CHAPITRE IV

Des deux hypothèses explicatives de la nature de Vinstinct,

Toutes les conceptions métaphysiques de l'univers, tous les systèmes philosophiques, peuvent se classifier en deux groupes : le matériaHsme et l'idéalisme. Chacun présente deux faces, suivant qu'il admet l'existence de deux substances ou d'une seule : dualisme et monisme. Mais le véritable matérialisme est toujours moniste, parce qu'il réduit le monde phénoménal à une substance unique : la matière, de laquelle, par le mouvement, découle la force. En revanche, l'idéalisme tend fatalement à être dualiste, parce qu'il ne nie pas la matière : il lui ajoute, au contraire, une autre substance psychique essentiellement différente de la force qui découle du mouvement de la matière * .

I. Par suite de son manque d'importance actuel et parce qu'on peut rinclure, selon ses faces, tantôt dans l'idéalisme, tantôt dans le matérialisme, je laisse de côté le vilalisme, théorie qui, reconnaissant l'intime enchaînement des phénomènes spirituels avec les phénomènes biologiques, conçoit l'âme comme le principe de la vie. Le vitalisme remonte à une haute antiquité, puisque déjà Aristote définissait l'âme ainsi : « la première entéléchie du

6o PSYCHOLOGIE INDIVIDUELLE ET SOCIALE

Dans le passé, par suite de l'état peu avancé des sciences naturelles, le plus grand obstacle qui s'opposait à l'exactitude des sciences morales, c'était leur aspiration à des idéalisations utopiques. Dans le présent, les progrès de celles-là ont exposé celles-ci au grand danger de l'abus des données biologiques et au mépris absolu des spéculations de la raison, je veux dire de l'observation interne. Il serait difficile de diagnostiquer laquelle des deux défectuosités intellectuelles peut tomber dans les plus grandes inepties : les extravagances de l'antique ignorance de la nature, ou la myopie aiguë, le critérium très étroit de la séparation moderne de la raison spéculative, de la plus puissante des forces humaines.

Contre l'idéalisme, certains esprits superficiels professent aujourd'hui ces deux graves préjugés :

i"* Qu'il manque de méthode scientifique et arrive à des conclusions risquées, quand elles ne sont pas imaginaires.

a** Qu'il rejette les vérités conquises par les sciences naturelles.

corps ». Il fut en vogue au xvjiie siècle, comme une nuance neutre qui mettait d'accord idéalistes et matérialisles. La querelle entre les animaculistes et les ovulistes (ceux-là professant l'animisme, ceux-ci le matérialisme) prit fin avec les brillantes expériences de William Harvey. Il « démontra » que la vie avait une origine mécanique, et cette doctrine fut appelée aussi vitalisme. Elle subsista comme une transformation de l'animisme, qui se trouva privé de Tesprit, après que l'idéalisme eut revendiqué pour lui-même les phénomènes de la conscience.

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Ces deux affirmations sont erronées :

1° Parce que ridéalisme peut employer simultanément toutes les méthodes possibles d'investigation.

2** Parce que, dans les temps modernes, les grands idéalistes ont admis non seulement les vérités des sciences naturelles, mais très fréquemment les ont fait progresser.

L'idéalisme moderne ne place plus, comme Descartes, Famé dans la glande pinéale. Loin de marcher en arrière, il s'élance en certains moments d'un pas sûr vers l'avenir. Qu'on traduise (( la théorie métaphysique de l'impératif catégorique de la raison », de Kant, dans la terminologie moderne, et l'on verra si elle ne renferme pas un génial pressentiment de la doctrine de la (( formation d'un critérium moral par l'hérédité psychologique », ce qui constitue une des découvertes les plus avancées de la psycho-physiologie contemporaine.

Incontestablement, la biologie nous offre certaines données angulaires qui servent à toutes les sciences morales ; mais ces données ne les constituent pas dans leur intégralité ; elles ne sont pas toutes les données nécessaires à ces sciences. Elles représentent seulement un minimum d'information élémentaire ; c'est la raison spéculative qui nous fournira la grande masse de ces données. La grande erreur consiste à croire que la biologie et la raison spéculative s'excluent, comme des forces

antagonistes, quand en réalité elles se complètent comme facteurs concomitants de l'intellect humain.

C'est une erreur très générale de la part du vulgaire de croire que professer une cosmologie idéaliste implique qu'on ignore ou qu'on méconnaît les lois des sciences naturelles. Il ne conçoit pas un métaphysicien darwiniste ni un darwiniste métaphysicien. C'est le contraire qui devrait arriver : à savoir qu'on ne concevrait pas un penseur qui ne reconnût ce qui a fait ses preuves dans le darwinisme, et qui, en même temps, ne possédât, empruntée ou personnelle, une conception métaphysique du monde, plus ou moins idéaliste.

Wundt, le père de la physiologie psychologique, se déclare idéaliste en ces termes positivement logiques : (( La question de l'origine du développement intellectuel coïncide avec celle de l'origine de la vie. Si la physiologie, en vertu de la corrélation universelle des forces, est obligée d'admettre que les manifestations biologiques ont, pour base fondamentale et unique, les propriétés générales de la matière, la psychologie aura le même droit d'attribuer au substratum général de notre connaissance extérieure un être interne, qui, à mesure qu'apparaissent les phénomènes biologiques, trouve son développement dans le côté psychique de ces phénomènes. Malgré cette dernière supposition, gardons-nous jamais d'oublier que cette vie latente de la matière inanimée

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ne doit pas être confondue, ainsi que le fait Thyzoloïsme, avec la vie actuelle et la conscience, ni considérée, a Texemple du matérialisme, comme une fonction de la matière. L'hyzoloïsme se trompe, en supposant des phénomènes biologiques là où ils ne nous sont pas donnés, et où nous voyons seulement la base fondamentale qui les rend possibles ; le matérialisme est dans Terreur, car il admet une dépendance essentielle, alors qu'il existe seulement une corrélation de phénomènes simultanés, mais nullement comparables entre eux* ». La nécessité obligatoire du matérialisme de changer son point de vue, le manque de solidité de la théorie de cette doctrine se révèlent dans Tincapacité, l'impuissance absolue d'expliquer la connexion de l'expérience interne avec l'expérimentation externe. Quoique les systèmes psychologiques engendrés par d'autres conceptions cosmologiques soient en grande partie très imparfaits, cependant c'est le matérialisme seul qui s'est raccourci le chemin conduisant au traitement scientifique de l'expérience interne. Ce fait regrettable provient de l'erreur incurable de la théorie de la connaissance, erreur que le matérialisme a commise dès ses premiers pas, quand il a voulu construire son édifice. Ainsi donc, l'expérience interne a la priorité sur toute

I. W. Wundt, Eléments de psychologie physiologique , traduction citée, t. I, pp. 25-26.

expérience externe ; les objets du monde extérieur sont des représentations (Vorstellungen, images, idées représentatives, constructives) qui se sont développées en nous suivant les lois psychologiques; et, principalement, le concept de la matière est un concept absolument hypothétique, que nous plaçons au-dessous des phénomènes du monde extérieur : trois choses que le matérialisme méconnaît ^

Les penseurs matérialistes actuels sont exclusi vis tes, les uns par ignorance, les autres par passion. Les premiers nous rappellent le renard de la fable, qui trouvait trop verts les raisins qui n'étaient pas à sa portée. Les seconds, les enfants gâtés auxquels on vient de donner un jouet neuf qui les enchante, et duquel ils ne peuvent se séparer ni à table, ni dans la rue, ni dans leur chambre à coucher, bien que ce jouet soit absolument impropre pour le lit, la promenade ou les repas. Cette seconde catégorie est fascinée par ridée de la précision, de la vérité, et spécialement de (( Tunité de la science ». C'est la même (( unité de la science » que saint Thomas d'Aquin conçut pour sol Somme théologique. Il m'est impossible de découvrir quelle importance capitale, à part une symétrie esthétique, ils peuvent attacher à ce concept très suranné, que je m'explique

I. W. Wundt, Éléments de psychologie physiologique, t. Il, p. 5o4.

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chez Aristote, Pic de la Mirandole et jusque chez Bacon, mais non chez des penseurs qui proclament r (( évolution progressiste par différenciation augmentative de fonctions et d'organes ». Toujours il y eut et toujours il y aura unité dans tout ce qui sort de Tintelligence humaine ; tout est idée, est image, est raisonnement, est logique, est éthique, est esthétique. Dans Tart il y a de la philosophie, et dans la philosophie il y a de Tart ; il y a de la poésie dans les mathématiques, et des mathématiques dans la poésie ; il y a de l'histoire naturelle dans la politique, et de la politique dans l'histoire naturelle. Tout s'unit, s'enchaîne, s'étreint; tout acciise son origine et révèle sa parenté. C'est l'unité de la pensée humaine, de l'art, de la science. Quelle unité de plus veut-on.^ Ou bien prétend-on qu'il n'y a de science que la biologie ? Curieuse façon de progresser par différenciation lente ! Je me rappelle un cas que je dois avoir rêvé en des heures de cauchemar. Il y avait un monarque vieux et puissant qui possédait un très vaste empire dans lequel llorissaient une infinité de villes des caractères les plus variés, manufacturières, commerciales, artistiques, universitaires, neuves et anciennes, tristes et gaies, gothiques et romanes. Un beau jour le démon s'empare de lui et le lance dans un vertige de destruction. Le roi nourrit l idée fixe de donner l'unité à son royaume. Mais il ne veut que des villes gothiques et méditerranéennes ; il pense que

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toutes les autres, les villes modernes, les villes fortes, détruisent l'harmonie et la beauté du pays, et il les fait toutes mettre à feu et à sang...

En résumé, puisque, forcément, nous n'arriverons jamais à nous expliquer l'origine ou la nature des idées, et puisque, des hypothèses qu'on nous présente, nous acceptons celle qui concorde le mieux avec notre nature intime, avec l'observation interne, celle qui décrit le mieux la dualité des deux substances, physique et psychique, dont la connexion est incompréhensible, celle qui offre le champ le plus vaste à la limitation, sinon à la connaissance de l'incognoscible, c'est l'hypothèse de l'idéalisme.

Cependant les apologistes de l'hypothèse idéaliste doivent rappeler, avec Wundt, qu'il existe sous an rapport, dans ses doctrines, une lacune, que l'observation psychologique ne doit jamais espérer combler. « Nulle part l'expérience ne comporte avec une certitude suffisante la conclusion que les instincts — en tant que nous laissons à ce concept la signification avec laquelle il est utilisé en psychologie — acquièrent une influence sur le développement des plantes. Mais, quoique la psychologie empirique doive ne pas oublier que les limites de la vie psychique ne sont pas élargies, sans des preuves directes, qui sont puisées dans l'observation, cependant ici cette science est obligée de s'arrêter devant cette remarque, faite par nous bien des fois, que l'im-

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possibilité de démontrer ce qui est psychique n'exclut pas Texistence de ce dernier. Si, par conséquent, de son côté la philosophie naturelle trouve, dans certains phénomènes, des preuves indirectes qui lui rendent vraisemblable une pareille supposition, il dépendra absolument de l'aptitude de cette supposition à expliquer les phénomènes, de décider si elle est plausible ou non, comme hypothèse métaphysique. En effet, bien des phénomènes de la vie des plantes semblent indiquer qu'une base fondamentale psychique ne leur fait pas entièrement défaut. Si on fait abstraction de ces phénomènes biologiques, tels que les fonctions sexuelles se présentant sous des formes qui, extérieurement, sont complètement identiques aux manifestations instinctives correspondantes des animaux, ici se dévoile particulièrement le fait suivant : ces êtres les plus inférieurs, avec lesquels commence le développement des plantes, comme celui des animaux, ont, par leurs manifestations biologiques, plus d'analogie avec les animaux; et, alors,... quant à ce qui concerne les processus d'échange des matériaux, les plantes apparaissent comme étant des animaux développés par un seul côté ^ » .

Alors on arriverait à grouper tout ce qui est vie sous un principe psychique idéaliste, complexe chez les animaux, très simple dans les plantes.