II. — Les problèmes de la philosophie

La réalité se manifeste à la connaissance humaine sous trois aspects fondamentaux : ce qui existe, ce qui vit et ce qui pense. Ces aspects renferment les énigmes fondamen taies que de tout temps les divers systèmes métaphysiques ont cherché à résoudre ; les philosophes classiques ont eu besoin d'étendre leur imagination au delà des étroites limites de leur expérience.

La matière dont est rempli l'univers accessible à notre connaissance est-elle infinie et existe-t-elle sans une finalité transcendante? Les phénomènes vitaux dépendent-ils purement et exclusivement des conditions physico-chimiques par lesquelles ils se manifestent? Les phénomènes psychologiques sont-ils l'expression de conditions propres à l'activité biologique, acquises et modifiées par l'expérience au cours de l'évolution? En d'autres termes : pouvons-nous concevoir la matière sans un acte de « création » naturelle, la vie sans un mystérieux « principe vital » et la pensée sans une « âme pensante » ?

Les trois problèmes n'ont pas la môme importance. Une partie de ce qui existe, seule vit; une partie de ce qui vit, seule pense. La connaissance de ce qui pense fait partie de la connaissance de ce qui vit, de même que celle-ci, à son tour, est englobée dans la connaissance de ce qui existe. L'âme est-elle un chapitre de la « vie », qui est à son tour un chapitre de la « matière » ?

Ces problèmes ont préoccupé les savants et les philosophes et les ont divisés en écoles opposées. Avant de les aborder, essayons de synthétiser sous une forme schématique les diverses façons dont on les a abordés et résolus. La situation des écoles philosophiques est hétérogène, bien que toutes leurs divergences viennent se réunir autour de deux grandes doctrines : le « dualisme » et le « monisme », représentés par les diverses formes du spiritualisme et du matérialisme. Il y a, entre eux, différentes gradations qu'ignorent les croyants dépourvus de culture scientifique et philosophique.

Pour beaucoup d'animistes, Y « âme » préside aux fonctions de l'esprit et à celles de la vie (dualistes) ; d'autres admettent que Y « âme » se charge des unes, et le « principe vital » des autres (triistes) ; quelques-uns croient que les fonctions vitales sont une résultante des conditions physico-chimiques de la matière vivante, mais réservent à Y « âme » les fonctions psychiques (dualistes). Quelques vitalistes considèrent les fonctions psychiques comme une élévation des fonctions vitales, auxquelles présiderait un « principe vital » (dualistes); d'autres conçoivent ce prin-

Classification synoptique des systèmes philosophiques