CHAPITRE VIII

Observations pratiques au sujet de l'existence de la suhconscience-subvolonté .

En appliquant les six bases posées dans le chapitre qui précède, on peut présenter d'innombrables observations tendant à démontrer pratiquement l'existence de la subconscience-subvolonté. En voici quelques-unes, prises au hasard :

V^ OBSERVATION. — Les activités de la vie végétative (qui sont inconscientes ou presque inconscienies) produisent des états émotionnels conscients, c'est-à-dire capables d'agir sur la volonté.

Le vulgaire sait bien qu'une digestion facile produit un état de félicité aimable, et que le caractère d'un dyspepsique s'aigrit avec ses mauvaises digestions. Cependant, les digestions font partie de la vie végétative inconsciente, et la bonne ou mauvaise humeur de la vie émotionnelle consciente. Ce simple lien confirme l'observation faite.

Mais quelques physiologistes contemporains

vont beaucoup plus loin. James et Lange arrivent à soutenir que (( les émotions ne dépendent pas seulement des conditions physiologiques, mais plus profondément des actions chimiques qui s'effectuent dans les tissus et les liquides de l'organisme )).

Il y a des substances excitantes, toniques, déprimantes, toxiques (vin, alcool, haschich, opium, morphine, coca, les aphrodisiaques, etc.), qui influent puissamment sur le a milieu intérieur )), et, par conséquent, sur le caractère, l'intensité et la direction des passions.

Ces substances-là sont des produits artificiels qui se mêlent au corps ; mais il y a des substances que l'organisme fabrique et modifie par lui-même. Le corps est un grand laboratoire de poisons. Les états émotionnels exercent une influence sur la quantité et la qualité du sang (anémie, aglobine, paludisme). La locution populaire : « ils empoisonnent le sang », est exacte. Colère, crainte, fatigue, modifient le sang et la sueur. Les rapports entre certaines affections cardiaques et les dispositions affectives sont bien démontrés : chez les aortiques, anémie, excitation, irritabilité ; dans l'insuffisance mitrale, congestion, humeur taciturne et mélancolique. La sécrétion urinaire donne un fort contingent de modifications chimiques (azolure, oxalurie, phosphature, etc.), qui coïncident avec des variations dans l'ordre affectif, telles que l'irritabilité, l'appréhension, la mélan-

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colie*. Et comme ceux-ci, la pathologie nous fournit des données à Tinfini.

La question à élucider est celle-ci : ces facteurs physiologiques (et en premier lieu les actions chimiques) sont-ils cause de ces états émotionnels, ou les états émotionnels sont-ils cause de ces phénomènes physiologiques ?

Les opinions se divisent en la thèse physiologique et en la thèse intellectualiste, selon qu'elles acceptent la première ou la seconde alternative du dilemme. MM. Ribot, Lange et James se rangent à la première; Herbart à la seconde. J'incline à penser que Tune n'exclut pas l'autre ; qu'il y a des états psychologiques (pathologiques) produits par des idées que l'homme emprunte de l'extérieur, et qu'il y a des états émotionnels produits par une intoxication que l'homme effectue de lui-même ou mêle à son corps. Les deux faits sont confîrmables. Pousser à l'extrême les arguments de l'une et de l'autre thèse est, à mon avis, quitter le champ scientifique et expérimental pour entrer dans la région de la métaphysique, scruter les premières causes de la vie, discuter les hypothèses du matérialisme et de l'idéalisme. Le seul procédé

I. Voir Th. Ribot, La psychologie des sentiments^ p. 122; Paris, F. Alcan ; — Bouchard, f.econs sur les auto-intoxications et Leçons sur les maladies par ralentissement de la nutt*ition\ — Régis, Traité des maladies mentales^ pp. 112, 4i5, 433; — Féré, Pathologie des émotions, p. 264; Paris, F. Alcan.

scientifique me paraît consister à établir la priorité ou la majeure importance, pour les états émotionnels, des intoxications intellectuelles (qu'on me permette cette expression comme graphique) et des excitations organiques. Un fait certain, c'est que la science n'est pas encore assez avancée pour établir une statistique des émotions et comparer leurs effets.

2® OBSERVATION. — Lcs seusutions conscientes produisent des émotions subconscientes.

De récentes investigations dynamométriques, spécialement celles de M. Féré, appliquées à toutes les espèces de sensations, — à l'odorat, au goût, à la vue, au toucher, à l'ouïe, — ont démontré indubitablement ce principe. La vue, modifiée par des lentilles qui détiennent les principales couleurs du spectre, nous donne entre autres ces résultats : le rouge produit une pression dynamométrique de 42, qui descend progressivement avec le violet. Toutefois, dans le champ des sensations conscientes de l'homme sain, à la différence (le certains hystériques et de certains animaux que le rouge irrite, la vue des couleurs ne produit aucune altération. Donc, les altérations que marque le dynamomètre sont des sensations subconscientes. Pourles sensations auditives, M. Féré trouve que l'équivalent dynamique est en rapport avec l'amplitude et le nombre de vibrations. Les mouvements produisent des résultats semblables :

Texercice d'un membre inférieur ou supérieur exerce une influence dynamogénique sur le membre correspondant.

Mosso, qui a pu étudier directement la circulation sanguine du cerveau chez trois sujets dont les crânes avaient été brisés par divers accidents, a constaté que le seul fait de regarder avec attention un de ses patients, que l'entrée d'un étranger et autres incidents sans importance, qui jamais ne produisent d'émotions conscientes, élevaient immédiatement la pulsation cérébrale.

Ici surgit une difficulté : la notion de la sensation subconsciente. Pour le vulgaire, toute sensation est consciente ; si elle ne Test pas, elle cesse d'être une sensation. Mais, pour le psycho-physiologiste, l'existence d'entilés psychiques qui possèdent la nature essentielle des sensations, et qui, cependant, échappent au domaine de la conscience-volonté (ici, de l'attention), est évidente. Comment les appeler ? Présentations serait peut-être le véritable terme pour désigner ces sensations subconscientes, parce qu'elles sont antérieures aux sensations conscientes et tendent à les déterminer en vertu des lois psychologiques exposées au chapitre V : mais elles n'arrivent pas toujours à les déterminer, comme si elles ne possédaient pas toujours une suffisante force impulsive.

3* OBSERVATION. — U ne perception inaperçue par

la conscience produit des sensations latentes ou subconscientes.

M. Féré est arrivé à établir par des expériences délicates et minutieuses qu' « une excitation inaperçue par la conscience détermine des effets dynamiques, comme une impression consciente ».

Dans l'observation antérieure s'énonce une question obscure : la sensation subconsciente ; dans celle-ci, une question plus obscure encore : les perceptions non perçues par la conscience. Ces phénomènes, qui se présentent d'une façon assez vague chez les hommes sains, deviennent clairs quand on étudie les hystériques, quoiqu'on ne puisse supposer par là, pour les raisons alléguées plus haut, qu'ils sont pathologiques ou qu'ils ont plus d'importance chez ceux-ci que chez ceux-là. Ce sont des phénomènes animaux, inséparables de la vie individuelle et de la sélection des espèces, mais qui, par leur nature même, passent presque inaperçus chez les individus sains, et peuvent arriver à se mettre lumineusement en évidence chez certains malades. Par conséquent, aux psychiatres revient l'honneur d'avoir réalisé les plus concluantes investigations dans le champ de la subconscience, qui jusqu'ici avait à peine été pressenti vaguement par les psychologues et les physiologistes. Ainsi donc, dans l'observation suivante, inspirée par les expériences de la Salpêtrière et qui n'est qu'une notion corollaire des deux observations précédentes, je préciserai dans

la mesure possible la double notion des sensations subconscientes et des perceptions non perçues par la conscience,

4® OBSERVATION. — Le somuieil et le somnambulisme sont des phénomènes subconscients et même hyperconscients .

Généralement, le sommeil est un état de repos et d'inconscience qui ne présente pas de caractères psychologiques attirants. Mais parfois, dans cet état, des sensations à idées subconscientes arrivent au champ de la conscience. Il n'est pas rare qu'un homme de tempérament nerveux se rende compte, durant le sommeil, de nombreuses activités qui, dans la veille, sont subconscientes. Les médecins ont parfois, affaire à des malades qui les consultent au sujet d'affections encore latentes, et que ceux-ci ont entrevues par des sensations et des idées aperçues durant le sommeil, particulièrement dans cette période de demi-sommeil et de demi-veille qui précède le réveil ; et si le médecin consulté ne se livre pas à un examen des plus attentifs, il trouve saine une personne chez qui vient à se révéler plus tard la maladie dont la préparation, subconsciente s'annonça si mystérieusement. Je connais de source certaine le cas d'un sujet de tempérament nerveux qui, durant le sommeil, par des sensations subconscientes dans la veille, pressentait clairement qu'il devrait bientôt subir une sérieusQ opération chi-

rurgicale ; ce pressentiment étant devenu chez lui une idée fixe, et comme il craignait d'avoir hérité de son père ou de sa mère une afiection du cœur qui ne lui permettrait pas de supporter le chloroforme, il alla consulter deux ou trois spécialistes pour apprendre d'eux si son cœur serait en état de résister. Cette consultation insolite étonna beaucoup ces divers médecins, car il s'agissait d'un homme robuste qui ne souffrait en apparence absolument d'aucune infirmité ; l'examen le trouva complètement indemne de tout mal. Mais, quinze jours plus tard, il s'éveilla un matin avec de la fièvre et des douleurs violentes, — cette fois bien conscientes I II s'était formé chez lui une tumeur interne qu'il fallut rapidement opérer ; le sommeil lui avait apporté auparavant à la conscience certains malaises très vagues relatifs aux débuts de son infirmité, malaises auxquels il avait été absolument insensible durant la veille et desquels il avait induit, par un acte de « cérébration inconsciente )), la possibilité d'une prochaine opération chirurgicale.

L'adage espagnol: (( consulter son oreiller », peut se traduire psychologiquement ainsi : attendre que durant le sommeil se produise une série d'observations subconscientes relatives à la préoccupation dominante, et qui l'éclaircissent, au réveil, par des conséquences conscientes.

On connaît le phénomène en vertu duquel certains somnambules déploient dans le sommeil des

aptitudes, une prudence et des connaissances qu'ils ne possèdent pas dans la veille. Ce phénomène peut induire à croire que le somnambulisme est capable de manifester une espèce d'HYPERcoN-

SGIENCE SUBCONSCIENTE.

Pour l'explication des phénomènes hypnotiques, on attribue à Taine, Max, xMoU, M. Pierre Janet, l'adoption du principe occultiste de la double conscience. Pour Wundt, cette doctrine est de pure souche mystique ; l'idée d'une (( conscience inconsciente implique une de ces concidentiae oppositoram qui sont si bien venues du mysticisme : la théorie d'une double personnalité se lie directement à l'antique croyance aux démons qui possédaient les hystéro-épileptiques. L'hypnose a une explication locale dans le système nerveux ; ce n'est pas une accentuation de phénomènes normaux, mais une modification ; il doit exister une région centrale déterminée qui exerce les fonctions d'un centre aperceptionncl (Aperceptionscentram), dont le siège se trouvera probablement dans l'écorce du lobe frontal ; les phénomènes hypnotiques ne seraient que des arrêts fonctionnels de ce centre ».

La doctrine de la double personnalité me paraît aussi fantastique que celle du centre aperceptionncl me paraît incomplète, pour expliquer la très vaste phénoménologie de la subconscience-subvolonté.

Si la subconscience in iniegram est une entité

graduée depuis l'absolue inconscience, les phénomènes latents auxquels on fait allusion ne sont pas proprement inconscients : ils sont gradués depuis l'inconscience. En outre, pour Wundt, « la latence est en physio-psychologie un phénomène anormal, provoqué dans le soi-disant somnambulisme ; c'est un arrêt psychique contraire aux lois psychologiques d'accroissement, d'évolution et de contrastes psychiques ». C'est-à-dire, de la veille. Pour la doctrine que j'expose, la suggestion et l'hypnotisme, le soi-disant somnambulisme, ne signifient pas non plus en soi une phénoménologie extraordinaire ; ce ne sont que des phénomènes physio-psychiques communs. Mais je crois que dans ce soi-disant somnambulisme se manifestent plus et mieux que dans la veille certaines perceptions et opérations mentales obscures. Le rétrécissement de la conscience étudié à la Salpêtrière et la concentration de la conscience soutenue par Wundt comme explication psychologique de l'hypnose, ne sont que des situations anormales révélant des régions de la subconscience qui, à l'état normal, ne peuvent se révéler. D'autre part, expliquer le tout par le centre d'aperception serait s'exposer, en niant le caractère inconnaissable du nexus psycho-physique, à l'absurdité d'affirmer comme vérité démontrée l'hypothèse métaphysique du matérialisme moniste. De toute façon, la théorie de Wundt sur la suggestion et l'hypnotisme est une explication partielle, mais très claire.

de ces phénomènes, qui se base, je pense, sur quatre principes acceptables : le centre d'aperception, la balance fonctionnelle du système nerveux, les compensations neurodynamiques et vasomotrices, et l'association des idées qui s'amalgament, chaque idée donnant une partie de soi. Cette théorie démontre que la suggestion et l'hypnotisme ne sont que des applications de principes physio-psychologiques connus, et qui ne révèlent aucune phénoménologie extraordinaire. Effectivement ; mais le même Wundt les explique par le principe de la balance fonctionnelle, selon lequel des conditions physiologiques déterminées déterminent la latence (Latenz) psychique, c'est-à-dire l'arrêt latent et les énergies latentes *. Néanmoins, que sont cette latence psychique, cet arrêt latent, ces énergies latentes, sinon des phénomènes subconscients-subvolontaires ? Et je trouve une véritable supériorité compréhensive dans le terme de subconscience-subvolonté par rapport à celui de latence; parce que latence ne signifie pas une graduation et des nuances psycho-physiques qui vont et viennent de la conscience-volonté jusqu'à l'inconscient-in volontaire.

5* OBSERVATION. — L' insensibilité des femmes hystériques n'est pas inconscience, mais subconscience.