entre la vie et la pensée, entre les phénomènes vitaux et les phénomènes psychiques.

En dedans ou en dehors des limites de l'énergétique, qui, étant une hypothèse, dépasse l'expérience, les partisans de la doctrine physico-chimique de la vie se proposent d'expliquer les phénomènes vitaux comme étant en continuité avec les phénomènes physico-chimiques, de même que ceux-ci s'expliquent comme étant en continuité avec les phénomènes mécaniques. Quelques biologistes, faisant abstraction de questions dont la généralité ne les préoccupe pas, se bornent à établir les corrélations entre les phénomènes vitaux et leurs conditions physico-chimiques, restreignant progressivement les questions insolubles derrière lesquelles longtemps encore la métaphysique du néovitalisme pourra se retrancher.

Beaucoup de penseurs, sans se fonder toujours suides raisons d'ordre scientifique, ont émis des opinions ou formulé des hypothèses sur les origines de la matière vivante; d'autres ont cherché à résoudre le problème, mais en oubliant les fonctions essentielles de la vie même, et en donnant ce nom à des phénomènes analogues observés dans le règne minéral; quelques-uns ont abordé le problème de la formation expérimentale des êtres vivants. Commençons parles derniers.

Les connaissances actuelles ne permettent pas d'utiliser l'expérience pour franchir la barrière qui sépare la matière organique de la manière vivante. Quand même on serait arrivé au terme de l'étude de la physico-chimie biologique, et qu'on aurait déterminé avec précision les conditions de tous les phénomènes étudiés, on ne pourrait créer la

PRINCIPES DE PSYCHOLOGJE

moindre parcelle de protoplasma vivant, tel qu'il se révèle à notre observation.

Sans affirmer qu'il sera toujours impossible de former expérimentalement de la matière douée de propriétés vitales, puisque les ressources de la science varient plus rapidement que les suppositions des hommes, on peut affirmer que cette synthèse biologique est actuellement invraisemblable J.

Cette conclusion n'est pas, comme beaucoup le supposent à tort, le résultat des expériences de Pasteur : ce dernier a démontré, non pas que la génération spontanée est impossible, mais qu'en prenant de sérieuses précautions on peut protéger certains aliments contre les espèces vivantes qui s'en servent pour leur nutrition. Pasteur a traité ce problème de biologie comme s'il se fût agi de chimie pure. Grâce à de mémorables expériences, il a réfuté ses contradicteurs; mais, s'il a pu affirmer que ceux-ci n'avaient pas démontré la possibilité de la génération spontanée, il n'a pas démontré non plus, de son côté, que la formation expérimentale de matière vivante était à jamais impossible. Son échec dans la question de la fermentation alcoolique est significatif, surtout en ce qui se rattache à la lutte qu'il a soutenue au sujet de la diastase, qui se présente comme un terme de transition entre les colloïdes organiques et la matière vivante, comme un catalyseur contenu au sein du protoplasme des cellules. Pasteur ne connaissait pas certaines propriétés physico-chimiques de la matière organique comme nous les connaissons aujourd'hui, et n'a pas essayé de combiner les conditions les plus favorables à l'apparition éventuelle de phénomènes vitaux dans la matière; il s'est borné à défendre certains aliments contre l'invasion de micro-organismes venant de l'extérieur.

Donc, malgré les expériences de Pasteur, la création de matière vivante est actuellement impossible, même si l'on utilise à cet effet les diastases, en leur rendant, dans nos

i. On connaît les travaux de « morphogénie expérimentale » de Leduc. Ceux de « physiogénie expérimentale » commencent, et les procédés suivis jusqu'à présent sont contraires à ce qu'indiquerait la méthode génétique.

laboratoires, les propriétés qu'elles ont perdues quand on les a extraites des cellules ; elle l'est moins encore si l'on utilise l'énergie des corps radio-actifs, comme l'ont fait quelques-uns, qui ont soumis des gélatines à l'action du radium.

L'idée de comparer les cristaux à des êtres vivants est ancienne ; il est évident que les cristaux possèdent quelques propriétés analogues aux propriétés vitales, ce fait a été de tout temps noté par les naturalistes. « L'être minéral est caractérisé par sa formation cristalline, de même que l'être vivant est caractérisé par sa structure anatomique. De plus, le cristal subit, comme l'animal ou la plante, une évolution progressive, avant d'obtenir la forme définitive. De même que l'animal ou la plante, le cristal mutilé sait réparer sa mutilation, et peut encore acquérir, en se combinant à d'autres cristaux, des formes qui lui permettent de mieux résister aux agents extérieurs de destruction. Le cristal est, en réalité, la dernière forme d'une phase particulière de la vie1. » Les intéressantes expériences de Schron sur les échanges moléculaires qui s'opposent dans la matière en voie de cristallisation ont corroboré cette manière de voir; mais le fait qu'il existe des analogies entre certains phénomènes de la cristallisation et certains phénomènes de la vie (fixation de la forme spécifique, évolution, accroissement par assimilation, reproduction par génération, etc.) n'est pas suffisant pour permettre d'identifier ces deux formes de « vie ». L'expression « biologie minérale2 » a un sens figuré; lorsqu'on parle de la « vie des cristaux », il s'agit seulement de « l'origine et de l'évolution des formes cristallines de la matière », qui sont tout à fait autre chose que la vie. Autrement, on s'exposerait chaque fois aux confusions que I'od commet inévitablement en identifiant une métaphore à une réalité.

Il y a un fait d'une valeur absolue qui s'oppose à ce rapprochement. Les conditions physico-chimiques de la matière organique, organisée et vivante, montrent que sa structure atomico-moléculaire et ses propriétés corres-