CHAPITRE XX

Le progrès par U éducation.

Obéissant a la loi d'aspirabilité humaine, dont la manifestation est le progrès moral et matériel des sociétés, toutes les spéculations deThumaniste se ramènent à (( l'amélioration de Thomme ». En vertu de cette même loi, qu'on a appelée loi d' (( innovation », de (( protestation », de « rébellion », de (( réaction par contrastes », chaque humaniste transcendant se forge son cosmos, et avec des matériaux anciens et connus construit et adapte à soi-même et à son milieu ambiant un système relativement nouveau et personnel. La puissance de l'humaniste est, on peut le dire, en relation avec son originalité concordante par rapport à sa race, et, si ce n'est pas avec le temps présent, du moins avec le temps immédiatement futur. Une originalité discordante ne peut jamais être ni spontanée, ni efficace, c'est-à-dire véritable. Presque toujours, vu que l'homme ne peut s'abstraire ni de sa patrie, ni de son hérédité psychologique, elle est dégénérée et se présente sous forme atavique ou anachronique. Seul, celui qui

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sait résumer, incarner et intensifier des sentiments de réaction qui flottent dans Tair, qui palpitent dans la subconscience-subvolonté de tous, quoiqu'ils n'aient pas dépassé encore le seuil de la conscience-volonté, celui-là est sincère, efficace, prêche la vérité. Seule son <( originalité concordante )) peut être robuste et impérative ; Y (( originalité discordante » n'est que divagation, débilité et régression. ^

Entre l'originalité suprême du régénérateur, du héros, de l'homme de génie, et la vulgarité du troupeau de Panurge, prend place toute une série d'originalités relatives qui appartiennent à des humanistes plus ou moins anonymes, plus ou moins transcendants. Tous ils forment une colonne humaine qui s'élève du sol, comme celles que contruisent les acrobates dans les cirques, les pieds des uns sur les épaules des autres ; seulement, au lieu que, comme dans celles-ci, les plus forts se trouvent en dessous, dans la région des idées ce sont au contraire ceux qui montent le plus haut qui témoignent le plus de vigueur. Et nous ne pouvons pas voir bien loin, sans grimper sur les épaules d'autrui. Le pouvoir de s'élever dépend du travail, et particulièrement de la puissance intellectuelle ; le meilleur symptôme delà puissance intellectuelle, du pouvoir de progrès d'un individu choisi, est ce que j'appelle son originalité concordante. Aussi le système de recrutement des professeurs des Universités allemandes est-il très bien

établi : on exige d'eux, en effet, bien moins des connaissances de mémoire en une matière déterminée, qu'un travail original, plus ou moins original, bien entendu. Et c'est par l'excellence de leur corps enseignant que les Universités allemandes sont les meilleurs instruments du progrès national.

Mais quelle est aujourd'hui la meilleure forme d'expression du cosmos original de chaque humaniste? Quel est le meilleur champ d'appUcatioii des nouvelles spéculations humanistes ?

Aux temps théocratiques de Bouddha et de Zoroastre, alors que l'homme antique était enclin à croire enfantinement au surnaturel, l'humanistethaumaturge, l'omnipotent, condensait son cosmos en innovations religieuses. Aux temps antiques d'Aristote et de Platon, alors que l'homme, sorti de l'enfance et entré dans Tâge de l'amour, admirait avant tout l'harmonie des formes, l'humaniste-philosophe, l'omniscient, le concrète en dissertations d'éthique. Aux temps vénaux de la décadence gréco-latine, quand l'homme, déjà incrédule et sans freins d'idéal, luttait pour satisfaire d'une façon quelconque son égoïsme, l'humaniste-avocat le projette en démonstrations juridiques. Aux temps scolastiques, oii l'idéal du christianisme imposait la duahté mystique de l'Église et de l'Empire, dans l'ère de saint Augustin et de saint Thomas d'Aquin, l'humanisteascète décrivait son cosmos en traités de théolo-

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gie. Aux temps de rhumanisme delà Renaissance, où l'intellect germanique luttait pour s'affranchir de la théologie de Rome, l'humaniste-pan théiste le développe en métaphysique. Et aux temps où l'homme, en ayant assez des privilèges de caste, cherchait la pleine reconnaissance de ses droits d'homme, le néo-humanisme de la Révolution française établit ses doctrines, à l'anglaise, en conceptions politiques. Aujourd'hui les religions, le droit, la théologie chrétienne, la métaphysique et la politique ont conquis leurs franchises et forment les chaînons de la grande chaîne d'idées du passé. A l'avenir, dans quelle spécialité idéologique l'humaniste, inspiré par les anciens et toujours nouveaux idéaux de félicité et de progrès, circonscrira-t-il le concept de son cosmos ?

Dans l'Histoire.^ L'Histoire présente des données, mais ne se constitue pas en doctrine morale. Dans l'économie politique? De la même façon, l'économie politique présente des données et aussi des théories, mais ne fournit pas la doctrine morale que recherche l'humaniste. Dans la sociologie.^ La sociologie, en concret, est l'Histoire et l'économie politique ; en abstrait, la politique. Parfois, l'éducation modèle... L'éducation ! C'est ici le meilleur champ de manœuvres et le champ de bataille de l'humaniste contemporain. Toutes les spéculations biologiques, psychologiques, sociologiques, doivent s'appliquer aujourd'hui sur ce terrain des plus fertiles, de même que les eaux

du versant Nord-Est de TAfrique convergent dans la vallée du Nil.

Le prophète Tolstoï soutient que nous traversons une époque d'expectative ; que les sociétés modernes doivent penser, apprendre et examiner prudemment, avant de s'engager dans telle ou telle voie. Ainsi un voyageur qui arrive à l'intersection de deux, de trois, de beaucoup de chemins qui se rencontrent en un point, et ne sait laquelle des polyfurcations il lui faut prendre pour parvenir à son but, doit s'asseoir là sur une pierre et rester à méditer, jusqu'à ce que passe quelqu'un qui l'oriente.

Aujourd'hui, les sociétés, immobiles, apprennent à s'orienter. C'est la caractéristique de notre époque. Nous éduquer, nous éclairer, nous orienter, c'est le modus operandi de notre intellect contemporain. 11 ne s'agit pas de convulsions religieuses ni d'improvisation de dogmes politiques. 11 s'agit d'espérer, d'analyser, de mesurer, de peser, d'étudier, de nous éduquer ! Vous ne resterez pas stationnaires, hommes, de par les lois évolutives de votre nature ; mais quel est le système économico-politico-moral qui convient le mieux à l'avenir de notre race, à son bonheur, à son progrès.^ C'est là une inconnue, et qui n'admet pas, comme au temps jadis, des héros qui la dégagent par inspiration divine. Vieillie et expérimentée, l'humanité ne veut pas improviser des habitudes

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nouvelles, et prétend examiner soigneusement au préalable si les changements sont bons et possibles. Même convaincue de leur bien fondé, elle attendra que la nécessité les impose. En vain s'agitent quelques anarchistes énergumènes ; leurs cas perturbateurs sont isolés. Dans les congrès mêmes du socialisme scientifique on est arrivé à déclarer que le socialisme triomphera non par une révolution sanglante, mais pacifiquement, par l'évolution des idées et des mœurs. En fait, dans la pratique comme dans la théorie, la politique, depuis la Révolution française, est restée stationnaire. On attend quelque chose de grand, de fondamental ; mais quoi.^^ pour quand ?

D'autre part, l'Histoire démontre que les changements les plus radicaux de systèmes religieux et politiques ne modifient que légèrement, partiellement et lentement, les conditions de la vie humaine. A Brahma a succédé Bouddha, à Bouddha ont succédé les théocraties orientales, les répubhques et l'empire, le christianisme, puis la Réforme, puis la Révolution française. Et sous quelle forme toutes les vicissitudes politico-morales ont-elles amélioré la vie de l'homme.^ Les castes furent remplacées par l'esclavage et le patriciat ; l'esclavage et le patriciat par la féodalité ; la féodalité par le spiritualisme. L'oppression des puissants I Toujours l'oppression des puissants ! Et cependant chacun de ces systèmes s'est proclamé, à sa naissance, une panacée de toutes

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les misères humaines. Sommes-nous plus heureux aujourd'hui qu'autrefois? Peut-être... et assurément plus méfiants. Prolétaires, penseurs, même bourgeois, pour amener le changement du régime économique actuel, veulent au préalable deux choses : une quasi-certitude qui démontre la convenance de l'innovation, une quasi-fatalité qui l'impose. Pour que nous arrivions à la certitude relative qui convient ou pour ne pas changer les rôles de la comédie humaine, nous devons nous instruire, nous éduquer, donner un libre cours à notre pensée. Pour que la fatalité impose les réformes civilisatrices, il est indispensable que les hommes l'imposent, et pour que les hommes l'imposent, il est indispensable que les hommes s'éduquent. Nous sommes à une époque d'éducation sociale. En notre siècle, gouverner c'est répandre et améliorer l'éducation. Gouverner, c'est éduquer.

Le Contrat social et des traités de politique analogues modelèrent la Révolution française ; l'évolution universelle du temps présent et de l'avenir est modelée par l'éducation des hommes; l'éducation, par les conceptions des humanistes. Voilà pourquoi, au début de mes études sur l'humanité, j'ai concrète mon cosmos en un traité d'éducation ; pourquoi j'ai exposé sous un point de vue éducatif les linéaments généraux de toutes mes idées sur la morale, la politique, l'histoire, l'économie politique, la psychologie, la logique, la so-

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ciologie. La vérité morale est une montagne immense, et Thumaniste un voyageur qui doit la décrire; la plus grande difficulté du voyageur consiste à savoir quelles routes lui sont accessibles et de quel point de vue il dominera mieux le panorama. Ce point de vue est aujourd'hui l'éducation.

Us sont passés, les temps anciens où la condition des peuples ne s'améliorait que par un changement de religion impliquant comme conséquences des innovations morales et politiques. Ils sont passés aussi, les temps modernes où la condition des peuples ne s'améliorait que par un changement de régime politique impliquant des innovations économiques. A l'époque contemporaine a triomphé la démocratie, le pouvoir individuel de chaque homme. Le résultat de ce régime politique est l'égalité des citoyens comme droits et comme devoirs. L'effet de l'égalité est la généralisation de l'éducation par tous pour tous. Seules la culture, l'éducation, égalisent les hommes jusqu'où le permettent les inégalités humaines.

Aussi l'esprit de l'époque peut-il se synthétiser en ces deux formules : Démocratie :=: Egalité = Éducation ; Progrès contemporain = Richesse = Education.

Le problème reste toujours le même : améliorer l'homme. Mais ce problème doit s'adapter à la couleur de l'époque. Ainsi une famille animale répandue par toute la terre adopte en chaque

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2 4 a PSYCHOLOGIE INDIVIDUELLE ET SOCIALE

région une nuance extérieure qui s'harmonise avec son milieu ; Tours est noir dans les forêts obscures et humides, brun dans les régions montagneuses, et blanc au milieu des neiges.

Appliquons maintenant à l'éducation le postulat de ridée-force sociale exposé dans le chapitre ix. Nous avons vu que (( la société n'est pas un total, mais le produit de ses membres » , et que « les hommes ne sont pas des totaux, mais des facteurs )).

Supposons que l'éducation laisse, en une série sociale d'individus, quelques résidus positifs que nous appellerons x^, x^, x^, x^, a?5... Le progrès social ne sera pas équivalent k x^-^X2-^x^-^x^ -\-x^.,. mais k x^y<X2Xx^Xx^>Cx5"' Donc si nous appelons I l'ensemble des individus, et toujours x^, Xo, iCg, x^, Xg... la couche qu'ajoute à chacun l'éducation reçue, nous arrivons à étabhr que l'équation suivante est fausse :