De Roberty, Le fondement de la morale (Paris, F. Alean

une épithète appliquée aux phénomènes par la mentalité collective, et non une condition intrinsèque de ces phénomènes.

Si Ton considère l'individu indépendamment de la société où il vit (ce qui oblige à le placer en dehors de la réalité), les formules de l'utilitarisme et de l'hédonisme, qui en définitive sont équivalentes entre elles, paraissent superficielles et imprécises; mais si l'on étudie la morale comme un produit de l'expérience sociale, il faut les entendre d'une autre façon. En prenant l'utile et le nuisible, le plaisir et la douleur dans leur sens social, la morale est hédonique et utilitaire dans ce sens, c'est-à-dire qu'elle subordonne la conduite de l'individu aux convenances du groupe social auquel il appartient. La « biophylaxie sociale » remplace la « biophylaxie individuelle ».

L'espèce humaine ne se compose pas d'individus originellement bons ou mauvais; chaque homme — toujours dans un sens relatif et contingent — est bon ou mauvais suivant l'héritage biologique qu'il reçoit à sa naissance (auquel il ne peut se soustraire) et suivant les influences du milieu social (qui agissent inévitablement sur lui depuis sa naissance). C'est pourquoi les individus peuvent avoir des morales théoriques distinctes pour ce qui est du particulier; mais, dans la pratique et collectivement, ils tendent à se conformer à des critériums communs qui limitent l'action nuisible des différenciations particulières.

Les règles de chaque morale ne sont ni absolues ni invariables : étant le reflet de conditions sociologiques dérivées du groupement des individus, elles varient et se transforment en obéissant au déterminisme compliqué de l'évolution sociale.

Dans chaque milieu et à chaque moment de l'histoire il existe un critérium moral moyen qui sanctionne, en les désignant comme bons ou mauvais, honnêtes ou délictueux, permis ou inadmissibles, les actes de la conduite individuelle qui sont utiles ou préjudiciables à la vie de l'agrégat. Le critérium moyen de l'expérience sociale à chaque moment de l'histoire est le fondement de sa morale, fondement qui varie dans le temps et dans l'espace.

La morale dirige la conduite individuelle dans la lutte pour la vie; elle est la règle que la société assigne à chacun de ses membres pour l'empêcher de gêner le développement des autres : elle est l'ensemble des conditions avec lesquelles l'individu a à lutter sur les nombreux champs de bataille de la société.

La morale ne provient donc pas de principes abstraits, antérieurs à l'expérience. On ne conçoit pas de préceptes ou de dogmes présidant à l'activité collective de chaque agrégat humain; la petitesse de notre jugement, par rapport à l'infinité du temps et de l'espace, est la cause de cette erreur que nous commettons en supposant qu'il existe des principes moraux immuables. Et, en ce sens, la morale tend à se transformer en une simple histoire naturelle des mœurs1.

Le bien et le mal, la vertu et le vice, l'honnêteté et le délit, appliqués à la qualification d'un acte isolé ou d'une manière d'agir permanente, sont, en somme, des concepts établis par l'expérience sociale. L'évolution de la mentalité sociale les déforme et les renverse quand l'utilité collective l'exige, chaque fois que les intérêts biologiques de l'espèce le demandent.

La morale, comme forme psychosociale de la « biophylaxie », c'est une fonction biologique de défense collective.

A toute époque et en tout lieu, les lois tendent à traduire le critérium moral prédominant, en cherchant à garantir aux individus le droit de vivre et de se reproduire, avec certaines restrictions aans la lutte pour la vie. D'après cette idée, remploi de tout moyen amoral de lutte pour la vie est un délit : c'est une transgression, par l'individu, des limites indiquées, au détriment des autres membres de l'agrégat social auquel il appartient; son principal caractère (qui est essentiellement biologique), c'est d'attenter au droit d'autrui à la vie. Dans certains cas, il compromet ou supprime la vie (action directe) ; dans d'autres, il empêche la vie, en supprimant les moyens nécessaires à sa conser-

i. Simmel, Introduction à la science de la morale-, LÉ vy-Bruhl, La morale et la science des mœurs (Paris, F. Alean).

vation (action indirecte). Ce caractère biosociologique de tous les actes délictueux (quel que soit le concept moral régnant, et quelle que soit la formule écrite que leur donnent les lois) se constate surtout dans les deux phénomènes fondamentaux par lesquels ils se manifestent : délit contre la personne et délit contre la propriété.

Ces prémisses nous ont permis de formuler une définition du délit, reposant sur des bases biologiques et conforme au caractère relatif et contingent que lui imposent les oscillations de la morale et de la loi1.

L'éthique (fonction normative de l'adaptation de l'individu au milieu) et le droit pénal (organisation défensive du milieu contre la non-adaptation de l'individu) se transforment conformément aux modifications continuelles de la mentalité sociale elle-même, qui se reflètent dans toutes ses institutions. Il n'y a pas de raison de supposer qu'elles puissent rester cristallisées dans leurs idées et sous leurs formes actuelles, tandis que l'expérience sociale évolue.

Lorsque les conditions de la lutte pour la vie entre les hommes se transforment, la façon de juger certains actes se modifie, leur interprétation varie devant l'expérience sociale; dans le même sens, leur qualification dans la loi écrite tend à se modifier. Le devenir de chacun des deux ordres de phénomènes est parallèle à celui de l'autre, mais non concomitant : dans toute société, et à tout moment, on peut remarquer un déséquilibre manifeste entre les sanctions morales et les sanctions légales : la fonction apparaît d'abord, l'organe se forme ensuite pour l'exercer.

Ce manque d'équilibre entre l'évolution de la morale et celle du droit est la cause de la différence entre le « délit naturel » et le « délit légal ». On admet que tous deux diffèrent entre eux, et aussi que le second tend à coïncider avec le premier. Nous pouvons préciser les termes du problème : l'un est corrélatif à l'expérience morale, l'autre à la structure juridique de la société, et tous deux sont variables et contingents.

Les institutions destinées à la répression du délit, qui