La connaissance du coeur de l'homme

est un des éléments les plus indispensables de l'art d'exciter les passions.

« Quand j'entreprends une cause difllcile, disait l'illustre orateur Antoine , j'apporte toute mon attention et tous mes soins à deviner, par tous les indices que je puis observer, quelle est la disposition de leurs esprits , ce qu'ils pensent , à quoi ils s'attendent, ce qu'ils souhaitent, de quelle impression ils seront plus aisément susceptibles. » (Gicéron.)

L'orateur doit donc être un observateur du cœur humain, il doit avoir une grande connaissance des passions et des moyens de les remuer; il doit savoir l'art de manier les âmes et de les conduire. Comme le dit Pascal , il faut avoir « bien étudié le cœur de l'homme pour en savoir tous les ressorts, et pour trouver ensuite les justes proportions du discours qu'on y veut assortir. Jl faut se mettre à la place de ceux qui doivent nous entendre, et faire essai sur son propre cœur du tour qu'on donne à son discours, pour voir si l'un est fait pour l'autre, et si l'on peut s'assurer que l'auditeur sera comme forcé de se rendre' ».

). Pensées, XXIV, 87.

Toutefois, il ne suffit pas à l'orateur de connaître le cœur liumaiu en général ; il lui faut étudier les dispositions particulières de son auditoire, dispositions qui varieront avec lâge, les circonstances, la condition, la fortune, la nationalité, la religion, etc..

4. Le discernement guide l'orateur dans l'emploi du patlié tique ; il lui apprend l'usage quil doit en faire; il lui enseigne l'à-propos et la mesure.

a) L'orateur doit considérer si le sujet comporte r emploi du pathétique; les grands mouvements ne conviennent pas aux affaires de peu d'importance. « Ce serait, dit Quintilien, chausser le cothurne à un enfant, et lui mettre en main la massue d'Hercule. )) 11 serait ridicule, par exemple, de se passionner pour une question de mur mitoyen. Le pathétique faux provoque le rire.

b) Le pathétique demande à être préparé; l'orateur ne doit point se jeter tout d'un coup dans des mouvements passionnés, il les amènera, il y préparera l'esprit de ses auditeurs. Sans cette précaution, il court risque de laisser ceux-ci froids et indifférents, et dépasser, selon lénergique expression de Cicéron, « pour un homme ivre au milieu d'une assemblée tempérante, eZi/'/^/s inter sobrios ».

« C'est tout un siège à conduire, au moins un siège à l'ancienne mode, et l'assaut final veut être préparé par de lentes et sûres approches ^ . »