Ardigo, Œuvres philosophiques, t. IX, p

pond à sa détermination se trace définitivement dans les centres nerveux, ajoutant ainsi une partie adulte aux parties invariables. Les instincts acquis par habitude sont appelés instincts secondaires; lorsqu'ils sont acquis pendant une longue suite de générations, ils peuvent devenir héréditaires et se transformer ainsi en instincts primaires ou innés, communs à tous les êtres d'une même variété. » De cette manière il explique que tous les instincts proviennent des mouvements intellectuels fixés par une longue habitude1.

Mais, jusque-là, la question est mal posée, car dans toutes les discussions on oublie de distinguer deux questions distinctes, comme nous verrons.

3. Les fonctions instinctives sont-elles fixes ou variables chez l'individu?

Darwin a admis que, dans certains cas, les instincts peuvent être modifiés chez l'individu par la variation de certaines conditions du milieu. Il est de toute évidence que cette opinion est partagée par Spencer et par tous les lamarckiens. Des observations récentes s'accordent pour montrer que bien souvent les fonctions instinctives sont nuisibles aux animaux et que la disparition en est indispensable à la vie de l'espèce.

Là-dessus tous les évolutionistes sont à peu près d'accord. Mais là se pose la quatrième question, qui est la plus importante :

« Les fonctions instinctives varient-elles dans l'espèce comme résultat de la variation chez les individus (c'est-àdire, par l'hérédité des caractères acquis), ou simplement comme conséquence de la sélection naturelle? »

Lamarck a posé le premier principe. Darwin a posé le second, sans jamais se prononcer très explicitement contre le premier; il n'en est pas de même de quelques-uns de ses continuateurs, en premier lieu Weissmann2, qui ont appliqué leurs efforts à combattre les continuateurs de