F. Ameghino, Paléontologie argentine, etc

gibon d'aujourd'hui . Néanmoins, il se distinguait de ce dernier, adulte, par certains traits qui le firent de plus en plus ressembler à l'homme. Si nous nous autorisons de la présence de ses traits humains caractéristiques, et du fait que l'homme actuel descend de lui, pour convenir de désigner ce mammifère du nom d' « homme », il faudrait dire que le singe anthropoïde actuel « descend de l'homme », manière de s'exprimer qui est l'opposée de celle qu'on emploie communément en disant que « l'homme descend du gorille ou de l'orang-outang ». Cette forme de langage, plus exacte, serait parfaitement dans le sens des théories de Darwin, qui a été le premier à soulever la question1. » C'est ce même fait qu'a exprimé en d'autres termes l'éminent paléontologiste argentin : « Si l'on met en parallèle l'homme et les singes actuels de l'ancien continent, ce n'est pas l'homme qui apparaît comme un singe perfectionné, ce sont au contraire les singes actuels qui apparaissent comme des hommes « bestialisés ». Cette conclusion est évidente, surtout en ce qui concerne les anthropomorphes2. » On sait que, pour Ameghino, l'homme est originaire de l'Amérique du Sud, où il croit en avoir trouvé les ancêtres parmi les singes fossiles des terrains crétacés de la Patagonie.

Tandis que la morphologie comparée cherchait à franchir le passage phylogénique des singes à l'homme, la psychologie comparée a suivi un chemin analogue pour étudier les transitions progressives de l'âme simiesque à l'âme humaine.

C'est à cela que se réduit aujourd'hui le conflit éntrela psychologie rationaliste humaine et la psychologie génétique comparée.

Pour toute l'évolution phylogénique antérieure des fonctions psychiques, nous pouvons nous reporter au plan général qu'a donné Romanes dans plusieurs de ses livres. Le naturaliste anglais cherche à représenter comparative-

1. W. Bolsghe, La descendance de V homme (introduction française par V. Drave, pp. 30 et 31).

2. Ameghino, L'origine de l'homme; Les formations sédimentaires de la Patagonie.

ment le développement mental de l'homme et des animaux, et trouve que les degrés de la psychogénie individuelle de l'homme correspondent à ceux de la psychogénie dans les espèces. Dans le développement tant intellectuel (mémoire, connaissance, idéation, fantaisie, raison, etc.) qu'affectif (émotions, inclinations, sentiments, etc.), un certain parallélisme est facile à remarquer jusqu'au quinzième mois de la vie humaine.

Pendant la phrase ovulaire, l'homme a les fonctions psychiques qui correspondent aux êtres protoplasmiques unicellulaires. Au cours de la vie embryonnaire, ses adaptations organiques et nerveuses correspondent à celles qu'on observe chez les protozoaires et les cœlentérés. A la naissance, ou peu après, ses fonctions psychiques ne sont pas plus complexes que celles qu'on a observées chez les échinodermes : il présente les premiers signes de la mémoire, et la possibilité d'une conscience très élémentaire. A trois semaines, l'enfant manifeste des tendances instinctives : surprise, crainte, comme nous le voyons chez les annélides et les larves des insectes. Arrivé à sept semaines, l'enfant associe déjà les idées par contiguïté, comme les mollusques. A dix semaines il regarde, distingue les personnes et témoigne du plaisir qu'il prend à entendre la voix de sa mère ; phénomènes qui correspondent au développement mental des insectes et des arachnides. Les associations d'idées par ressemblance, la colère, l'instinct du jeu, apparaissent à douze semaines, et leur corrélatif se trouve dans le développement mental des batraciens. Deux semaines plus tard apparaissent déjà une certaine affectivité et des raisonnements élémentaires comme ceux que Romanes reconnaît aux crustacés supérieurs. A l'âge de quatre mois, l'enfant est capable de reconnaître les personnes, de même que les reptiles et les céphalopodes. Un mois après, on trouve déjà des manifestations de ses états représentatifs, tout comme chez les hyménoptères. L'aptitude à reconnaître les images, à comprendre les mots, le rêve, l'émulation, l'orgueil, le ressentiment, le goût de la paresse, la crainte s'ébauchent chez l'enfant de huit mois, parallèlement aux fonctions

psychiques qui sont développées chez les oiseaux. Le dégoût, la haine, la crainte, la bienveillance, plus ou moins conscients, ainsi que l'aptitude à comprendre certains mécanismes, Romanes en trouve déjà la manifestation chez certains rongeurs, carnivores et ruminants, de même que chez l'enfant de dix mois. Quand celui-ci arrive à l'âge d'un an, il est capable de se servir de certains outils ou instruments simples, il est sensible à la colère et susceptible de vengeance, comme on l'observe parfois chez les chats, les éléphants et les singes. Enfin, les mammifères les plus intelligents, le chien et quelques singes anthropoïdes, peuvent accuser de vagues éléments moraux ; remords, passions, sentiment du ridicule, etc., qui impliquent une certaine capacité d'imagination et d'abstraction, dans les mêmes proportions que chez l'enfant de quinze mois. Il est de toute évidence que ce parallélisme entre l'évolution mentale des espèces et celle de l'homme n'est exact que d'une manière générale; les détails sont forcément plus ou moins approximatifs, étant donné que les individus de chaque espèce présentent entre eux assez d'inégalité.

Après le quinzième mois, l'évolution mentale de l'être humain continue son développement et dépasse celle de toutes les autres espèces animales; la fonction du langage se complique extraordinairement et accuse d'importantes différences quantitatives entre l'homme et ses ascendants.

Des différences importantes, oui, mais non qualitatives, ni assez grandes pour permettre de supposer que la descendance mentale de l'homme ne suit pas les mêmes voies génétiques que sa descendance morphologique.

Assurément, il manque des échelons vivants dans la série phylogénique ; mais les études modernes de paléontologie nous permettent de reconstituer l'évolution biopsychique des mêmes espèces éteintes. Gaudry en a tracé les lignes générales1; Marsh a montré le progrès du cerveau