Thorndicke, Vie mentale des singes

et s'ils sauraient adapter aux circonstances la conduite à tenir.

Des résultats exposés par cet auteur, Morselli déduit que les singes représentent, par rapport aux plus intelligents des autres mammifères (chiens, chats, éléphants, etc.), un véritable progrès du développement mental vers le type spécifique de l'homme. Gela est dû à différentes raisons : Io au progrès du sens de la vue, les singes étant déjà capables de diriger le regard, de focaliser, suivant la pittoresque expression du psychologue américain, ce qui favorise le processus si important de Y attention; 2° au progrès de sa mobilité, car les singes coordonnent les mouvements de leurs yeux, et ont, suivant l'expression de Spencer, une conduite ; 3° au progrès des tendances instinctives, qui deviennent chez eux plus variables à cause de leur plus grande activité physique et mentale et font prévoir ce qu'on appelle, chez l'homme, le caractère et la personnalité] 4° à leur plus grande capacité d'apprendre, c'est-à-dire de procéder au moyen de nouvelles associations d'images, et au fait que ces associations sont plus rapides, plus délicates, plus complexes, et surtout plus durables. En somme, on observe chez les singes l'aptitude à profiter de ce qui a été appris, c'est-à-dire Yéducabilité, et à donner de petites preuves d'initiative individuelle, c'est-àdire Yinvention. Sans doute ces fonctions psychiques n'atteignent pas chez les singes le même degré que l'attention, le jugement et le raisonnement chez l'homme. Mais ces hauts processus intellectuels sont des résultats secondaires de la fonction générale qui consiste à avoir des idées spontanées, et cette fonction, à son tour, est le produit d'un grand nombre d'associations qui se réalisent chez l'homme, en suivant les modalités déjà esquissées chez les mammifères présentant un haut développement cérébral et mental.

Ces conclusions ne peuvent guère surprendre ceux qui connaissent les nombreuses études qu'ont faites les naturalistes sur les mœurs et l'intelligence des singes. Nous avons rappelé la page classique par laquelle Romanes termine son livre sur l'intelligence des animaux; avec

quelques années de différence, que signifie-t-elle, comparée aux observations publiées en 1910 par Garner, surtout à celle qui est relative à l'éducation d'un jeune chimpanzé?

Dans cette dernière étape de la phylogénie psychique apparaît un extraordinaire facteur de progrès : le langage. Son importance est telle, que les ennemis du transformisme ont toujours insisté là-dessus pour considérer l'homme comme un être à part dans la série animale.

Le langage, comme toutes les autres fonctions psychiques, n'apparaît pas immédiatement dans l'espèce humaine, et n'en est pas le patrimoine; c'est une acquisition commune à toutes les espèces animales qui vivent en société ou en groupes stables; la possibilité de communiquer entre individus est un élément favorable à la conservation du groupe et de l'espèce. Ces communications n'ont pu avoir lieu, au début, qu'à l'aide d'attouchements, de signes, et, en général, de mouvements exécutés par un individu et observés par d'autres; à un certain degré de l'évolution, ces mouvements se traduisent par des sons, comme le chant des oiseaux, l'aboiement des chiens, le hennissement des chevaux, le hurlement des bêtes sauvages. Au moyen de ces sons, les individus extériorisent leurs états psychiques : la crainte, la colère, la tendresse, le plaisir, la douleur; ces variations de la voix chez les animaux sont des inflexions semblables à celles du chant humain sans paroles. Plus tard, un développement plus complet de la structure cérébrale permet à la voix de comporter, outre les inflexions, des articulations : cette évolution du langage commence chez quelques primates et atteint une perfection étonnante chez l'espèce humaine.

Les études de Garner confirment, grâce à de consciencieuses observations, le fait qu'un langage articulé, très élémentaire d'ailleurs, n'est pas le privilège de l'homme. Ce chercheur est allé dans les forêts d'Afrique, et s'y est enfermé dans une cage, où il était protégé contre les bêtes sauvages, dans le but d'étudier les mœurs des singes, et particulièrement leur manière de s'exprimer par la voix; il en a étudié diverses espèces dans leur état sauvage et en complète liberté, ou en captivité, mais dans des conditions

relatives, qui leur permettaient de vivre leur vie ordinaire.

Tout d'abord, il a fait porter ses études sur les expressions phonétiques, pour rechercher jusqu'à quel point ces animaux pouvaient se transmettre certaines idées sans l'aide de gestes; ensuite, il a cherché à traduire ces sons en langage humain. Mais, comme tout langage est l'expression de la pensée, il a été amené par ses recherches à étudier plus à fond la mentalité de ces animaux.

Des pays où il a passé tant de temps il a rapporté une collection de disques phonographiques sur lesquels étaient notés les divers cris des grands singes ; c'est là un véritable syllabaire simiesque. Garner dit qu'il a pu noter jusqu'à vingt-deux « mots » distincts, servant à exprimer les sentiments de ces ¡animaux : fait qui ne discréditerait pas leur intelligence, le vocabulaire usuel des paysans d'Europe ne dépassant pas cinq cents mots.

La psychologie comparée est la base de toute étude génétique sur les fonctions mentales de l'homme. Aucune psychologie humaine ne mérite le nom de science naturelle si, un siècle après que le transformisme a été énoncé, on ne prend pas pour point de départ l'évolution des fonctions psychiques à travers la série animale. Lame de l'homme n'a été incompréhensible que pour ceux qui n'ont pas voulu se résoudre à en chercher les origines dans les âmes des autres espèces vivantes qui ont appris à sentir, à éprouver du plaisir ou de la douleur, à observer, à comparer, à penser, au cours d'une lente progression qui a duré des millions de siècles. Nous autres hommes, nous avons perfectionné leur langage et nous pouvons écrire leur histoire, qui est celle de nos propres origines.

Conclusions.

Les fonctions psychiques se développent d'une manière progressive et continue au cours de l'évolution des espèces, sans que leur identité ou leur nature ne varie ; ce sont des fonctions ayant pour but l'adaptation des êtres vivants à leur milieu. Elles présentent des différences de degré, con-

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ditionnées par toute l'expérience qu'a acquise chaque espèce, mais pas de différences de nature : leurs termes extrêmes sont l'irritabilité protoplasmique et l'imagination créatrice.

L'évolution des fonctions psychiques est concomitante à l'évolution des organes qui les exercent : loi biogénétique. Les différences considérables de degré que nous observons dans les diverses espèces correspondent à des différences considérables d'évolution morphologique. La phylogénie psychique et la phylogénie organique sont corrélatives.

La continuité de la formation naturelle des fonctions psychiques impose qu'on applique à son étude le critérium génétique. Tous les résultats de la psychologie comparée tendent à démontrer la descendance mentale de l'homme conformément aux lois du transformisme.