Le Dantec, Traité de biologie, p. 47 (Paris, F. Alean

question qui est en dehors du domaine de l'expérience, et dont l'explication reste hypothétique. On est arrivé ainsi à expliquer la forme géométrique et les propriétés des cristaux en admettant qne des particules semblables, et semblablement orientées, sont disposées de façon à constituer un réseau géométrique. La relation entre la structure atomique, l'orientation moléculaire et la forme, n'a pas été modifiée du fait de la découverte des « cristaux liquides », dont l'étude a élargi nos notions sur les états physiques de la matière, et démontré que les caractères de rigidité et d'anisotropie des cristaux solides peuvent être plus ou moins atténués *.

Le Bon trouve que l'origine de certaines formes est plus compréhensible quand on les considère dans des cas extrêmement simples, comme celui d'attractions moléculaires dans un milieu liquide. « Quand on introduit dans une solution aqueuse une goutte d'un liquide d'une certaine pression osmotique, les molécules des deux liquides sont attirées ou repoussées, et forment parfois des figures régulières2. » En appliquant des procédés analogues, on peut obtenir la production de formes qui imitent celles d'espèces vivantes, sous l'action de forces moléculaires qui font germer des sels métalliques dans des solutions comportant des conditions osmotiques particulières. On connaît les innombrables expériences réalisées depuis Traube jusqu'à Leduc, et dont les derniers résultats sont vraiment surprenants3. Sans croire que ces formes artificielles peuvent représenter la vie ou nous aider à résoudre le problème de la génération spontanée, il faut bien reconnaître que leurs auteurs ont confirmé ce fait fondamental : les conditions d'équilibre osmotique entre une espèce chimique et son milieu peuvent être la cause immédiate de ses caractères morphologiques.

Tout porte à présumer que les phénomènes qui déterminent la forme des organismes vivants sont de la même

1. Gaubens, Les cristaux liquides (Revue scientifique, 1909); Ch. Maurain, Les états physiques de la matière, chap. vu (Paris, F. Alean).