Ostwald, L'énergie, pp. 178 et 179 (Paris, F. Alean

Les excitations du milieu proviennent de toutes les sources naturelles d'énergie qui peuvent agir sur les êtres vivants (mécaniques, banques, lumineuses, électriques, météorologiques, etc.). La modification que subissent les êtres vivants sous l'effet de ces influences énergétiques s'appelle excitation ou irritation.

Nous pourrions, en somme, définir cette propriété générale de la matière vivante en disant : L'excitation est la modification des conditions d'équilibre physico-chimique d'un organisme vivant, due aux énergies qui, du milieu où il vit, agissent sur lui.

Chaque fois que l'énergie extérieure trouble les conditions d'équilibre d'un organisme vivant, l'énergie accumulée dans sa matière se dégage pour le rétablir, en cherchant à maintenir l'identité de sa composition chimique, de sa forme et de ses fonctions, conditions essentielles de sa nature particulière. C'est cette propriété de la matière vivante, et de tous les organismes, qui domine dans les manifestations de l'énergie vitale ; elle détermine et oriente les manifestations d'énergie par lesquelles les organismes vivants réagissent sur les sources énergétiques qui les entourent.

La définition que nous avons donnée de l'excitation : un déséquilibre produit par les sources énergétiques de l'extérieur, peut être complétée par cette autre : le mouvement est le rétablissement de l'équilibre par les réactions de l'énergie vitale dégagée et transformée.

Les excitations étant différentes, les réactions provoquées sur les organismes sont aussi différentes. Dans quelques cas, l'énergie vitale peut se manifester sous une forme analogue à celle de l'énergie excitatrice ; une action mécanique ou chimique peut provoquer une réaction mécanique ou chimique. Dans d'autres cas, l'énergie extérieure se transforme en une autre forme quelconque d'énergie : une excitation lumineuse peut déterminer une action mécanique, électrique, chimique, ou vice versa. Enfin, dans beaucoup d'organismes, l'énergie extérieure peut s'accumuler sous forme d'énergie latente et se dégager plus tard, sans répondre à un nouvel excitant; ou bien l'organisme s'en

sert pour accumuler des sécrétions qui lui constituent une carapace ou un squelette.

Ce double processus d'excitation ou de réaction, représenté par l'irritabilité et le mouvement, a été désigné par Sergi du nom d'esthokinèse1 ; on peut le considérer comme l'étape initiale de toutes les manifestations vitales et psychiques des êtres vivants. Sergi n'a pas précisé sa signification dans la permutation énergétique entre l'être vivant et son milieu.

Si nous représentons par O un être vivant et par X les diverses sources énergétiques qui peuvent agir sur lui, nous voyons, représentées par un simple schéma, les conditions primordiales de l'énergétique biologique.

Ces conditions, ainsi représentées, nous permettent de parler d' « énergétique biologique » en termes précis, et de concevoir les organismes vivants comme des formes d'équilibre de la matière vivante, qui reçoivent et émettent de l'énergie, agissant comme des transformateurs correspondant à un système stationnaire. Les variations constantes des énergies qui proviennent du milieu, déterminent la variation des dégagements incessants d'énergie organique qui caractérisent les êtres vivants, depuis leurs formes élémentaires jusqu'aux plus complexes : les déséquilibres physico-chimiques produits par les agents extérieurs activent les mouvements qui doivent rétablir l'équilibre, c'est-à-dire adapter les êtres vivants à leur milieu.