CHAPITRE XIX

Rapports réciproques de la vérité, de la bonté et de la beauté.

La bonté et la beauté sont deux abstractions inventées par l'aspirabilité humaine. C'est-à-dire que Thomme a inventé la bonté et la beauté pour se perfectionner, dans son impulsion intime à se perfectionner d'une façon illimitée. Comme la vérité, la bonté et la beauté sont deux manifestations immédiates de l'aspirabilité humaine, et leur objectivation dernière et logique est le progrès.

Mais si la vérité, la bonté et la beauté sont des inventions de l'aspirabilité humaine, en quoi diffèrent-elles entre elles ? La foule ne confond jamais le vrai, le bien et le beau ; toujours elle sait distinguer, et dit: « Ceci est vrai, est bien, cela est beau )).

La vérité est la condition générale de réalité^ d'effectivité au physique ; au moral, de sincérité. La vérité morale absolue est un dérivé de la vérité physique ; mais si la vérité physique est invariable, la vérité morale, comme nous l'avons vu, est variable. En conséquence, si la vérité physique peut être absolue, la morale ne peut l'être

qu'en relation avec le sujet, le milieu et l'époque .

En revanche, si la vérité est la condition générale de réalité, applicable au plaisir et à la douleur, la bonté et la beauté sont des qualités spéciales qui provoquent du plaisir. De là la différence entre la vérité et la bonté et la beauté.

Mais, bien que la bonté et la beauté soient, dans leur essence génétique, une seule et même résultante de Taspirabilité humaine, une qualité spéciale que Taspirabilité humaine prête à tout ce qui la satisfait, dans la pratique quotidienne elles se présentent comme deux qualités distinctes. Le public ne se trompe pas quand il dit: « Ceci est bien, et cela est beau ».

Différencier philosophiquement le bien du beau , cela n'est pas facile, car, comme l'enseigne l'éthique grecque, tout ce qui est bien tend à nous paraître beau, et tout ce qui est beau à nous paraître bien.

Cependant, malgré l'origine commune, il doit exister une différence radicale entre l'un et l'autre. La théologie a séparé la bonté de la beauté, au moins de la beauté physique, parce qu'elle considérait celle-ci comme une qualité concupiscente, c'est-à-dire relative à la sexualité. Dans cette distinction je trouve la base pour délimiter le bien du beau, conformément à la formule suivante : le bien tend à produire le plaisir, et par conséquent le perfectionnement, l'accroissement des facultés vitales des hommes en leur état actuel,

!l3o PSYCHOLOGIE I^DIYIDUELLB ET SOCIALE

le présent ; le beau, le perfectionnement de la race, c'est-à-dire des hommes de l'avenir. Le bien se réfère à l'instinct de conservation et à l'aspiration au progrès actuel : le beau, à l'instinct sexuel et à laspiration au progrès de la race. Le bien est la sociabilité, l'épuration, la morale, tout ce qui achemine directement l'action des hommes vers le progrès ; le beau est la plasticité, l'harmonie des formes et des concepts, tout ce qui achemine indirectement la volonté des hommes vers un perfectionnement de la race. Mais on ne doit pas conclure de ceci que je regarde seulement comme beau ce qui tend au perfectionnement physique de la race ; je regarde aussi comme tel ce qui mène, par l'hérédité psychologique, au perfectionnement psychique. Sans la bonté ne peut exister la sociabilité, qui produit le progrès par la division du travail de forces collectives ; et sans la beauté ne peut exister l'affinité élective, physique et morale.

Les sciences physico-naturelles modernes corroborent cette doctrine, dont l'origine, pour la bonté, se trouve exposée catégoriquement par Socrale, chez Platon ; pour la beauté, chez Darwin. Gela n'empêche pas qu'on n'ait émis avant et depuis, au sujet des deux concepts, des théories plus ou moins acceptables et plus ou moins semblables. La plus notable, à mon avis, est celle de Schelling sur l'art.

J'ai déjà expliqué comment un instinct utilitaire ou un utilitarisme instinctif forme nos con- . cepts du bien et du mal pour la sociabilité et le progrès. 11 convient maintenant que je démontre comment ce même instinct utilitaire engendre nos concepts du bien et du beau pour le perfectionnement de la race.

11 suffit de faire entendre quelle est la véritable nature du bien et du beau , pour comprendre que les animaux, spécialement les animaux supérieurs, ne peuvent manquer d'une notion plus ou moins rudimentaire de Tun et de l'autre, puisque tout ce qui est humain se trouve en germe chez les bêtes. Des sentiments semblables à ce que nous appelons bonté chez les hommes doivent exister chez les animaux qui ne se dévorent pas entre eux dans la même espèce, qui remplissent les devoirs de famille, et, parfois, même ceux de sociabilité. La beauté physique peut, à Tépoque du rut, exaspérer leurs passions. Mais le très rudimentaire concept animal du bien et du beau n'est qu'une infime parodie du concept humain ; c'est qu'il manque de la force qui le soulève, qui l'épure, qui le concrète, qui le développe jusqu'à la conception de l'infini : l'aspirabilité. L'homme conçoit le progrès de la bonté et de la beauté jusqu'à l'infini ; la bête ne conçoit pas le progrès dans la manifestation de son instinct de conservation (bonté animale), et de son instinct génésique (beauté animale). La bonté n'arrive qu'à la con-

servation de Tindividu ; la beauté, qu'à la conservation de Tespèce. Il leur manque l'au-delà, qui fait de la bonté humaine l'aspiration infinie de toutes les religions, et de la beauté l'inspiration infinie de tous les arts. (( Etre parfait », comme dit Jésus dans l'Evangile de Saint Matthieu, c'est s'élever en bonté jusqu'à l'infini. Suivant Schelling, la beauté est « la perfection de l'infini dans le fini )) .

(id^lhe a trouvé un terme exact pour exprimer l'inclination d'un individu d'un sexe pour un autre individu déterminé du sexe opposé, c'est-àdire le choix de l'amour : affinité élective. Schopenhauer, empiriquement, guidé par des assertions biologiques, réduit à deux les lois de l'affinité élective : i° l'inclination amoureuse répond à l'idéal d'un type moyen de race, de manière que, les traits de caractère d'un époux complétant ceux de l'autre, ils tendent de chaque côté, les extrêmes se cherchant, à produire dans le rejeton, parle phénomène de l'hérédité, ce type moyen; 2° l'attraction est d'autant plus grande que les personnes sont plus rapprochées du moment de leur plus grande puissance reproductive.

Incontestablement il y a dans la première loi une part de vérité, et la seconde est absolument exacte. Le principe psychologique est le suivant:

Chacun se forge un type idéal de l'espèce, et, dans ses passions amoureuses, tend instinctive-

ment à trouver un individu du sexe opposé avec lequel, rhérédité amalgamant les conditions de tous deux, il puisse procréer un rejeton qui reproduise son type idéal.

Les lois de Taffînité élective, rapportées à ce principe, pourraient alors s'énoncer ainsi :

i"* Les bonnes qualités tendent à s'accentuer, en cherchant des ressemblances.

2° Les mauvaises qualités tendent à diminuer, en cherchant des caractères opposés aux contrastes.

3° L'attraction sexuelle d'un individu est, en compte général, et en cherchant un terme moyen d'affinités, d'autant plus grande qu'il se rapproche du type idéal de l'espèce.

4*^ L'attraction sexuelle d'un individu est d'autant plus grande qu'il se trouve plus près de l'époque de sa vie dans laquelle il possède une plus grande puissance reproductive.