CHAPITRE VIII

L La synergie des fonctions psychiques dans l'élaboration de la connaissance. — II. L'évolution de la logique et ses crises fondamentales : la logique biologique. — III. Formation des processus intellectuels au cours de l'expérience. — IV. Les modes réels de penser : les raisonnements extralogiques. — V. La formation naturelle des idéals : l'idéalisme expérimental. — Conclusions.

I. — La synergie des fonctions psychiques dans l'élaboration de la connaissance.

Les modes réels de penser sont des résultats naturels de l'expérience, acquis au cours de l'évolution des espèces; ils varient dans chaque société humaine; ils arrivent à un développement distinct chez chaque individu. Grâce à cette fonction biologique, certains êtres vivants connaissent les conditions sans cesse variables du milieu où ils évoluent. Cette fonction sert à protéger l'existence, en adaptant les êtres qui la possèdent au milieu où ils vivent; la connaissance de la réalité est un processus naturel qui se réalise au cours de l'expérience.

Les opérations psychiques qui constituent cette fonction sont complexes, et leur résultat est « la pensée ». Leurs manifestations caractéristiques sont habituellement étudiées comme des produits spéciaux de 1' « intelligence » ; elles n'existent cependant que comme processus autonomes, et jamais on n'observe qu'elles soient isolées de celles que Ton considère habituellement comme propres au « sentiment » et à la « volonté ».

Penser est une fonction de tout l'organisme, bien que l'élaboration psychique s'opère dans des tissus et dans des organes spécialisés à cet effet à travers l'évolution phylogénique, à partir des propriétés vitales les plus simples : la sensibilité et le mouvement. Les opérations supérieures de l'intelligence se développent progressivement, comme toutes les autres fonctions de l'organisme.

La philosophie cartésienne, qui a longtemps exercé son influence sur les psychologues, a attribué aux processus intellectuels une importance prédominante dans l'esprit humain; elle allait jusqu'à concevoir les sentiments et la volonté comme deux complications nuisibles au bon fonctionnement de l'âme raisonnable et pensante. Le terme « pensée » embrassait toute l'activité psychique, et 1' « intelligence » était sa plus parfaite expression.

Pour beaucoup de psychologues spiritualistes , la « pensée » a toujours été le produit de l'intelligence, celle-ci partageant avec les deux autres facultés de l'âme, le sentiment et la volonté, la tâche de diriger la conduite de l'être humain. Pour eux, la « pensée » s'oppose à la « sensation »; tandis que celle-ci se rapporte à n'importe quel mode de connaissance immédiate, l'autre se rapporte à la connaissance médiate.

Pour les logiques, en général, la « pensée » est l'expression concrète de l'opération du raisonnement, étant un produit de l'intelligence qui tend à suivre les règles établies par la logique, indépendamment des conditions organiques et psychiques qui conditionnent la fonction de penser. La « pensée » s'oppose à la « réalité » (à la « chose »), désignant le sujet qui connaît comme le contraire de l'objet connu. Ceci fait considérer la pensée comme une expression d'opérations intellectuelles dont on a déterminé imaginativement les schèmes normatifs et corrects, sans remarquer que les modes réels de penser, comme on les observe chez tous les êtres vivants, et sous leurs formes les plus compliquées chez l'homme, sont étrangers aux règles didactiques du raisonnement logique.

Eniin, pour presque tous les psychologues modernes, la « pensée » est subordonnée à la conscience, et penser ce

serait l'élaboration consciente des données de l'expérience. Penser, pour eux, est une fonction de la conscience; les données de la connaissance seraient des données de la conscience. Nous, nous nions que les fonctions psychiques soient toujours des états de conscience : les connaissances qu'ils fournissent ne représentent qu'une petite partie de l'ensemble complexe des fonctions psychiques acquises au cours de l'évolution biologique, dont les produits les plus élaborés constituent toute la fonction de penser.

Des difficultés que nous avons rencontrées dans l'enseignement de la psychologie expérimentale nous ont amené à entreprendre l'étude génétique du développement des modes réels de penser, chez les êtres vivants et en particulier chez l'homme.

Chaque fois que nous avons étudié le développement génétique des processus intellectuels supérieurs, nous nous sommes heurtés dans ce travail à certaines contradictions.

Deux conditions générales les favorisent : l'attention et la curiosité. Deux autres s'y opposent : la distraction et l'ennui. Nous avons étudié leurs éléments analytiques : sensations et images, et les processus élémentaires de reproduction, association et imagination. Nous avons abordé alors l'abstraction et la généralisation comme processus généraux de l'analyse et de la synthèse, pour aborder l'étude du jugement et de la croyance, de la certitude et du doute; en dernier lieu nous avons étudié le mécanisme psychologique du raisonnement inductif et déductif, pour arriver enfin aux modes généraux de penser chez les esprits analystes et synthétistes 1 . Nous nous sommes astreint, comme il est facile de le remarquer, à suivre les meilleures règles de classification et de méthode qu'aient indiquées les auteurs les moins incohérents, tout en donnant à l'ensemble et aux parties une marque personnelle.

Cependant, après avoir terminé l'exposé descriptif et analytique des opérations psychiques qui constituent les processus intellectuels, nous avons toujours eu l'impression que cette partie de la psychologie, telle que l'étudient