Congrès international de psychologie, Genève

d'importance au rôle du tropisme dans la vie de ces organismes.

Bohn a confirmé la théorie de Lœb sur les tropismes. Tel qu'il le conçoit, le tropisme n'a rien qu'on puisse qualifier de psychologique. C'est une simple réaction de symétrie contre les excitants extérieurs. « Considérons le corps d'un ver annelé en mouvement; à droite et à gauche du plan de symétrie les mêmes mouvements, parfois fort complexes, sont exécutés ; si la lumière frappe le côté droit plus que le gauche, ces mouvements deviendront plus faibles à droite ou à gauche (suivant l'état chimique de la matière vivante), et ce contraste purement quantitatif entre les deux moitiés du corps obligera l'animal à avancer suivant une ligne courbe. C'est là le « phototropisme » des zoologistes. » Ces tropismes sont, suivant Bohn, comparables aux tropismes des botanistes. Un des premiers traits des tropismes est le suivant : un animal présente un tropisme quand, soumis à diverses excitations, il ne répond à aucune, mais se meut de façon à arriver à une position telle que les deux côtés de son corps soient également excités. D'autre part, un animal qui présente un tropisme tourne comme dans un manège, une fois qu'on a détruit la symétrie de sa réceptivité. Bohn établit la différence qui existe entre le tropisme et la sensibilité différentielle. Dans le tropisme, la force qui agit reste constante : dans la sensibilité différentielle, l'animal résiste à une variation de la force agissante. Il ne trouve pas que la variabilité des tropismes soit un argument solide contre sa théorie, cette variabilité pouvant fort bien être expliquée par la variabilité des états chimiques de la matière vivante. Il revendique la conception déterministe : « Il est bien évident que tout, dans l'activité d'un animasse réduit à un enchaînement strictement déterminé de processus physicochimiques». Il distingue deux grandes tendances actuelles dans la psychologie animale : l'une qui cherche à analyser le déterminisme des mouvements des animaux; l'autre qui classe les actes des animaux inférieurs sous des dénominations aussi vagues et aussi spiritualistes que celles de « psychiques » ou de « volontaires ».

De plus, Bohn n'admet pas que les tropismes soient bien adaptés. Ils peuvent l'être accidentellement, mais ils ne le sont pas forcément; dire le contraire, c'est tomber dans l'erreur des finalistes. Dès lors, les manifestations de la « mémoire associative » viennent contre-balancer, dans certains cas, les funestes effets de quelques tropismes. La sensibilité différentielle est la grande cause perturbatrice des tropismes. « Je crois fermement, dit-il, que les idées finalistes doivent s'appliquer encore moins ici qu'ailleurs. »

La nature des tropismes est variable. Toutes les observations actuelles, de môme que les observations possibles, peuvent être résumées dans cette loi générale : // existe autant de formes de tropismes quil y a de sources d'énergies naturelles pouvant agir sur les êtres vivants et modifier les conditions de leur équilibre physico-chimique (barotropisme, pyrotropisme, phototropisme, galvanotropisme, héliotropisme, etc.). Il s'agit de faits bien connus.

Quelle que soit leur interprétation théorique, toutes ces manifestations peuvent se réduire à une expression simple qui reste dans les limites de l'énergétique biologique. L'énergie ambiante, provenant de sources diverses, produit chez les êtres vivants des déséquilibres physico-chimiques (excitation) et détermine des dégagements d'énergie manifestés par des réactions adaptatives (mouvements) qui leur sont strictement subordonnées, et qui tendent à rétablir l'équilibre entre les êtres vivants et leur milieu (adaptation). La faculté de rétablir l'équilibre énergétique dépend de l'assimilation, qui emmagasine de V énergie et compense les pertes qui se sont produites au cours des processus vitaux.

Dans les organismes pluricellulaires, ces permutations énergétiques prennent des formes différentes, bien qu'au fond elles ne varient pas. « L'énergie y est plus grande, car elle est accumulée, non dans une cellule unique, mais dans toutes celles qui composent l'être vivant : seulement elle serait la même dans tous les éléments semblables qui constituent un tissu. Toutes les énergies semblables de chaque élément sont, non pas autonomes, mais associées et confondues en une seule énergie. Un muscle, qui est

composé d'un grand nombre de fibres, transformations de cellules, a une énergie qui dérive de la fonction de chaque fibre, mais agit comme une substance unique douée d'une énergie unique. Il en est de même dans les autres tissus vivants; ils ont, comme les organismes unicellulaires, de l'énergie accumulée, mais ils ne la dégagent que sous l'action d'excitants... » « Les organismes pluricellulaires subissent, comme les organismes unicellulaires, des actions extérieures qui régissent leurs fonctions vitales; mais ces influences ou ces actions, au lieu de porter sur une seule cellule ou sur un seul élément, s'exercent sur leur ensemble, qui réagit comme un système unifié. Ces influences déterminantes peuvent être modifiées dans les organismes pluricellulaires, ou se manifester indirectement, sous l'influence d'un ou de plusieurs centres intérieurs de l'organisme, bien que cette influence, en dernière instance, dépende toujours des influences extérieures de toute classe1. »

Nous traduisons en termes précis cette conception de Sergi en disant que les différences énergétiques du milieu où vivent les organismes pluricellulaires déterminent chez eux différentes systématisations de composition et de structure ; ces différences se traduisent (à travers l'évolution phylogénique) par une spécialisation de la matière vivante en tissus et organes adaptés aux diverses fonctions nécessaires pour rétablir continuellement l'équilibre entre l'organisme et son milieu.

Sans entrer dans l'étude des permutations énergétiques qui constituent le processus de l'assimilation et de la désassimilation dans les organes, nous nous bornerons à formuler ce principe général : Tous les processus biologiques sont de simples manifestations d'une continuelle permutation énergétique dans des systèmes stationnaires. Les organismes pluricellulaires agissent comme des batteries d'accumulateurs d'énergie : toutes leurs manifestations sont des formes complexes des déséquilibres physico-chimiques provoqués par les énergies extérieures (irritabilité) et de

t. Sergi, La psyché dans les phénomènes de la vie, p. 63.

réactions de l'énergie accumulée, qui rétablissent l'équilibre (mouvement).

II. — Morphogénie : l'équilibre énergétique et les formes des organismes.

Nous avons dit qu'à un moment donné de son évolution infinie, et dans certaines conditions particulières de composition atomico-moléculaire, la matière acquiert certains caractères qui la présentent à notre observation avec les propriétés qu'on appelle fonctions vitales : la matière est vivante. Cette évolution est un phénomène naturel dont nous avons expliqué les conditions par une hypothèse conforme aux données de la philosophie scientifique. La stabilité de la structure atomico-moléculaire des « espèces chimiques » est relative. Beaucoup d'expériences récentes semblent prouver que les corps simples eux-mêmes n'ont pas l'invariabilité qu'on leur attribuait autrefois; on est mieux fondé à affirmer cette variabilité à l'égard des espèces de la matière dont la structure moléculaire est complexe, et à l'égard des combinaisons chimiques qui constituent les protoplasmes vivants.

Nous n'insisterons pas sur la constitution chimique des protoplasmes. Ce que nous avons particulièrement intérêt à connaître, ce sont les conditions physiques d'équilibre qui résultent de l'hétérogénéité présentée, au point de vue de la composition chimique, par un organisme et son milieu.

Physiquement, les protoplasmes sont insolubles et visqueux; l'état de « plasma colloïde » est commun à toutes les matières organisées qui remplissent des fonctions vitales. En raison de ces caractères, ils prennent une forme dans un milieu liquide, forme qui est instable lorsqu'il s'agit de protoplasmes vivants, et qui dépend du mouvement mécanique du milieu. Si l'on considère une masse de protoplasme vivant en suspension dans un liquide immobile, « elle semble être au repos dans un liquide au repos » ; cependant, l'hétérogénéité de composition chimique entre

la matière vivante et le milieu détermine des phénomènes d'osmose, qui donnent lieu à des mouvements moléculaires continuels, que l'observation ne permet pas de percevoir. Une masse plasmique non vivante finirait par arriver à un état d'équilibre chimique avec son milieu, après qu'il se serait établi un régime d'échanges osmotiques dont la durée serait limitée ; mais, dans un protoplasme, « l'équilibre ne peut pas résulter de ces échanges tant que le protoplasme vit, à cause des réactions chimiques qui se produisent sans cesse dans son sein. Ces réactions chimiques ont précisément pour aliment les matières solubles ayant pénétré par osmose dans la masse visqueuse considérée, et elles produisent en outre certaines matières solubles capables de diffuser à l'extérieur vers le liquide ambiant. Donc, pas d'équilibre possible, les réactions chimiques détruisant cet équilibre au fur et à mesure que l'osmose tend à le réaliser; et l'on peut dire, par conséquent, que les réactions chimiques incessantes entretiennent constamment un mouvement d'échanges osmotiques entre le protoplasme et le milieu *. »

L'observation directe ne permet pas de remarquer cette permutation d'énergies chimiques, car elle n'est pas visible ; par contre, nous voyons ses manifestations extérieures, les conséquences de cette activité vitale, traduites par des variations de la forme ou des déplacements de la masse. Les permutations intérieures sont continues (mouvements moléculaires), et leurs conséquences extérieures peuvent être permanentes ou passagères (mouvements molaires), elles dépendent des permutations osmotiques entre le plasma et son milieu, à travers la surface du plastide.

Ces permutations osmotiques ont deux résultats : Io elles déterminent la forme de la masse protoplasmique ; 2U elles produisent des mouvements de la masse dans son milieu.

La corrélation entre la forme et la composition chimique a encore bien des secrets, si l'on veut pénétrer ses causes dernières, qu'il s'agisse de la matière inorganique, de la matière organisée ou de la matière vivante. C'est une