Gaudry, Essai de paléontologie philosophique
au cours des époques géologiques, d'après des calques des cavités crâniennes des grands animaux disparus, à partir de l'ère secondaire sur le continent nord-américain1.
L'illustre paléontologiste a pu prouver que les énormes dinosaures de la période jurassique devaient, avec leur crâne d'une extraordinaire petitesse, posséder un encéphale proportionnellement plus petit que celui de tout autre animal supérieur connu comme ayant existé aux époques ultérieures et actuellement; chez les reptiles récents il s'est produit une réduction des dimensions du corps, mais avec une augmentation de la masse centrale du système nerveux correspondant à une fonction de locomotion plus développée et plus active, au service d'une adaptation plus intelligente. Il en a été de même pour les oiseaux. Mais, chez les mammifères, cette loi du développement cérébral est plus manifeste. Les gigantesques animaux qui ont peuplé l'Amérique du Nord et qui étaient presque aussi grands que les éléphants actuels, avaient un encéphale si petit qu'il aurait pu passer par le canal rachidien ; par contre, l'éléphant actuel, qui au point de vue phylogénique correspond à ces grands ongulés, a une masse encéphalique relativenent énorme. Le cerveau des mammifères éocéniens n'a presque pas de circonvolutions et recouvre à peine le cervelet : il représente un type cérébral primitif qui s'est conservé dans les ordres inférieurs de mammifères placentaires, lesquels ressemblent davantage à ceux de l'époque tertiaire (insectivores, rongeurs, édentés, chéiroptères et lémuriens). Par contre, les carnivores, les ongulés, les proboscidiens, les singes, étant d'une origine plus récente, ont un cerveau proportionnellement plus grand, des hémisphères plus développés, des lobules plus petits, un cervelet recouvert et des circonvolutions nombreuses. Plus un ordre ou un genre de mammifères est récent, plus la forme et la structure de ses centres nerveux sont complexes.
La paléontologie argentine a commencé, grâce à l'œuvre de son génial maître Florentino Ameghino, à compléter
